稲佐山のあもじょ

第6話 返事

「ええ、今晩は泊まってくと。うんにゃー、気にせんでください。ええ、ええ、では」

　受話器を置いた和尚は、襖を開けた。布団の上に座っている梓が、こちらを向く。

「お父さんには伝えとったっさ」

「ごめんなさい、わがままゆうて」

「うんにゃ、もう遅かけん。着替えここに置いとっけんね」

「ありがとうございます」

「お礼ば言うのはこっちさ」

「和尚様、あん霊と知り合いと？」

　頷いた和尚は、美代子との関係を話した。殊勝げに聞く梓の顔に、恐怖の色はもはやなかった。

「これからどがんしよっと？」

「どがんって？」

「会いに行っちゃらんの？」

「美代子はもう存在せん人っさ」

「存在しとーばい。和尚様ば見て泣いとったさ」

　咎めるような少女の目から目を逸らす。机の上の巾着袋が目に入った。今朝、不思議な老女が手渡してきたものだ。

　そう言えば、妙な事を言っていた。ここに来た訳を思い出した時、云々……。

　和尚は手に取り、口を開けた。中に入っていたのは、数珠のような物だった。

「なんね？」

　脇から覗いてきた梓が尋ねてくる。はっとして、和尚は目を丸くした。

「もしかして、縁霊珠（よりのたまだま）か」

　霊とその姿を視た者とを、夢の世界で引き合わせるという霊玉だ。文献で読んだだけで実物を見た事はなく、実在さえ懐疑視していたが、つぶさに確認するに、模様や玉の形が記載内容のままだった。

　梓に説明すると、彼女は妙な事を言い出した。

「和尚様、美代子さんに手紙ば書いて」

「手紙？」

「うちがその数珠巻いて寝たら、夢で美代子さんと会えるんやろ？　渡しちゃるけん。泣いとー女を放っとくなんて、男じゃなか」

　子供がませた事を、と冗談めかそうとして、声が出なかった。

「文通しとったんやろ？」

　曖昧に頷く。そう言えば、あの手紙の返事をまだ書いていなかった。