悪の秘密研究所を壊滅させたら、実験体の少女に懐かれたんだが……。若き凄腕エージェント・ムラサメはある日突然、１児の父となる。

第36話「わたしがカケルにあーんしてあげると、言っているんです」

「いや、なにか言っただろ？　聞き逃したのは俺が悪かったよ。ごめん。だからもう一回言ってくれないか？」

　俺は謝罪の言葉とともに、改めてミリアリアに問いかけた──が、しかし。

「なんでもありませーん」

　子供が拗ねたみたいな返事が、ミリアリアから返ってくる。

　しかも露骨にそっぽを向いていた。

「いやいや、なにか言ったよな？　なんでもなくはないだろ？」

「なんでもないでーす！」

「……ならいいんだけど」

　どうにも腑に落ちなかったものの、なんでもないと言い張っている相手を追求するのは、それはそれでいかがなものかと思うので、俺はこれ以上の追求をするのはやめにした。

　俺は上司でミリアリアは部下。

　今はどう見ても家族の団らんタイムなのだが、広義にはオペレーション『エンジェル』の任務中でもあるので、必要以上の強制はパワハラになる可能性があった。

「それじゃあゴミとか食べ残しを片付けちゃいますね」

　そしてミリアリアも、何事もなかったかのように別の話をし始める。

　もう止めましょうという明確なサインだと、俺は受け取った。

　なので俺も綺麗サッパリ頭を切り替える。

　エージェントには、割り切りが肝要なのだ。

「俺も手伝いたいところなんだが、サファイアを抱っこしてるんだよな」

「はい。片付けはわたしがやりますので、カケルはサファイアを起こさないようにそのままでいて下さい」

「分かった。よろしく頼むな」

「お任せください。と言っても後片付けをするだけですけどね」

　ミリアリアは笑顔でうなずくと、サンドイッチが入っていたバスケットを片付けたり、お菓子の袋や使い終わった紙皿＆紙コップまとめて、持ってきた燃えるごみの袋に入れたりと、テキパキとレジャーシートの上を片付けていく。

　こんなちょっとしたことでも、実に手際がいいのがミリアリアという女の子だ。

　問題なのは、食べ残しが少し発生していたことだけだった。

「フライドポテトとお菓子が少し残っちゃいましたね」

「パンのミミじゃないけど、さすがに捨てるのはもったいないな」

「……そうですね……はい、そうですよね……捨てるのはもったいないですよね……」

　と、そこでミリアリアはなにやら考え込むように、口もとに軽く握った右手を当てると、小さな声でつぶやいた。

　しかも妙に真剣な眼差しで、残り物を見つめている。

「そうだな、帰ったら食べるから、まとめといてくれないか？　今食べてもいいんだけど、両手が塞がっていて食べられないからさ」

　さっきからずっとサファイアを抱っこしているので、俺は両手が塞がっていた。

「そうですよね。カケルは両手が塞がっているから、食べられないですよね」

「なんでわざわざ復唱したんだ？　一応は任務中とも言えるんで、間違いじゃないが……」

　確実な情報伝達のためには、復唱は欠かせない。

　でもそんな大事な場面ではないよな？

「そうです。カケルは今、とても難儀な状況にあります。苦境にあると言っても過言ではないでしょう」

「いや、まったりとサファイアを抱っこしていると思うが……急になに言ってんだ？」

「だからこれは仕方がないんですよ。義務であるゆえに、わたしは仕方なくやるんです。こう見えてわたしはできる子なので」

「さっきも言ったが、ミリアリアが優秀なのはよく理解しているぞ？」

「そういうわけなので、仕方ないのでわたしが食べさせてあげます」

「食べさせてあげるって、だから何の話だよ？」

「わたしがカケルにあーんしてあげると、言っているんです」

「あーん……？」

　って、なんだ？

　作戦行動中の隠語かなにかか？

　そんな隠語は記憶にないが……。