親の再婚相手の娘が俺のVママだった。

第17話 無茶

　翌朝、菫は目に大きなクマを作っていた。

「おい。無茶するなっていったろ」

「こ、これはメイクが失敗して」

「見苦しい言い訳だな」

「本当よ」

「今から顔を洗うのに？」

「うっ！」

「頭の回転も回ってないようだな」

「ちゃんと寝たし！」

　そういう返しをする時は大抵夜更かししたと言ってるようなもの。

「無茶するなよ」

　洗面所を菫に譲り、俺はリビングへ向かう。

「充、リストラって本当なのか？　ネットで騒がれているよ」

　リビングで父にリストラの件を聞かれた。

　薫子さんも心配そうにこちらを見ている。

　ああ、そういえば言ってなかった。

「違うよ。デマだよ」

　嘘をついた。

　いらぬ心配をかけたくないからだ。

「本当か？」

　なおも父は聞いてきた。

「そりゃあ、チャンネル登録者少ないからいつ切られてもおかしくないけどね」

　　◯

「スミー、そのクマどうしたの？」

　電車の中で有村が菫のクマを見て聞く。

「ちょっと夜更かし」

「もしかして五代君に泣かされた」

（おい！　なんで泣かされてクマができるんだよ）

「うん」

（菫！　否定しろよ！）

　このまま近寄って否定したいのだが、あいつにはあいつの学生生活があるし……。

（やめておこうか）

　その日の菫は居眠りや忘れ物が多く、教師に何度も叱られていた。

　　◯

　菫の異変は日に日に増え、そしてやつれていった。クマもメイクでは隠せないくらいだし、猫背だし、忘れ物も増え、居眠りも多くなった。返答も疎かだし、放課後も友達と遊ばずに家に直行。

　ある時、昼休みに自販機でお茶を買いに行った帰りに有村達に出くわした。それは偶然ではなく、俺に用があり待ち伏せしていたようだ。

「五代君、話がある。こっち来て」

　と、有村達三人組に人気（ひとけ）のない校舎裏に連れられた。

（告白……ではないよな。女三人で告白はないよな。なら、やっぱりあれか？）

　思い当たることは一つだった。

「私が言いたいこと分かる？」

有村が代表して聞く。

「菫のことか？　言っとくけど泣かせたとかじゃないから」

　深いクマは泣かせたのではなく、夜更かしと過労が原因。

「分かってる。どうせ絵のことでしょ？」

　まさかの『絵』というワードで内心驚いた。確か、友達には言っていないはず。

「絵？　何のことだ？」

　カマをかけられている可能性もあるので、一応わからないフリをした。

「しらばっくれても分かってるのよ。菫が絵描きをしてるってことは」

「そうそう。あの子、隠してるつもりだけど隠れVファンだしね」

「私にVtuberを勧めたのもあの子だもんね」

　有村達はあれこれと語り始める。

「そしてあの子、虎王子ゼンのVママでしょ？」

　有村がずはりと聞く。

「どうして？」

「タッチが似ているのよ。誤魔化せないわよ」

「すごいな」

　つい感嘆の声を出してしまった。

　もうこれは黙っていても仕方がないな。

「長い付き合いだからね。それにあの子、隙が多いのよ」

「うんうん。興味ないふりしてけど、分かりやすいのよ」

「推しやゼンに関してはめちゃ早口になるしね」

「まあ、そういうこと。知ってるのよ。Vママの件は。で、今は忙しいのでしょ？　ペイベックス男性Vtuberリストラの件で」

「まあな」

「なら、休ませてあげて」

「俺も言ってるよ。無理はするなって」

「もっと強く言ってあげて。このままだと壊れちゃうよ。五代君ならきっと聞いてくれる。お願い」

　有村が俺の手を握り、懇願する。

「分かった。もう一度強く言ってみるよ」

「お願いね」