相続されたのは傭兵部隊でした。～社長なのに、新兵扱いされる日々～

第６話 お迎え ―後編―

　「おいおい、なかなか戻ってこないし、店の様子もおかしいと思って、見に来れば、何だこの騒ぎは……。勘弁してくれ」

　「うっわー！　騒ぎの中心にソラとレイラがいるよ。何してんだか……」

　ドムさんとフレッドさんが人垣を別けて現れた。

　これで、この状況からは抜け出せる。助かった！

　あとは二人がレイラさんと話せば、すぐにこの場を離れられるだろう。

　「あぁー！　なんだおっさん！　ソラの知り合いか？　外国人だからって俺らがビビると思ってんのか？」

　取り巻きの一人が、息まきながらフレッドさんの胸ぐらを掴んだ。

　すると、クイッと腕をひねられ、背中でねじ上げられてしまった。

　強い！　そして、カッコいい！

　「いってーな！　てめえ、放せ！　イテテテテ」

　「お兄ちゃんたち、喧嘩を売るなら、相手の力量を計る事を覚えないと、いつかは死んじゃうよ！」

　フレッドさんはそう言うと、レイラさんの足元で、首を押さえてうずくまっている一人に視線を向けた。

　「うっわー！　お前たち、まさか、レイラに手を上げちゃったのか？　あーあ、あのお姉ちゃんは、元アルファ部隊だぞ。君、大丈夫か？　他にのされた子はいないよな？」

　彼は、不良たちの心配をする。

　僕はレイラさんを見た。

　元アルファ部隊って、よく漫画や映画に出てくるスペツナズの事だよね。それって、特殊部隊じゃん！　っていうか、レイラさんって、将校だった事になるよね。　

　僕、そんな人と言い争ったりしてたの……。

　葬儀や家での事を思い出すと、背筋がひんやりとする。

　だけど、木頭たちは、アルファ部隊が何なのか分からないらしく、平然とし、一人も驚いていない。

　野次馬のお兄さんやおじさんのほうが驚いてるよ……。

　「あっ、いたいた。雅也さん、呼び出しがありましたけど、何かありましたか？」

　人垣がスーっと逃げるように道を空けると、五人のいかついお兄さんたちが現れた。

　木頭が父親の部下を呼んだんだ。

　ドムさんたちは大丈夫なのだろうか？

　「田野倉（たのくら）、わりぃー。ちょっと、この外国人とトラブってよ。手ぇ貸してもらってもいいか？」

　木頭が呼んだ田野倉って人は、オールバックの黒髪にいかつい体格。穏やかな顔つきなのに目がギラギラしていて、いかにもっていう雰囲気を醸（かも）し出していた。

　彼は、木頭に軽く手を振ると、ドムさんに向かっていき、肩に手を掛ける。

　「なあ、あんた。ここは日本だから、母国のように振舞われたら、こっちも引き下がれなくなるんだよ。あんたの国にだって、俺たちみたいなのはいるだろ？　分かったら、落とし前をつけて引き下がってくれねぇか？」

　田野倉って人は微笑んでいるが、目は笑っていない。

　そして、彼が連れてきた連中が僕たちを囲むような位置に着く。

　フレッドさんは、腕をねじ上げていた不良を放すと、僕とレイラさんを庇う位置に移動し、レイラさんは、僕を背に隠すようにする。

　「いやー。悪いけど、うちのボスが巻き込まれた以上、こちらも下がるわけにはいかないんだな」

　ドムさんは、肩に手を掛けられたまま、田野倉を見て、余裕の表情で微笑む。

　「ボス？　ボスっていうのは？」

　彼が疑問を抱くと、ドムさん、フレッドさん、レイラさんの三人は、揃って僕を指差す。

　「その少年がボスなのか？　そ、そうか……」

　田野倉は、木頭と僕を見比べてから困った表情をする。

　「おい、ふざけるな！　そいつがボス？　からかっているのか？　そんな奴があんたらみたいな連中のボスになれるわけないだろ！」

　「いやー。彼のお父さんが亡くなって、我々のボスを引き継いだから、からかってはいないんだがな」

　木頭は呆れた表情だったが、ドムさんの表情は真剣だ。

　「雅也君、こいつのおやじって、確かこの間、事故で死んだって、学校で話題になってたから、会社でも継いだんじゃねぇ」

　「あぁー！　こいつら、うちのおやじの同業者だって言うのか？」

　そばにいた手下の言葉を聞いた木頭は、田野倉を見る。

　「いや、雅也さん、それは違います。同業者なら、俺らが顔を把握していますから。それに、こいつらは欧米人ですから、すぐに分かります」

　「このお兄さんの言う通り、業種は違う。そこは気にしなくていい」

　田野倉の言葉を、ドムさんが捕捉する。

　「兄貴も坊ちゃんも、もういいじゃないっすか。こいつらを引きずって行って、社会の厳しさを教えてやりゃぁいいんすよ」

　そう言って、フレッドさんにチンピラ風の部下が掴みかかった。

　だが、逆に弧を描くように投げ飛ばされた。

　その途端、他の三人の部下が睨みを利かせながら近付いてくる。

　「ひぎゃぁー！」

　僕は何が起きたか分からないが、殺されるような恐怖に襲われ、変な悲鳴を上げながらレイラさんにしがみついた。

　そして、周りを見ると、僕たちの様子を見ていたお客さんたちは腰を抜かし、目をパチクリさせて驚いている。

　何故か、近付いて来ていた三人ですら、青ざめた顔で床に腰を落としている。

　怖かったのは僕だけじゃなかった？　いったい何が起きてるんだ？

　僕はレイラさんにピッタリとしがみついたまま、ドムさんのほうを見ると、田野倉は両手を挙げて、ドムさんから一歩下がって青い顔をしていた。

　木頭や不良たちまで、恐怖をにじませた顔でへたり込んでいる。

　この場に立っているのは、僕たちと田野倉の四人と離れた位置にいたお客さんだけだった。

　「ま、待ってくれ、あ、あんたら何者だ。いや、いい。それよりも。俺たちは雅也さんたちを連れて退くから、ここまでにしてくれ」

　「いやー。そうか、そうしてくれるなら、こちらも助かるよ」

　田野倉は両手を挙げたまま、ドムさんに声を掛けると、ドムさんは笑顔で答えた。

　「お、おい、田野倉。な、何言ってんだ！？」

　「雅也さん、ここは引くべきです。分かって下さい。正直に言いますが、俺らだけでは無理です。次元が違うんです。後でお叱りはいくらでも受けます。今はどうか堪えて下さい」

　木頭は覇気のない声で田野倉に言うが、彼の返事に驚くと、黙って頷いた。

　「通報を受けて来てみりゃぁ、こりゃなんだ？　おい、誰か説明してくれ」

　くたびれたスーツを着た年配の男性が、無精ひげを手でこすりながら現れた。

　その後ろには、ビシッとしたスーツを着こなした青年と二人の警察官が立っている。

　うわっ、お巡りさんまで来ちゃったよ……。

　年配の男性は、店内を見回す。

　「ん？　木頭んとこの田野倉じゃねえか。それに小僧もいんのか。田野倉、またおもりか？　騒ぎを起こすんじゃねーよ」

　「中山（なかやま）さん、すみません。すぐに雅也さんたちを連れて引き上げますんで、勘弁して下さい」

　「しかたねーなー。ガキをあまり調子に乗らせんじゃねーぞ」

　「はい、分かってます。すみません」

　田野倉は、中山さんに何度も頭を下げて謝る。

　その脇では、木頭が不愉快そうな顔をしていた。

　中山さんは、彼を見てから面倒臭そうに大きく息を吐くと、今度はこちらを見て、目を大きく見開く。

　「ん？　なっ！　ド、ドムさん？　まさかあんたも関わってるのかい？」

　「いやー。中山さん、久しぶりの対面なのに申し訳ない」

　ドムさんは苦笑しながら、頬を指先で掻き、中山さんは片手で額を押さえると、うつむいた。

　二人は知り合いのようだ。

　「ドムさん、何があったんだい」

　「いやー。うちのボスが、そちらに絡まれてしまって、それが発端で」

　「ボスって？　士門（しもん）は……」

　「今回、彼の末っ子のソラ君がボスになったんです」

　ドムさんは、僕を指差して彼に紹介する。

　彼は僕をジッと眺め、懐かしそうに微笑んだ。

　中山さんは、父さんとも知り合いらしいが、僕はこのおじさんに見覚えがなかった。

　「へぇー、ソラ君が。小さい時に何度かあったくらいだから、覚えてないよな」

　「ごめんなさい。覚えてないです」

　「いや、いいよいいよ。お父さんは気の毒だったな。葬儀にも顔を出せなくて申し訳ない。お母さんに、近いうち線香をあげさせてもらいに行くと伝えてくれ。それにしても大きくなったな」

　覚えていない事を謝ると、彼は手を振って微笑み、感傷に浸っているようだった。

　僕は、しばらく帰れないみたいだから、母さんには電話で伝えておこう。

　「おい、田野倉！　お前ら、ドムさんたちに喧嘩売ったのか？　彼らの殺気に当てられて腰を抜かす程度で済んで良かったな。これに懲りたら戦争屋に絡むんじゃねぇぞ。ドムさんたちは、俺らでも止められねぇからな。よく覚えとけ！」

　「は、はい。す、すみません」

　中山さんに念を押された田野倉は、謝りながら木頭たちを連れて出て行った。

　これで安心して買える。

　ん？　中山さんって、お巡りさんを連れているから刑事さんだよね？　警察が止められないドムさんたちって……。

　これから、そのドムさんたちに連れて行かれる僕はどうなるの？

　怖いよ、怖すぎるよ。

　一気に血の気が引いて行くのを感じた。

　「ソラ君、今になって怖くなったかい？　それにしても、こんな少年がドムさんたちの殺気を平然と耐えるとは、大物かバカのどっちかだな。ん？　今の状況だとバカのほうに見えるな」

　「「確かに」」

　中山さんの言葉に、ドムさんとフレッドさんが同意する。

　何の事やら？

　ムニュ。

　「あん！」

　レイラさんが悶え声をあげた。

　僕の手には、柔らかい感触が伝わっている事に、今さらになって気付き、焦りだす。

　「ソーラー！　いつまで人の胸を握っているんだ！」

　ゴツン。

　気付くのが遅かった。

　彼女の肘が僕の頭に突き刺さる。

　あまりの痛さに、目から火が出て、涙が浮かんでくるのをグッと堪えた。

　「痛！　そんなに強くしなくても……」

　「どさくさに紛れて痴漢したバツだ！」

　「好きで握ったんじゃない！　ビックリして、藁をも掴む思いだったんだ！」

　「なっ、そんな思いで人の胸を掴むな。変態！　警察官もいる事だし、痴漢で突き出してやろうか！？」

　「ごめんなさい！」

　それは困ると思い、すぐに頭を下げて謝る。

　顔を上げると、彼女は頬を引くつかせていた。

　「「「アッハッハッハッハ」」」

　中山さん、ドムさん、フレッドさんの三人が笑いだす。

　彼らを見つめる僕とレイラさんは、どことなく複雑な気分だ。

　「中山さん、そろそろ我々も失礼します」

　「そうか。ドムさん、今度はゆっくり話せるといいな」

　中山さんに、彼は笑顔を向けた。

　「ドム、ダメだ！　まだ買ってない！」

　「「……」」

　店を立ち去る流れをレイラさんに潰され、二人は言葉を失う。

　僕はレイラさんに腕を組まれると、レジに連れて行かれた。

　いつの間にか僕たちの順番が来ていたのだ。

　彼女は、セットメニューを四つと単品を四つ注文する。

　そして、店員のお姉さんが代金を告げると、ポケットをまさぐり青い顔をして僕を見つめた。

　「ソラ！　立て替えてくれ」

　「えっ！？」

　お姉さんがおごってやろうと、豪語していたのは誰だ！

　僕がジト目を向けると、彼女は胸を指差し、ニコッとする。

　ズ、ズルい！

　脅され、強制的に僕が支払わされた。

　なんか、悔しい……。

　商品を受け取ると、僕たちは中山さんに別れを告げ、店を後にした。

　車に戻ると、レイラさんがセットメニューと単品を配った。

　フレッドさんはそれを受け取ると、助手席に置き、食べながら車を走らせる。

　僕たちも食べ始めると、フレッドさんがミラー越しにこちらを見る。

　「なんで、新しいボスを迎えに来ただけで、こんなに疲れるんだよ。それも、ハンバーガーを買うだけなのに、なんでこんな目に合うんだ。ドム、これから大変だと思うけど、頑張ってくれよ！」

　「おいおい、俺だけに言うな！　勘弁してくれ」

　ドムさんがうなだれると、フレッドさんは悪そうな笑みを浮かべる。

　レイラさんは、二人の会話など気にすることなく、満足そうにハンバーガーを頬張ると、食べることに夢中となっていた。

　そして、僕はというと、ハンバーガーの代金を後で返してもらえるのだろうか？　という事を心配していた。