シン屋根裏の散歩者

第4話

　　　　　　　　　　＊＊＊

　妖狐が帰ってのち、綾羅木定祐と上市理可は、いちおう事件に関する資料に目をとおしていた。

「はぁ、口の中で、爆弾が爆発ねぇ……」

　綾羅木定祐が呟き、

「ふぇ……」

　上市理可が、ワイングラスにいれたドクターペッパーをすする。

「そんで、天井には、謎の穴、と――」

「穴ぁ……」

「何だよ？　その、屋根裏の散歩者的な“ナニカ”は？」

　綾羅木定祐も、『屋根裏の散歩者』との言葉が思い浮かぶ。

「屋根裏の散歩者？　何だっけ？」

「ほら、あの、江戸川乱歩の小説の――、何か、ニートっぽい主人公が、屋根裏を徘徊するのにハマって……、ある日、ムカついた隣人をノリで屋根裏から毒殺しちゃうって話」

「ああ、何かそんな話、あったような……。てか？　ニートだったん？　その主人公って？」

「親の仕送りで暮らす無職の青年、当時にしては、たぶん裕福なニートじゃね」

「たし、蟹」

　上市理可が、蟹イントネーションで相槌しながら、

「で、何で？　屋根裏を徘徊するのを、趣味に？」

「さあ？　ネットで検索でもしてみたら」

「はぁ、」

　と、言われたままに、そのままネットで『屋根裏の散歩者』と検索してみる。

　その中で、ざっくりとあらすじのかかれたページを開いて、

「何か、色んな娯楽を試したけど、どれもあまり興味を持てなくて、無気力に生きてきた人間的なことが書かれてあるんだけど……、これ、わりと一般ピープル的にも、けっこういるんじゃない？　現代じゃ？」

「いうて、何だかんだ、経済的に豊かになりましたからねー」

「それが、明智小五郎に出会ってから、何か。街中に変な暗号サインを書いたり、意味なく他人を尾行することや、女装にハマってったり……、無害だけど、若干やべぇヤツになってきてんじゃん。てか？　そうすると、これ？　３分の１くらい、明智が悪くね？」　

「まあ、最終的に、癖（へき）のスイッチを入れたのは、犯人本人ですからねー」

　綾羅木定祐が相槌してやり、

「――で、引っ越したアパートで、たまたま押し入れから屋根裏への入り口を見つけて、そっから屋根裏の徘徊と、下の階の覗きにハマり出したわけ、か――。てか、私も同じ状況になったら、たぶん同じことする。何か、かくれんぼ的なドキドキ感やスリルがあって、面白そう」

「微妙に、分かる。忍びこむこと、覗き見ること――、相手に気づかれないようにしつつ相手を見るとは、ある種、人間に共通するスリルだな」

「それこそ、アレね……、ウンコを我慢していることを悟られず、漏らさないようにする」

「何、その？　ウンコネタに持って行こうとするこじつけは……？　まあ、だからこそ、軽犯罪に手を出す輩が、この世からいなくならないわけだ」

　そう、話していると

　――カランコロン、カランコロン

　と、綾羅木定祐のスマートフォンが鳴る。

「ちっ、ＢＢＡ（びー・びー・えー）からか」

　そのＢＢＡとは、特別調査課の室長を務める松本清水子であり、なおかつ綾羅木定祐の元嫁でもあった。

　とりあえず、電話に出て、

「はぁ、何？」

『ねえ？　アンタたち、いま暇でしょ？　ちょっち、手伝ってほしいことがあるんだけど』

「おい、その問いは、暇じゃないと返せるけど？」

『ああ、もう、この時点で暇確ね。何か、碇賀たちが、今調べている事件の調査を手伝ってほしいってさ。たぶん、アンタたちも知っているか知らないけど、ここ最近続いている連続殺人事件――、何か、口の中に爆弾を入れられて、爆殺するって手口の――』

　電話の向こうの松本が、強引に話を進めてくる。

「ああ、ちょうど、さっきドラ〇もん野郎から、資料貰ったぞ」

『は？　アイツから？　どうせ、ウチんとこのパクったかハッキングしたんでしょ？　まあ、それなら、話が早くていいけど』

「それで？　この件について、何を調べて協力したらいいんだ？　それと、警察や碇賀たちはどう考えているんだ？」

『まあ、碇賀たちは置いといて、他の警察連中は、何か……、ガイシャの共通点が、皆同じ歯科に通ってたみたいだからさ、詰め物や義歯に、爆弾を仕掛けたんじゃないかって』

「マ――？」

「ま」

　元夫婦どうし、『ま』で通じ合いながら、

「嘘やろ？　まあ、ありえなくないんだろうけど、そんな珍説、調べてるのか？」　

『みたい。とりあえず、ウチらは“そうじゃない方面”を調べないといけないからさ、』

　松本は答える。

　そうじゃない方面とは、異能力者、あるいは怪人や魔物、もしくはその他の思いもよらぬテクノロジーやガジェットを用いた犯行の可能性である。

「で？　碇賀たちは、何か仮説を考えているわけ？」

『いや、今のところ』

「それくらい考えておけよ。それで、とりあえず、私らはどこから手をつければいいのか？」

『そうね、とりあえず、怪人方面から調べればいいんじゃない？』

「はぁ、」