最強の抜け忍、絶対回避のバニーガールにTS転生し、VRMMOの世界で壊れキャラとして君臨す

第28話 本戦開始、三十二名入場！

　五百人規模で開催された予選だったが、あっという間に決着はついた。

　本選進出の十六人が、無双の強さを発揮し、他四百名超の参加者達を次々と打ち倒していったからである。

　特に、宝条院レイカの活躍ぶりは圧倒的であった。

　四方八方から集中的に攻め込まれても、意に介することなく、全ての攻撃を巧みに回避して、華麗に戦場を駆け回って、一人、また一人と無力化していった。ただし、攻撃力は皆無に等しく、カウンター投げでなければ有効打は与えられない。彼女の役回りは、主に雑魚達を転ばせるくらいで、とどめを刺すのは他の者達が行っていた。

　予選は、開始からわずか七分で、終了となった。

　こうして、勝ち残った十六名は、予選終了後すぐにバスへと乗せられて、本選の会場となる中央闘技場へと向かうのであった。

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　本選会場となる闘技場。海のど真ん中にある、この会場は、一本の長大な橋によって、海天と山天に繋がっている。

　山天のほうでも予選サバイバルが終わり、勝ち残った者達が、バスで到着した。

　ゲーム内の世界だから、天候は自由自在。闘技場の空は、いまの設定はまばゆいほどの青空。ウミネコがミャアミャアと飛び回っており、周囲は清々しくも青い海が穏やかに水面を揺らしている。

　闘技場には約五万人の観客が詰め込まれている。もちろん、VRMMO世界での格闘イベントゆえに、現実世界の自宅モニターや、VR世界内の自前スクリーン上でも、観戦は可能だ。むしろ、そのほうが、各闘技者の戦いぶりをダイナミックなカメラワークで見ることが出来るので、見応えはある。

　それでも、闘技場の座席は、全ての席がプラチナチケットだ。たとえ遠くから見ることになっても、その臨場感は他の観戦方法では得られないものがある。他の観客達とともに喜怒哀楽を共有するのも面白い。そこに価値がある。

　闘技場の中央上空に浮かんでいる、立方体スクリーン上に、カウントダウンの数字が表示された。10、9、8、7……数字が一つずつ減っていく度に、観客達は狂喜乱舞し、そして一緒になって数字を読み上げる。

　ついに、数字はゼロになった。

　たちまち、中央のリングへと通じる通路の両脇から、火花が噴き上がった。

　それと同時に、立方体スクリーンに、選手入場口の様子が映し出される。まずは東側の入場口、海天の予選を勝ち抜いてきた者の入場。

『お待たせしましたぁ！　激しい予選を勝ち抜いた、海天十六名、山天十六名の猛者達、計三十二名の選手の入場ですッッ！』

　アナウンサーの声に合わせて、ゲートが開き、リングへと向かう通路を選手達が進んでいく。その並び順に合わせて、会場内にアナウンサーの紹介が響き渡る。

『レスリングは最強ッッ！　逆境からの勝利こそ真骨頂！　筋肉特攻隊長ディック・パイソンンン！』

『その肥満体は全てを吸収する悪魔の風船！　韓国の大富豪が下界に降臨だ！　韓国富豪（ハングプジャ）スタイル！　イ・チェサン！』

『老人である以外全てが不明！　気付けばここまで勝ち残り、だが強者であるのは間違いない！　港町の浮浪者、鮫島（さめじま）ソウジ！』

『彗星の如く現れた、元ラウンドガール！　魅惑のバニーガールは今回も大会を荒らすのか⁉　白き兎旋風！　宝条院レイカァァ！』

『狙ったターゲットは逃さない！　照準に入ったら最後！　万人必殺！　双天界最強の殺し屋、ダニエル・フォーサイトォォ！』

『空中を舞うダイナマイトボディ！　大迫力のムーンサルトプレスに潰されたい奴は誰だ⁉　ルチャ・リブレの女神、フリア・アルカラス！』

『この世には不思議なことしかないのだよ！　陰陽道を極めし異色の存在！　現代に蘇りし百鬼夜行！　昴之宮（すばるのみや）トウヤァァ！』

『俺に逆らう者は全て消えてもらう！　残虐非道！　凶悪無比！　海天を裏から支配する闇の帝王！　燕飛狼（イェンフェイラン）だああ！』

『チャイナタウンの守護者！　秦家五娘の長女！　もはや説明不要のカンフーマスター！　秦月瑛（ジンユエイン）！』

『海天を颯爽と歩くモダンガール！　双天きってのファッションリーダー！　オシャレもまた武器だ！　秦麗風（ジンリーフォン）！』

『破壊！　破壊！　破壊ィィィ！　組織に逆らう奴らはみんなぶち壊ァァァす！　障害は全て取り除いてみせる！　進撃の魔女、秦雷虎（ジンレイフー）！』

『戦闘一家に生まれた突然変異！　可憐な見た目に、優しい心！　しかしその戦闘力はやはり秦家五娘！　太極拳で優雅に舞え！　秦雲華（ジンユンファ）！』

『小柄な体はハンデではない！　華麗に舞い飛び、死角から刺す！　変幻自在の蜂拳法を使いこなすクイーンビー！　秦家五娘の末娘、秦美龍（ジンメイロン）！』

『お残し厳禁！　普段は港の食堂のおばちゃん！　しかしその正体は、リングに上がれば極悪女王レスラー！　お前の首も絞めてやろうか！　アルティマ浜田ァァ！』

『推定速度はマッハ超え！　スピードを超え、限界を超え、全てを超えろ！　前回のチャンピオンへの挑戦者、最強に近い女！　韋駄天サーヤァァァ！』

『その強さはまさに神がかり！　神社に巣くう謎の美女にして、強力なスキル『神罰』を使いこなす、今大会の最強枠、葛葉（くずのは）ミズモォォ！』

　海天の十六名がリングへと上がり、ズラリと勢揃いしたところで、今度は西側の入場口、山天サイドのほうから出場者達が姿を現す。

　山天の十六名は、また海天の十六名に負けず劣らず個性的な連中が揃っている。

『山天最初の入場者は、登録間もないルーキーくノ一！　真価は未知数ながら、ここまで来た実力は明々白々！　美しき現代の忍び、雨菱ヘキカァ！』

『琉球古武術の使い手にして、三線（さんしん）の名手！　いまも入場しながら奏でています！　リングでは勝利の調べを奏でることが出来るか⁉　我那覇（がなは）ミナァ！』

『世界の全ては俺の物！　貪欲な本性を露わに、山天の闇社会を統一した危険度MAXの老極道！　堂坂組の組長、堂坂（どうさか）リュウドウ！』

『赤毛のアンゴと呼ぶなかれ！　真っ赤っかな髪の毛がトレードマークのシャイガイは、意外とアグレッシブな攻め上手！　忍者の明神（みょうじん）アンゴだァァ！』

『多いな忍者⁉　続いて登場は、胸の谷間と太ももがまぶしいセクシーくノ一！　まさにこれぞ格闘ゲームヒロイン！　色気だけなら日本一！　飛刀衆（ひとうじ）リノハ！』

『こいつも忍者！　止まらぬ忍者の大行進！　彗星の如く現れた謎多きクールなイケメン忍者は早くも女性ファンがついています！　浅間ライゾウ！』

『堂坂組の若頭！　拳一つで成り上がり、金も女も思いのまま！　いま最も勢いに乗っている狂犬極道！　冨原（とみはら）エイジィィィ！』

『山天の不良達を束ねる、ギャングスター！　凶暴な鎖が唸りを上げる！　目を三秒以上合わすな危険！　伊勢谷カズマァ！』

『不良の中にも華はある！　ギャングスタ―に仕える一輪のバラ！　次は誰に棘を刺す⁉　楊（ヤン）ユリ！』

『吸血鬼！　これ以上の説明は必要か⁉　双天世界でも異色の存在！　クドラク！』

『馬鹿なあああ⁉　こんなアバターが存在するのか⁉　なりきり度ピカイチ！　三国時代が生みし英雄は、本物か、偽物か⁉　関羽ゥゥゥ！』

『美麗なる歴史上の女英雄！　これまた隠しアバターか⁉　神に仕えし敬虔なる戦士、ジャンヌ・ダルク！』

『双天のヤクザは皆殺しィ！　愛する者のロストを機に、復讐の鬼と化した飛剣の使い手！　艶やかな喪服を着ての登場だァ！　高薙（たかなぎ）レイカァ！』

『クドラク討伐に全てを賭ける！　吸血鬼がいるなら、ヴァンパイアハンターもそりゃいるさ！　十字剣が闇夜に光る！　ロイド・クルースニクゥゥ！』

『出たあああああ！　存在するだけで勝利確定ィィィ！　無敗王マグニだァァ！』

『何を思ったか⁉　観戦するだけでは飽き足らないか⁉　山天の市長、王城エレナァ！』

　ここに、三十二名の闘士達が一堂に会した。

　すぐに上空の立方体スクリーンに、トーナメント表が表示される。その組み合わせを見た瞬間、観客席からどよめきや歓声が湧き上がった。