相続されたのは傭兵部隊でした。～社長なのに、新兵扱いされる日々～

第７話 アジト

　どれくらいの時間が過ぎたのだろうか？

　僕は食事を済ませると、ウトウトと寝てしまっていた。

　左肩の重みに横を見ると、レイラさんが僕の腕に寄りかかって眠っている。

　彼女からいい匂いがして、腕に柔らかいものを押し付けられると、ハンバーガーショップでの出来事を思い出す。

　自分の手を眺め、あの柔らかさを思い出すと、鼓動が高鳴り、恥ずかしくなってくる。

　気を紛らわすために、外のを見る。

　車は山間（やまあい）の道を走っていた。

　道沿いには、家がぽつぽつとまばらに建っていて、生活感がなく寂しい感じがする。別荘か何かなのだろう。

　車が北へ向かって走っていた事は覚えている。

　東北自動車道を北へ向かってきたのなら、このあたりは那須塩原（なすしおばら）市、いや、那須町（なすまち）だろうか？

　僕は栃木県の地図を頭に浮かべ、現在地を把握しようとする。

　那須町ってどんなところだっけ？　確か、家族旅行で来た時は、別荘が多くて子育て支援が良くて……、そうじゃない。

　スキー場やゴルフ場、牧場があって、牛乳、チーズが美味しくて、野菜など食材が安い……、ちがーう！

　那須町の特徴を思い出そうとしているのに、旅行中、母さんの羨ましがっていた感想が途中で邪魔をしてくる。

　旅行中の僕の行動を思い出す。

　牧場に行って、馬に乗って、ソフトクリームを食って、チーズを食って、温泉に入って、那須和牛食って……おいしかったなぁー。

　食ってばかりで、街の特徴を覚えていない……。

　諦めた。

　車が脇道に入ると、木々に囲まれ、何処だかまったくわからなくなった。

　その道を少しの間進んでいると、木々の隙間から大きな別荘が見える。

　確実に、そこへ向かっているようだ。

　車は、さっきの別荘の敷地内にある駐車スペースで一度停まると、別荘に付随するガレージのシャッターが自動で上がっていく。

　そして、その中に入ると停車する。

　後ろを振り返ると、シャッターが自動で下りていた。

　ここが目的地のようだ。

　「おっ、ソラは起きていたのか。それに引き換え……」

　運転席から振り返ったフレッドさんは、爆睡しているドムさんとレイラさんを見ると、眉間に皺を寄せて困った表情を浮かべた。

　「おい、ドム！　レイラ！　着いたぞ。なんで、お前たちが寝てんだ！」

　ドムさんは、目頭を押さえ、レイラさんは、目をこすって伸びをする。

　「ん？　ソラ君は、ずっと起きてたのか？」

　「いえ、家がポツポツと建っていたあたりで起きたので、ほとんど寝てました」

　「家がポチポツ？　なるほど、途中は別荘が多いからな。ここは那須高原の奥のほうにあるから、さすがに別荘も数件くらいで少ないけど、一件の敷地は広いんだ」

　ドムさんは、苦笑とも思える笑顔を浮かべる。

　現在地を把握しようと、頑張っていたのに……まあ、途中で諦めたけど。

　それでも、サラッとバラされると、何とも言えぬ感覚が襲ってくる。

　「いつまでそうしているんだよ。さっさと降りろよ！」

　フレッドさんが急かしてくる。

　「フレッド、あと五分……いや、あと五〇〇分だけ……」

　「バカか！　五〇〇分って、八時間二〇分じゃねーか！　どんだけ寝るんだよ！」

　彼は、レイラさんに呆れて怒鳴る。

　「仕方ないいだろ。この抱き枕、寝心地いいんだ……」

　彼女は、僕にしがみつくとスヤスヤと寝息をたてだす。

　しがみつかれた僕は、恥ずかしくてたまらない。

　「ドム……。こいつ、分かってんのかな？」

　「いや、分かってないだろう……」

　二人は、悪そうな笑みを浮かべると、スマホを取り出して僕たちの撮影を始める。

　何故か、僕が巻き込まれているんですけど……。

　さらに恥ずかしいから、やめて欲しい。

　「レイラさん、起きてくれないと、降りれないんだけど」

　「うーん。ソラが言うなら仕方がない。起きてやる」

　「こいつ、なんだかんだ言うわりには、ソラの事を気に入ってんじゃねーか？」

　「寄ってくる男を、いろんな意味で撃沈させてきたレイラにも、とうとう春が来たようだな」

　「「アッハッハッハッハ」」

　二人が笑いだすと、眠気まなこのレイラさんは、ボーっとした状態で僕を見る。

　「ソラ？」

　「はい」

　彼女がジーっと見つめてくるので、僕は首を傾げた。

　「抱っこ！」

　彼女は、僕の首に腕を回して抱きついてくる。

　可愛い！

　だけど、絶対に寝ぼけてる。

　僕は耳まで熱くなっていくのを感じた。

　「「ブッハッハッハッハッハ」」

　ドムさんとフレッドさんは、スマホを構えたまま、大爆笑だ。

　嬉しいけど、これって、レイラさんが正気に戻ったら、僕は殺されるんじゃないかと、不安になる。

　レイラさんを抱えたまま、ドムさんとフレッドさんの手を借りて車から降りる。

　レイラさんは僕に抱き着いたまま、寝息をたてているので、お姫様抱っこで抱きかかえるしかなかった。

　彼女が僕でも抱えあげられるほど軽くて、助かった。

　「ドムさん、レイラさんを起こしたほうがいいんじゃないの？」

　「うーむ。面白いからこのまま行こう」

　彼は、スマホを片手に答えると、向かう方向を指差す。

　ガレージは広く、数台の車とバイクなどが納められていた。

　普段なら気になっていただろうが、レイラさんを抱えている今は、それどころではない。

　ドムさんの後について、ガレージの扉へと向かう。

　扉では、フレッドさんがニマニマしながら開いてくれていた。

　そして、ドムさんが先に進むと、僕はその後ろをレイラさんに気を遣いながらついて行く。

　廊下を進み、広い空間に出ると、そこは仕事机やパソコンが並ぶ事務所だった。

　「この施設は、『久東商事』の事務所と社員寮になっているんだよ。一般事務などの社員たちは、山形と宮城にある社屋で働いている。ここは俺たちだけが使っているアジトみたいなものだな。そのうち、山形と宮城のほうにも顔を出してもらうが、しばらくはここで、仕事について色々と学んでもらう事となる」

　「は、はい！」

　ドムさんの説明に、僕は仕事という言葉を意識してしまい、少し緊張気味に返事をした。

　しかし、事務所に誰もいなくていいのだろうか？

　そういえば、今日は休日でした……。

　ドムさんは、さらに先へ進み、奥の扉を開けて手招きをする。

　僕は彼のそばへと行く。

　「この部屋は、ここの住人がたむろ……。コホン。このリビングで、キッチンもあるから、皆はここに集まって食事をしたり、ミーティングをしたりしている」

　彼は咳払いで誤魔化したが、たむろしていると言いかけてたよね。仕事の無い時は、ここに集まって遊んでいるだけなのでは……。

　中に入ると、葬儀に来ていた他の仲間たちが揃っていた。

　彼らは僕を見るなり、目を見開いて驚き、無言で指を差してくる。

　「彼は、ソラ君。士門（しもん）の末っ子だ。お前たちも葬儀で会っているから知っているだろう。彼が俺たちの新しいボスになった」

　ドムさんが僕の背中を軽く叩いて合図をくれる。

　「ソラです。父の葬儀に来ていただき、ありがとうございます。この度、故合ってボスを……ボス？　えーと、ここの代表を引き継ぐことになりました。よろしくお願いします」

　レイラさんを抱えていたので、頭だけ軽く下げた。

　彼らは困惑や戸惑いの表情を浮かべて、僕をただ見つめる。

　フレッドさんだけが皆の様子を見ては、お腹を抱えて悶えていた。

　「ド、ドム？　これは、何処からツッコめばいいんだ？」

　短い金髪のおっとりした感じのおじさんが、頭に手を置き、困り顔でドムさんに質問をする。

　「いやー。ハロルド、それを俺に聞かれても困る」

　彼は、指先で頬を掻きながら、苦笑いをした。

　「ごじゃる君……じゃなかった、ソラ君、まずはレイラをここに寝かせてね」

　栗毛色のショートカットをした女性、確か、コニーさんだっけ？

　彼女はソファーに座っている人たちをどかして、レイラさんを寝かせるスペースを作ってくれた。

　僕は、抱えていたレイラさんを起こさないように、ゆっくりとそこへ寝かせる。

　コニーさんは、彼女の頭の下ににクッションを敷いたりと手伝ってくれた。

　「えーと、コニーさんでしたよね。ありがとうございます」

　「えっ、私の事、覚えてくれてたの？　さすが溢れ出す汁を持てあます年頃の男の子は、女性と見れば見境なく覚えちゃうのね。お姉さん、困っちゃうよ」

　コニーさんは、両手で頬を押さえ、クネクネとしなを作る。

　僕はどう反応すればいいのか、まったく分からない。

　「コニーの事は放置して、とりあえず、自己紹介だ」

　「いやいや。まずは彼、ソラ君がなんで新しいボスなのかと、彼がレイラを抱えてきた事の説明が先じゃないのか？」

　ドムさんが仕切ると、さっきのおじさんが異を唱えた。

　他の人たちもおじさんの意見に賛同する。

　コニーさんだけは、放置された事がお気に召さなかったのか、空いているソファーにドカッと座って足を組むと、どうでもいいといった表情でむくれた。

　「ハロルド、今回の役目をお前に代わって欲しかった。ソラ君とレイラの事は、それくらい面倒臭いから、後回しにさせてくれ。今は、彼に自己紹介を頼む」

　ドムさんが疲れた表情を見せると、皆は何かを察したのか、「仕方ない」とつぶやき、彼に手で合図をする。

　僕は邪魔にならないように脇へ行くと、ソファーに座っていたコニーさんが僕の腕を引っ張り、横へと座らせた。

　「私は、コニー。コニー・ロイルよ。アメリカ人で、元警察官！　ここにいる連中は皆そうだけど、色々あってここにいるの。詮索（せんさく）は禁物よ。スリーサイズは秘密。今はそんなもんかな。次は誰？　ちゃんと一発芸も披露するのよ」

　「「「するか！！！」」」

　彼女に向かって、自己紹介を控えた三人の男性が怒鳴った。

　「私はハロルド・アップルトン。イギリス人で、歳は三五歳。元軍人だ。この中では、古株の一人だから、分からない事があったら何でも聞いてくれ」

　「よろしくお願いします」

　僕は立ち上がろうとするが、コニーさんが腕を組んでいて立ち上がれないので、座ったまま頭を下げる。

　「ハロルドー、一発芸を忘れてる！」

　「するか！　コニーは少し黙ってろ！」

　彼女はつまんなさそうな表情を浮かべ、舌を出す。

　そして、僕に寄りかかった。

　彼女が人懐っこいのは分かったが、色々あたってきて落ち着かないので、今は離れて欲しい。

　「次は俺だな。俺はレイモン・オラール。フランス人だ。日本ではあまり聞かないと思うが、ＧＩＧＮ（ジェイジェン）っていう対テロ特殊部隊を辞めて、ここに来たんだ。よろしくな！」

　「よろしくお願いします」

　優しそうな顔つきで、眉毛あたりまで伸ばした黒髪の彼がいた部隊の名称は初耳だった。

　ただ、元対テロ特殊部隊だという事だけは分かった。

　「俺は梅村（うめむら）　俊哉（としや）。皆からはトシと呼ばれている。ソラ君もトシと呼んでくれ。見た目通りの日本人だ。以前は自衛官だったが、諸事情でここにいる。同じ日本人だからこそ分かる事もあると思うから、困った事は何でも言ってくれ。よろしく」

　「よろしくお願いします」

　彼は、長すぎず短すぎずの黒髪に、精悍で真面目そうな感じがする顔つきをしていた。

　僕の偏見だが、元自衛官と言われると納得できてしまう風貌だった。

　そして、日本人というだけで、安心感がある。

　「この面子が、士門から君へ受け継がれた仲間だ。ソラ君、これからよろしく頼む」

　ドムさんは僕に微笑んだ。

　僕も彼に微笑み返し、頷いた。

　「で、次に、ソラ君がボスになった経緯と、レイラがソラ君に抱きかかえらていた経緯だが――」

　ドムさんの表情は曇り、面倒くさそうに経緯を放し始めた。

　彼の話しに耳を傾けた皆は、話しを聞くにつれて、顔を引きつらせたり、笑い出したりと百面相をする。

　そして、彼が話し終えると同情された。

　その後、皆が施設を案内されることとなった。

　レイラさんは爆睡中なので置いていく。

　僕は、ニコニコしながら腕を絡めたコニーさんに連れられ、リビングの奥にあった階段を下りる。

　そこには電子キーの施錠がされた地下室があった。

　彼女は首から下げていた社員証をかざす。

　ピーっと電子音がなり、ロックが外れる。

　扉を開いた彼女に、室内へ連れ込まれると、射撃場があった。

　僕は驚いて辺りを見回す。

　正面にはドラマとかで見た事のある室内射撃場があり、後ろには、ハンドガンからスナイパーライフルまでが揃えられた棚があった。

　ハンドガンの並べられた棚に近付いて、恐る恐る覗くように見ていく。

　すると、見た事のある銃に目が留まった。

　「これは、Ｍ９。ベレッタ９２だね。映画とかでよく出てくる銃だよ。はい！」

　コニーさんは、見つめていた銃の名前を言うと、僕にその銃を持たせた。

　お、重い。思っていたよりも重量感がある。

　「重いけど、ここにあるのって……」

　「本物に決まってるでしょ」

　彼女は、僕が戸惑う姿を面白がっている。

　ここにある物は、全て本物だった。

　コニーさんは、僕がオロオロしだすと満足したのか、僕を射撃場から連れ出し、次の場所へと向かう。

　案内されたのは浴場だった。

　暖簾が下げられ、男湯と女湯に別れている。

　コニーさんはいい機会だからと、女湯に連れ込もうとするので、必死に抵抗した。

　その様子を見たいたドムさんたちは、彼女を止めようともせずに困ったように笑っているだけだった。

　なんとか諦めてくれたコニーさんは、次に皆の部屋を案内してくれた。

　彼女が皆の部屋の鍵をピッキングで開けて、中まで案内をしようとすると、さすがに止められていた。

　そして、最後に僕の部屋を案内される。

　僕の部屋は、何故かレイラさんとコニーさんの部屋に挟まれていた。

　何か思惑がない事を祈るばかりだ。

　彼らのアジトの案内は、コニーさんに目まぐるしく引っ張りまわされ、数か所回っただけで、かなり疲れた。

　彼女の案内が終わった時には、喜びを感じてしまうほどだった。

　その後、部屋に荷物を置き、整理をする。

　そして、お風呂に入り、食事を終えた。

　自分の部屋に戻り、落ち着くと、もうクタクタだった。

　これからどうなるのかも分からなくて不安だったが、少し硬めのベッドに横になると、限界を迎えた僕は、すぐに意識を失った。