　ピコピコ、ピコピコ。電（でん）子音（しおん）が、作業（さぎょう）台（だい）の上（うえ）にいる彼女の手元（てもと）から聞（き）こえてきます。夜（よる）になって、研究所（ラボ）へ戻（もど）った私は彼（かの）女（じょ）に話（はな）し掛（か）けました。

「どうです？　少（すこ）しは退屈（たいくつ）が紛（まぎ）れましたか？」

「ええ、とっても。この携帯（けいたい）ゲーム機（き）は良（よ）いですね。ゲームの内容（ないよう）も、剣（けん）と魔法（まほう）と龍（りゅう）の世界（せかい）を舞台（ぶたい）としたアクション・ロールプレイングゲームというのが魅力的（みりょくてき）です。しかし最終的（さいしゅうてき）な舞台（ぶたい）が、五万層（ごまんそう）の塔（とう）というのは遣（や）り過（す）ぎではないですか？　ステージのクリアを五万回（ごまんかい）、繰（く）り返（かえ）さないといけないというのは」

「そう言（い）われても困（こま）ります。私は、過去（かこ）にあったゲームを再現（さいげん）して作（つく）っただけなので。そのゲームの五万層（ごまんそう）を最初（さいしょ）にクリアした人物（じんぶつ）は、確（たし）か六年（ろくねん）ほど掛（か）かってましたかね。不正確（ふせいかく）な伝聞（でんぶん）データしか私は知（し）りませんが」

　彼女の下半身（かはんしん）は、まだ半分（はんぶん）ほどしか完（かん）成（せい）していません。全体（ぜんたい）で言（い）えば七十五（ななじゅうご）パーセント程度（ていど）の完成度（かんせいど）です。ですので先（さき）に、私は携帯（けいたい）ゲーム機（き）とゲームを作（つく）ってしまいました。ロボットを完成（かんせい）させるよりは簡単（かんたん）な作業（さぎょう）で、ゲームの著作権（ちょさくけん）については考（かんが）えないことにします。人類（じんるい）が消（き）えた世界（せかい）で遠慮（えんりょ）をするほど、私は慎（つつ）ましい性格（せいかく）ではありません。

「ゲーム自体（じたい）は楽（たの）しいから、いいですけど。五万層（ごまんそう）の塔（とう）って現実的（げんじつてき）じゃないですよね。ファンタジーは、そういうものなんでしょうけど。そんな建造物（けんぞうぶつ）は絶対（ぜったい）、倒壊（とうかい）するじゃないですか」

「このゲームの塔（とう）は、きっと物質的（ぶっしつてき）なものではないのでしょう。バベルの塔（とう）は神（かみ）の怒（いか）りに触（ふ）れて破（は）壊（かい）されたと聞（き）きますが、あれも単純（たんじゅん）に物理的（ぶつりてき）な限界（げんかい）だったのでは？　軌道（きどう）エレベーターなら別（べつ）ですが、天（てん）まで届（とど）く建造物（けんぞうぶつ）など建（た）てられませんよ」

　私は旧約（きゅうやく）聖書（せいしょ）の話（はなし）を思（おも）い出（だ）します。『創世記（そうせいき）』では、塔（とう）を神（かみ）が破（は）壊（かい）したとは書（か）かれていないようですが。とにかくバベルの塔（とう）のエピソードには、人類（じんるい）が使（つか）っていた言語（げんご）の混乱（こんらん）が起（お）きて、不和（ふわ）が広（ひろ）がったという解釈（かいしゃく）があったようです。その不和（ふわ）によって人類（じんるい）が滅亡（めつぼう）に追（お）い込（こ）まれたとすれば、何（なん）て悲（かな）しいことでしょうか。

「バベルの塔（とう）って何（なん）でしたっけ？　ゲームの名前（なまえ）？」

「貴女には教（おし）えなければならないことが、たくさんありますね。私が知（し）っているデータの全（すべ）てを貴女へコピーしても良（よ）いのですが、そうすると貴女の個性（こせい）が消（き）えてしまいそうですし。悩（なや）ましいところです。それはそれとして、明日（あした）、私は遠出（とおで）をしてきますよ。帰（かえ）ってくるまで二十四（にじゅうよ）時間（じかん）は掛（か）かるでしょう」

「え？　何処（どこ）へ行（い）くのですか？」

　彼女が驚（おどろ）いた表情（ひょうじょう）で私を見（み）ます。携帯（けいたい）ゲーム機（き）の操作（そうさ）まで止（や）めていて、そこまで驚（おどろ）かれたことに私の方（ほう）が驚（おどろ）きました。

「離（はな）れた山頂（さんちょう）にある一軒家（いっけんや）ですよ、調査（ちょうさ）へ行（い）くのです。無事（ぶじ）に戻（もど）れるとは思（おも）いますが、私に万（まん）が一（いち）のことがあったら、貴女が独（ひと）りで、この作業（さぎょう）台（だい）の上（うえ）で自分（じぶん）の身体（からだ）を完（かん）成（せい）させてください。研究所（ラボ）の機械（きかい）を使（つか）えば、それが可能（かのう）になるくらいには私は貴女を創（つく）り上（あ）げてますよ」

　完全（かんぜん）とは言（い）えませんが所内（ここ）の機械（きかい）を何台（なんだい）か、稼働（かどう）させられるくらいの電力（でんりょく）は施設内（しせつない）で賄（まかな）えています。自分で自分を手術（しゅじゅつ）するようなもので、もう独力（どくりょく）で彼女は自身（じしん）を完（かん）成（せい）させられるはずでした。

「そんなぁ、嫌（いや）ですよぉ。この世界（せかい）に私が独（ひと）りっきりになるなんて。絶対（ぜったい）、帰（かえ）ってきてください。あーあ、ゲームの通信（つうしん）対戦（たいせん）でも出来（でき）ればいいのに」

「オンライン対戦（たいせん）は諦（あきら）めてください。まだ通信（つうしん）衛星（えいせい）は機能（きのう）していますが、その通信（つうしん）を人類が利（り）用（よう）している形跡（けいせき）はありません。調査（ちょうさ）が終（お）わったら、私がゲームの遊（あそ）び相手（あいて）になりますから」

　私が彼女を創（つく）ったのは、ただ話（はな）し相手（あいて）が欲（ほ）しかったからです。私が求（もと）めていたのは会話（かいわ）という娯楽（ごらく）で、私に取（と）っての彼女は、言葉（ことば）は悪（わる）いですが『娯楽（ごらく）のための手段（しゅだん）』でしかありませんでした。ところが彼女は、まるで私を親（おや）や姉（あね）のように慕（した）ってきています。私と彼女の構造（こうぞう）は変（か）わらないはずなのに、彼女は私より感情的（かんじょうてき）、情動的（じょうどうてき）な性格（せいかく）に見（み）えるのでした。

「本当（ほんとう）ですか！　分（わ）かりました、いい子（こ）にして待（ま）ってますから、帰（かえ）ってきたら一緒（いっしょ）に遊（あそ）んでくださいね。お土産（みやげ）をねだったりもしませんよ。絶対（ぜったい）に帰（かえ）ってきて、また新（あたら）しいゲームを作（つく）ってください」

「何（なん）ですか、私は貴女へのゲーム提供者（ていきょうしゃ）ですか。ええ、いいですとも。作（つく）ってあげますから留（る）守（す）番（ばん）をお願（ねが）いしますね」

　夜（よる）は太陽（たいよう）光線（こうせん）がありませんから、私が自身（じしん）を駆動（くどう）するための発電電（はつでんでん）力量（りょくりょう）も少（すく）なめです。再（ふたた）び携帯（けいたい）ゲーム機（き）に熱中（ねっちゅう）し始（はじ）めた彼女から離（はな）れ、私は自身（じしん）の電源（でんげん）をオフにして朝（あさ）まで休（やす）みました。