悪の秘密研究所を壊滅させたら、実験体の少女に懐かれたんだが……。若き凄腕エージェント・ムラサメはある日突然、１児の父となる。

第35話「そんなのカケルの前だから頑張っているに、決まってるじゃないですか」

　家族の語らいをしながら、散り始めた桜を見上げ、ミリアリアとサファイアが用意してくれたご飯を食べ、ジュースを飲み、お菓子を食べて、水筒に入れてきた温かいお茶を飲む。

　桜の天幕の下で、俺たちは家族団らんのゆったりとした時間を過ごした。

「ごちそうさま、でした。おなか、いっぱい」

『ボクも、おなか、いっぱいだ、わん』

「たくさん、たべたね」

『すごく、おいしかった、わん！』

「それでは、つぎは、ポメ太は、おひるねを、しましょう」

『わかったわん』

「ねるこは、そだつよ」

『おやすみなさい、すーすー』

　食べ終えたサファイアは、ポメ太とお人形さんごっこをすると、ポメ太を抱っこした。

　女の子座りをして太ももの上に載せたポメ太の頭を、優しく撫でてあげている姿は、小さな弟を寝かしつけるお姉さんのようだ。

　しかしたくさん食べたからか、当のサファイアもうとうとし始めた。

「ご飯を食べて眠くなっちゃったか？　サファイア、こっちにおいで」

　俺がサファイアを抱っこしてあげると、

「むにゃ。ありがと、むらさめ……すー、すー」

　すぐにサファイアは眠りの国へと旅立ってしまった。

　楽しい夢でも見ているのか、ポメ太を抱きしめながら、笑っているような幸せそうな笑顔で眠る様子が、とても微笑ましい。

「ふふっ。可愛らしい寝顔ですね。見ているだけで幸せになれそうです」

　そんなサファイアを見て、ミリアリアがなんとも楽しそうにつぶやく。

「異論の余地がないな」

　サファイアの寝顔は百万の宝石よりも尊いのだ（親バカ）。

「サファイアを見ていると、つい自分の子供の頃を思い出しちゃいます。お昼ご飯をたくさん食べると、午後の授業が眠くて眠くて、しょうがなかったんですよね」

「へぇ。ミリアリアにもそういう子供時代があったんだな。なんか意外だ」

　ミリアリアの言葉を、俺は少し意外に感じてしまう。

「そりゃあ、ありますよ。人間なんですから。カケルってば、わたしを何だと思っているんですか？」

　ミリアリアが抗議するように、上目づかいの視線を向けてくる。

　だが本気で怒っているというよりも、話のタネにしたというか、じゃれついてきたというか、そんな感じだ。

　そこに悪意や敵意は微塵も感じられない。

「ほら、今のミリアリアはなんでも完璧にこなすだろ？　お腹いっぱい食べたせいで睡魔に負けそうになっている、なんて姿は、とても想像できなくてさ」

　子供時代とはいえ、俺の中のミリアリア像――優秀な頼れる副官――とはかなり違っている。

　とても想像ができない。

「そんなのカケルの前だから頑張っているに、決まってるじゃないですか」

　ミリアリアが何ごとか言ったが、なぜか横を向いていたのと、妙に小声だったのと、間が悪いことに遠くで救急車のサイレンが鳴っていたのと、さらにはサファイアがちょうどのタイミングで、

「ポメ太。おなかが、ひえるから、もうふ、かけるね……」

『わんわん……』

　なんて可愛らしい寝言を言ったせいで、俺は上手く聞き取ることができなかった。

　ははっ、夢の中でまでちゃんとポメ太の面倒を見ているなんて、偉い子だなぁ。

　というのは今は置いておいて。

「悪いミリアリア。よく聞こえなかったからもう１回言ってくれないか？　聞き逃した」

　俺が問いかけると、

「……なんでもありません」

　ミリアリアは笑顔から一転、急に真顔になって、さらには感情を排した冷たくフラットな声で答えた。

　……あれ？

　なんだこの反応？

　さっきは怒ってないと思ったんだけど、実は怒っていたのか？

　いや、違う。

　今この瞬間に急にミリアリアの態度――というか心情――が変わった気がする。

　ってことは直前で俺が聞き逃したから、ってことか？

　でも聞き逃すくらいは誰にだってあるだろ？

　それにちゃんと聞き直してるし、どう考えたって俺の行動に非はないはずだ。

　つまり、どういうことだ？

　何が原因なんだ？

　ミリアリアの感情の推移を、俺はどうにも理解できないでいた。