最強の抜け忍、絶対回避のバニーガールにTS転生し、VRMMOの世界で壊れキャラとして君臨す

第2話 伝説が始まる

『チャレンジャー入場だー！ 韋駄天（いだてん）サーヤぁぁ！』

　アナウンスととも、反対側のゲートから現れたのは、肌の色がこんがり焼けた、元気活発な印象の、忍び装束を着た少女。黒色のバニースーツを着たラウンドガールに連れられて、リングのほうへ向かってくる。

　いわゆる「くノ一」というやつだ。

　大歓声が湧き起こる。マグニの登場時と比べると一段劣るが、それでも彼女のファンが数多くいることが窺える。

（ほう、ゲームはあまりやったことはないが、くノ一がキャラクターとして存在するのか）

　VRMMOの世界であるので、当然、あの韋駄天サーヤというアバターもまた、誰かが操作しているのだろう。

　黒ギャル、というやつだろうか。サーヤはおよそくノ一らしからぬ派手な色合いのセクシーな忍び装束を着ており、ほうぼうにウィンクや投げキスを飛ばしたりしている。

「さー、今日こそ、うちが勝つからね！」

　リングに上がったサーヤは、係の者からマイクを受け取るやいなや、マグニに指を突きつけて宣言した。

「ふん、笑止！ 我に勝てる者など、もはやこの世に存在せぬわ！」

　イズナは、自然と、サーヤに対して応援の念を送っていた。なぜなら彼女はゲームのアバターとはいえ、自分と同じ忍びの者である。マグニよりも、サーヤに勝ってほしかった。

　その後、係の者にうながされ、戦う二人と審判以外の者達は、リングの外へと出ることとなった。イズナもまた、リングサイドに移動し、最前列から勝負の行方を見守る。

　マグニとサーヤは向かい合い、お互いファイティングポーズを取る。

「一ラウンド九十秒！ 勝負は一回きり！」

　審判が二人の中間に立ち、両腕を広げた。

「レディ！ ファイッ！」

　合図とともに、審判は後ろへ下がった。

　先制攻撃はサーヤからだ。見た目通りの軽快な動きで、マグニの死角へと回り込むと、そこから勢いよく飛び蹴りを放った。

「甘いわ！」

　マグニは振り返りざまに、拳を振った。空中にいるサーヤは、マグニのパンチをかわせず、思いきりボディを殴られ、リングの端まで吹っ飛んでいく。

　ロープにぶつかって、マットの上に転がったサーヤは、腹を抱えて呻いている。

（ゲームにしては、リアルじゃな。痛覚があるのか？）

　このVRMMOの世界の仕組みがよくわかっていないイズナは、わからぬままに、観戦を続ける。

「くぅ！ 負けないんだから！」

　飛び起きたサーヤは、身を翻すと、どこからか苦無（クナイ）を取り出し、マグニに向かって投げつけた。

（ほう！ 武器の使用が許されておるのか！）

　現実世界の格闘技の試合で、武器なんて使おうものなら、非難ごうごうであろう。それが許されるのは、ゲームの世界ならではである。

「ぬん！」

　マグニは腕の筋肉を膨らませて、ガードポジションを取った。ドスッ！ と右腕に苦無が刺さる。

　よく会場の上空を見てみると、青空の下に、ホログラム状の画面が浮かんでいる。そこに、マグニとサーヤ、双方の体力ゲージらしきものが表示されている。マグニは、いまの苦無攻撃で多少ダメージを負ったが、それでもまだまだ優勢。

　マグニの残り体力が95％なら、サーヤの残り体力は60％といったところか。

（一撃しか当てておらんのに、恐ろしい威力じゃな）

　サーヤはさらに苦無を飛ばしたが、その瞬間、マグニは前に向かって跳躍し、空中で浴びせ蹴りを放った。

「ボルケーノ・スマッシュ！」

　それがマグニの必殺技名なのだろう。

　苦無を飛ばした直後で身動き取れないところに、サーヤはもろにマグニの蹴りを喰らってしまった。

「きゃうん！」

　悲鳴を上げて、マットの上に崩れ落ちるサーヤ。

　残り体力は早くも10％を切った。

　会場内にマグニコールが鳴り響く。サーヤを応援する声も聞こえるが、マグニコールに比べれば小さい。

「こうなったら、行くわよ！ 超必殺――！」

「させぬわーーー！」

　何か奥の手を繰り出そうとしたサーヤだったが、突進してきたマグニのラリアットを喰らって、あえなく撃沈した。

　サーヤの残り体力は0％。もう敗北は確定である。

　カンカンカーン！ とゴングの音が鳴り、審判がマグニの前に割って入った。

「マグニ！ 終了だ！ 終りょ――」

「まだ終わっていないぞ！」

　マグニは審判の制止を聞かず、グイッと押しのけると、倒れ伏しているサーヤに近付き、彼女の頭を掴んで持ち上げた。

「フィニッシュムーブ！ フィニッシュムーブ！」

　観客達が一斉にコールする。

「まさか、とどめを刺す気か⁉」

　イズナは正義感が人一倍強い。

　そもそも抜け忍になったのも、忍びの里が方針を転換して、犯罪行為にも手を出すようになったから、そのことに反発してのことであった。最初は内部から止めようとしていたが、孤立無援であったため、里を見限り、抜け忍となったのである。

　だから、何よりも、人を人とも思わぬ非道な行為を忌み嫌っている。

　そのため――イズナは、見るに見かねて、思わずリングの中に飛び込んだ。

　たちまち、シン……と会場内は静まり返る。

「あ⁉ え⁉ な、何をやっているんだ、君は⁉」

　審判は戸惑いを隠せず、マグニもまたサーヤを吊り上げたままポカンとしている。

「なんだ、貴様は」

「わしか？ わしは――」

　イズナ、の名を名乗ろうとして、止めた。自分の正体はなるべく隠したほうがいいし、ここは、このゲームの世界での名を使うのが適切だろうと考えたからだ。

「――わしの名は、宝条院レイカじゃ」

「去れい。ここは戦場。お前のような者が立っていい場所ではないわ」

「しかし、その子にとどめを刺そうとしているのを、見過ごせないのでのう」

「ふん、愚か者め。これは会場にいる観客が望んでいること。フィニッシュムーブを放つだけだ」

「誰が何を望もうと、無用な暴力を許すわけにはいかんな」

「生意気な小娘が」

　マグニは、ターゲットを変更した。

　サーヤをマットの上に放り捨てると、ズンズンとリングを響かせて、イズナの眼前まで迫る。

「ならば、まずはお前から血祭りに上げてくれるわ！」

　両手を伸ばして、イズナに掴みかかろうとするマグニ。

　だが、どういうわけか、マグニは掴み損ねた。

　ヒュッ！ と風を巻き、イズナは掴みかかってきた手を超高速でかわし、気が付けばマグニの背後に立っていた。

「お？ おお⁉ なんじゃ、いまの動きは⁉」

　イズナ自身の意思で動いたのではなかった。マグニの手が触れようとした瞬間、勝手に体が回避行動を取ったのだ。

「逃げるな！ 小娘！」

　怒り狂ったマグニが、振り返るのと同時に、豪快なストレートパンチを放つ。

　だが、それも、当たる直前で、ヒュッ！ とイズナは猛スピードで回避した。

　おおお⁉ と会場内にどよめきが広がる。

「おお！ おお！ これは面白いのう！ はははは！」

　そこから先は滑稽な追いかけっことなった。

　攻撃を当てようと躍起になったマグニが、パンチやキックを乱打するが、その全てをイズナは紙一重でかわしてしまう。

（理解したぞ、これは、わしの魂が宿っておるアバターの能力なのじゃな）

　絶対回避。

　それが、宝条院レイカに備わっているスキル。

「おのれええ！」

　さらに怒りを爆発させたマグニは、大きくジャンプし、そこから浴びせ蹴りを叩き込もうとする。

「ボルケーノ・スマッシュゥゥ！」

　イズナの目がキランと光った。

　いつまでも逃げ回っているのは性に合わない。

　そろそろこちらからも反撃を仕掛ける番だ。

　頭部を粉砕せんとばかりに迫ってきた蹴り足を、ほんの数ミリの差でかわしたイズナは、空中に浮かんでいるマグニの体をキャッチすると、相手の攻撃の勢いを利用して、グルンと回転した。

　そのまま錐もみ状に回り、マグニの後頭部をリングマットの上に叩きつける。

　奥義「螺旋蛇（らせんだ）」。イズナが得意とする忍び体術の一つ、カウンターの投げ技だ。

「がっはああ⁉」

　後頭部を強く打ったマグニは、しばらくのたうち回っていたが、やがてピクリとも動かなくなった。

「え？」

　驚いたイズナが、上空の体力ゲージを見てみると、95％あったマグニの残体力は、一気に0％まで減っている。

　あろうことか、たった一撃でチャンピオンを倒してしまった。

　この瞬間、伝説が始まった。