俺の彼女の厨二病戦録《シンドローム・メモリアル》

第14話 茨の道を進む

「報告:作戦終了。殲滅オートモードを終了します」

　廉は忠邦を地上へ転送した直後、そう言って紅に染まった漂うオーラを仕舞い始めていた。

「待って！」

　だが、それは一人の少女によって制止させられた。

　廉が声の聞こえた方向を見ると、そこには雛がいた。

　雛はどこか怒っているような表情で、廉にズカズカと近づく。

「あなたがどこか行っちゃう前に何個か質問させて！」

「承諾:良いでしょう」

　廉のその言葉にホッと息を吐きながらも、雛は一切怒りの表情を崩さぬまま、口を開いた。

「まず、廉君は？生きてるの？」

「肯定:生きています。彼の意識は裏に今はいます」

「……分かった。じゃあ次」

　雛は廉が生きていることに安堵しつつも、すかさずに次の質問に移る。

「さっきのデカいゴリラみたいなおっさんは？どこにやったの」

「返答:彼は地上へ、意識が失った状態で送りました。すぐさま拘束されるでしょう」

「な、なるほど」

　こうも無慈悲だと、忠邦に同情し始めてくる雛。

(いや、まあ、彼が悪い人だってことは分かるんだけどね！)

　雛は遠い目をしながらも、すぐに正気に戻る。

　そして雛は、最後の質問を廉に投げかけた。

「最後の質問。……あなたは何者？」

「……」

　やはり、この質問に関してはダンマリである。

　そんなに言いたくないことなのかと思いながらも、私は視線で廉に訴える。

　『答えてほしい』と。

「…………提示:時間切れのようです」

　だが、その言葉を最後に、廉は紅の瞳を藍色に染め、そのまま倒れてしまった。

「ちょ、廉君！？」

　ペシペシと廉の頬を叩いても起きる気配がない。

　何とも都合のいいタイミングだろうか。

　雛が呆れてため息を吐くと、ザザッとインカムに通信が入った。

『あ、もしもし？雛パイセン？』

「紅羽……。どしたの？」

　紅羽の声を聞いて内心でホッとしつつも、私は真面目な声音で応対する。

『こっちは全て片付きましたよ。全員確保完了です。そっちはどうですか？』

「うん。こっちも全部終わったよ。凍らせといたし、私が死ぬまで溶けることはないでしょ」

『相変わらず容赦ないですね……』

　電話越しではあるが、紅羽の声の引き攣り具合から、呆れ顔が丸見えである。

　私はクスリと笑いつつも、紅羽に救助を求める。

「紅羽、私もうリソースがないから上にはキツイかも」

「はあ……。またですか……」

　ため息と共に、「いい加減リソース量を増やしてください」と嫌味を言う紅羽。

「いや〜、ごめんごめん！」

　それに対して雛は、軽く流すように謝る。

　紅羽はその瞬間理解した。

　あ、コイツ謝る気ないな、と。

　紅羽はまたため息を吐きながらも、異能力を発動。

　体を雷に変質させることで、超光速で雛の元に辿り着いた。

「おお、私が謝ってから10秒も経ってないね！」

「いちいち数えなくて結構です」

　紅羽は雛の側で倒れている廉に目を向ける。

「……廉先輩、どうしたんですか」

「……それがねーーーー」

　紅羽は廉に起こったことを全て話した。

　廉が一次覚醒を起こしたこと。

　廉の体に何者かが憑依していたこと。

　廉の異能力のこと。

「……」

　紅羽は全てを聴き終えると、顎に手を当てて考え込む。

「概念に干渉できる異能力……ですか。何でもし放題な異能力ですね」

「これ、どう思う……？」

　雛の問いかけに紅羽は首を横に振る。

「今はまだ、不確定な部分がありますけど、恐らくは《契約者》でしょう」

「やっぱりそうだよね……」

　紅羽の言葉に雛はしょんぼりしだす。

　《契約者》。異能力には自我のあるものが存在する。

　それと契約を結び、異能力を手に入れるという、禁じられた一次覚醒法を果たした者のことを指す言葉だ。

　つまりは、廉は違法者である。

「け、けど、まだ完全にそうと決まった訳じゃ……」

「雛パイセン……、確かに完全にそう決まった訳ではありません」

「じゃあ、捕まえなくてもいいよね……」

　雛が声を震わせながらの言葉は、力がなく、今にも消えてしまいそうだった。

「……」

　紅羽は考える。

　《契約者》は、やっていないと言ってしまえばそれまでだ。

　何故なら、契約したという証拠がないから。

　この状態で廉を逮捕するのは難しいだろう。

　何より、紅羽たちも廉を《契約者》と断定出来ていない。

　紅羽はしばらくしてから口を開いた。

「……まあ、疑わしきは罰せずとも言いますしね」

　その言葉を聞いて、雛の表情が明るくなる。

「それってつまり……！」

「ええ、逮捕しません」

　紅羽がそう言うと、雛はやったと言わんばかりにガッツポーズをする。

　何ともまあ、お気楽なことだろうか。

(廉先輩、ここからが大変ですよ)

　紅羽は分かっていた。

　ここからは茨の道だと。

　恐らく廉はこれから、いろんな戦いに赴くことになるだろう。

　その道のりで、廉は沢山の挫折を体験するだろう。

(まあ、そうだとしても……)

　紅羽は眠っている廉を見る。

　彼はどこか楽しそうな表情で、眠っているとは思えないほどに安らかに目を閉じていた。

(そうだとしても、廉先輩なら、きっと乗り越えられますよね)

　紅羽はそう確信して、微笑んだ。

　これから楽しくなりそうだと。