この恋、一方通行につき。

2人目 飯島怜未

私には好きな人がいる。

同じ高校の茂野芳葉（しげのよしは）だ。

えっ？女の子が女の子のこと好きなの？

って思った？

そうだよ。

私は女子だけど、同じ女子である芳葉のことが好き。

今の時代、珍しいことでもないでしょ？

って言う人もいるよね。

確かに、世間全体で見ればそうかもしれない。

でも、個人のそれぞれの事情についてこまごまと考えてみると、案外そうでもないのかも。

実際、私の周りには同性愛だと告白している人は一人もいない。

一人もだ。

周りに言っていないだけかもしれないけれど、見る限り周りの女子は異性が好きなようだ。

私は今までに、男の人を好きになったことはなかった。

かといって、女の人を誰でもかんでも好きになってしまうわけでもない。

ただ一人、芳葉だけなのだ。

彼女だけが、私にとっての特別で──

私と彼女の出会いは、小学校までさかのぼる。

一桁年齢の頃に出会って、それ以来ずーっと一緒。

高校まで同じの幼馴染がいるっていうケースは、意外に珍しいから、お互いにとって本当に大親友だ。

私たちが中学生だったある日の放課後、コンビニでトイレに行ってくると芳葉が言ったので、私はコンビニの前で待っていた。

すると、目の前にぬぅっと黒くて大きな影が立ちはだかった。

「こんにちは～、お姉さん可愛いね」

「何歳？あ、もしかして高校生？いいねぇ～」

「10代に人気のカフェあんだけどさ、今から一緒に行こうぜ」

「す、すみません、友達を待っているので…」

その影の主は、たまに噂で耳にする、隣町の不良風の中学生たちだった。

どんな噂かは言うまでもないが、私としては関わり合いを避けたい人種だった。

「え～いいじゃ～ん」

「じゃあさ、そのお友達も一緒に…」

「おい」

後ろから低い声がして、私ははっと後ろを振り返る。

芳葉だ。

「あんたら、何？用があるなら私も一緒に聞くけど」

「お～、お友達かな？ちょうど今、カフェ行かないか誘っててさぁ～、どう？」

「はぁ？どうって…行くわけないじゃん。行こう、怜未」

「う、うん」

芳葉は臆することなく男子中学生3人に盾をつき、私と彼らの間に入ってくれた。

そして私の手を引いてその場を立ち去ろうとするが…

「まぁまぁまぁまぁ、ちょいと待ってくれよ」

「話はまだ終わってなくてさ」

「終わりだよ、行かないの。わかったならどいてよ」

芳葉のその挑戦的な態度に、彼女と3人の間に戦慄が走ったのが感じ取れた。

だが私はあまりの恐怖で何も言えなかった。

「なんだよお姉さん。怖いな～」

「いいじゃんいいじゃん、行こうよ」

そう言って一人が芳葉の手首をつかんだ瞬間──

「いでででででで！！」

「あっ！？！？」

男はその場に座り込んでしまい、さっきまで芳葉の手首をつかんでいたはずの右手をさすっている。

「てめぇ！？何しやがった！？」

「ん？折れる寸前までやっただけ。あんたらもやられたい？」

「っ…行くぞ」

芳葉のただならぬ雰囲気と怒気に圧倒されたのか、彼らは足早にその場を立ち去った。

この出来事が、私が芳葉に恋をした理由。

単純に、カッコよかった。

言ってしまえばそれだけ。それだけで好きになれてしまうのだから、私って結構単純なのかもしれない。

それ以降、私は芳葉と友達以上の関係になりたいと望んできた。

手をつないでみたりもした。抱き着いてみたりもした。

でも芳葉は、私にそんなことをされても心が動くことはないようだった。

（私ばっかりドキドキして…バカみたい…）

時折そう思うこともあった。でもいつの日か、いつかは、芳葉が私の思いをわかってくれる。そんな日がくるって、心の奥底で信じてた。

だから──

芳葉から恋愛相談をされた時、急に目の前が暗くなって、足場がなくなったような感覚に陥った。

いきなり断崖絶壁に立たされたような感覚。

神様から、「もうあなたはここから先に進めないよ」と、冷酷に突き付けられたような感覚。

彼女は、別の男子に恋をしていた。

そうだよ。それが”普通”なんだよ。私が、おかしいだけ。

そうだと気づいてしまったら最後、私は自分の恋情にそっと蓋をした。

軽い木製の蓋じゃなくて、二度と開かないように、金属でできた、大きくて重い蓋をしたんだ。

さようなら、私の恋。

そして、さようなら──

飯島怜未（いいじまれみ）は──

レズビアンだった