第5話 勝つための方程式
戦いの場は路上。
道の左右には中華まんや小籠包の屋台が並んでおり、チラホラとNPCらしきキャラの姿は見えるが、あまり人がいる様子でもない。誰もいない屋台もあったりする。
ここから先の戦闘を思うと、イズナとしてはそのほうが好都合だ。
特に、他のプレイヤーがいたりするなら、巻き添えにはしたくない。
よく見れば、二人の頭上には体力ゲージが浮かんでいる。さっきまでは無かったが、戦闘開始とともに、出現してきた。まさにこの世界がゲームの中であると感じさせる演出である。
「オラァ!」
だが、イズナが宿るアバター・宝条院レイカには、「絶対回避」のスキルがある。イズナが体を動かすまでもなく、その蹴りをサッとかわすことが出来た。
「逃げんなッ!」
続けて雷虎は裏拳を放ってくる。
だが、それも、イズナはあっさりと避けた。
「おお、これは面白いのう」
意識せずとも、相手の攻撃を自動でよけてくれる「絶対回避」は、非常に便利だ。しかも、複雑な連係攻撃を出されても、初手から最適なかわし方をしてくれるので、体勢を崩したりして追い詰められることはない。
ある程度、雷虎の攻撃をいなしたところで、今度はイズナから反撃を仕掛けた。
「ヒュッ!」
鋭い呼気とともに、貫手を相手の急所に叩き込む。
「くっ⁉」
攻撃を当てられたことで、雷虎は立て直しのために、二歩ほど後ろへ下がった。
そこで、雷虎は貫手を喰らった急所のあたりを撫でさすりながら、「?」と首を傾げた。
雷虎の体力ゲージはまったくと言っていいほど減っていない。
「なんだァ、いまの攻撃……? 全然効いてねえぞ」
やはりか、とイズナはさほど驚いた様子もなく、納得している。
自分のステータスは、攻撃力が1だった。そんな力で、まともなダメージを与えられるとは思っていない。だから、これは想定内の事態。
問題は、どうやればマグニを倒した時のようなことを再現できるのか、である。
なんとなく予想はついてきた。
「来るがよい。次で仕留める」
イズナは余裕たっぷりの様子で、手招きをした。
雷虎は笑みを浮かべた。が、その目は笑っていない。怒りの炎で燃え上がっている。
「ぶっ殺す!」
ダンッ! と地面を蹴り、勢いよく突っ込んできた雷虎は、両手を揃えての掌底を放ってきた。
「
これだ!
とタイミングを掴んだイズナは、必殺技を紙一重でかわすと、相手の体を掴み、その攻撃の勢いを利用して、空中に錐もみ状に投げ上げた。
「わっ⁉」
雷虎が驚きの声を上げるのと同時に、イズナは彼女の体を地面へと叩き落とす。
「
頭から叩きつけられた雷虎は、そのまま白目を剥いて意識を失った。
雷虎の体力ゲージを見れば、一気に全部削られ、真っ赤になっている。
「わかったぞ、ナナ」
早くも、いまの対戦相手のことは忘れたかのように、イズナはスタスタと歩き始め、ナナとの通信を開いた。
『ちょっとおおお! 大問題よ! 大問題! よりによって中華街の人間に手を出すなんて!』
『そんなことより、わかったのじゃ、どういう条件であれば、相手を一撃で倒せるのか』
『え、うそ⁉ もう⁉』
『当身投げじゃ』
『当身投げ、って、攻撃をそのまま受け流して、相手を投げ飛ばす技でしょ。でも、なんで?』
『知らん』
『知らん、って!』
『マグニの時も当身投げで勝った。いまの雷虎もそうじゃ。それゆえに、当身投げが適切な解だと判断したまでじゃ。それ以上のことはわしにも――』
そこで、イズナは立ち止まった。
左右の店舗から、ゾロゾロと、黒いスーツを着た、見るからに堅気の者ではない連中が出てくる。
彼らはみんな、手に何かしらの銃火器を持っている。
そして、一斉にイズナへと銃口を向けてきた。
『一つ聞く』
『な、何よ……うわぁ、大変なことになってる……』
『この世界で銃に撃たれると、どうなるのじゃ?』
『大ダメージを負うだけよ。死にはしないわ。でも、それはあくまでもアバターの話。あなたはそのアバターに乗り移っているから、もしかしたら……』
『死ぬかもしれんか。それは結構なことじゃ』
大したことではないかのように言い、イズナはニヤリと笑った。
「死地であればあるほど、たぎるからのう」
姿格好は、セクシーなバニーガール。およそこの一触即発の雰囲気の場では、場違いな存在である。
そんな彼女を見て、黒スーツ達はニヤニヤと笑っている。
「いい目の保養になるので、残念だが、死んでもらうぜ、バニーちゃん」
「雷虎お嬢様に危害を加えた罪は万死に値するからな」
「蜂の巣になるがいい!」
黒スーツ達は前口上を終えると、一斉に撃ち始めた。弾が飛び交い、自分達の街であるにもかかわらず、お構いなしに屋台まで巻き添えにして破壊する。
だが、イズナには当たらない。
「絶対回避」は、絶対、である。
全ての銃弾を、ヒラリヒラリと舞うようにかわしていく。
「なああああ⁉」
「なぜ、当たらない! なぜだ! なぜ!」
やがて、全員弾切れとなり、射撃を中止した。
「ば、化け物……!」
恐れをなした黒スーツの一人が、一歩後退したところで、何者かがその肩をポン、と叩いた。
黄金色の瀟洒な刺繍が施された、黒いカンフー服を着ており、見るからに他の者達とは身分が違う雰囲気を漂わせている。
「ひえ⁉ フェ、
「敵前逃亡は斬首アル」
「ま、待ってください! 私は――!」
最後まで言わせてもらえなかった。
黒スーツの首を、飛狼は腰に帯びていた青竜刀を外して、斬り裂いた。
だが、ゲームの世界なので、生首が吹っ飛ぶようなことは起きない。あくまでも、斬られた黒スーツの体力ゲージがゼロになり、力を失って倒れるくらいである。
ツカツカと飛狼は、イズナに歩み寄った。
そして、目を細めて眺めた後、ニィッ、と口元が裂けるような笑みを浮かべた。
「お前、いい女ネ。気に入ったヨ。俺だけのバニーガールにならないカ?」
「いやじゃ」
秒で、イズナは断った。
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