俺の彼女の厨二病戦録《シンドローム・メモリアル》

第11話 太陽を照らすもの

　私が初めて廉兄さんに会った時は、廉兄さんに対して「何だコイツ」と思っていた。

　というか、態度にも出てたと思う。

「初めまして！俺、神崎廉っていうんだ。よろしく！」

「……」

　彼は第一声とともに手を差し出して握手を求めてくる。

　その時の私は、手を取ることはしなかった。

　最初から最悪の印象を廉兄さんに与えた……はずだった。

「なあ、美波の髪ってホント綺麗だよな」

　とかーーーー。

「美波、ホント凄えよ。幼稚園児でそんなに計算ができるって天才じゃん」

　と、常軌に逸した私に笑顔を向けーーーー。

「美波、ヤベエ！足速え！」

　と、驚愕もしていた。

　彼は常、私の隣に立とうとした。

ーーーーくだらないと思った。

　所詮、人は表の顔しか出そうとしない。

　「表裏のない人間」という、人を表現する言葉があるけど、この世界に、本当に表裏のない人間なんて居るはずがないのだ。

　どうせ、彼も心の中では、私を疎んでる。そうに決まってる。

　ーーーーある日のことだ。

　私がいつも通り幼稚園に行くと、彼の姿が見当たらなかった。

　いつもは私よりも早く来ている彼がだ。

　その時は「まあ、たまには私よりも遅れてくる時もあるか」と思い、私は自分の組に荷物を置きに行った。

ーーーー朝のホームルームが終わった後、彼の組を覗きに行った。

　彼はどこにも居なかった。

　何故居ないのだろう……。

　私はそう思って、その組の先生に聞いてみた。

「先生、廉はどこ……？」

「ん？廉君？廉君はね、今日はお休みなの。ごめんね、美波ちゃん」

「……」

　休み……。

　そういえば、休みということを考慮していなかった。

　でも何故？

　答えは簡単。毎日一緒にいるからだ。

　一緒にいるからこそ、それが当たり前となり、彼が居ないことが考えられなかった。

「……美波ちゃん、廉君のことが心配なら、住所教えよっか？」

「え……？」

　先生が言った言葉が意外過ぎて、何の言葉も出なくなる。

　先生がその様なことをして良いのかと。

「……大丈夫なんですか？」

「ん？廉君のお母さんに聞いて、許可が出れば良いんだよ？簡単だと思うよ」

　そう言って先生は職員室へ向かった。

ーーーーその後、私は廉兄さんの家へ向かうことになった。

♢♢♢♢♢♢

「美波が来てくれて嬉しいよ」

「ん……」

　私は相変わらず彼にそっけない態度を取る。

　頭では分かっている。

　これは私の悪いところだ。

　素直になれず、人と関わろうとしない。

　現代社会において致命的な欠点と言えるだろう。

　私の素っ気ない態度を受けた彼も彼だ。

　何でこうもヘラヘラと笑えるのだろう。

　普通なら気まずそうな表情を作るはず。

　なのに彼は笑う。まるで私の心も見透かしているかのように。

「今さ、何で笑うんだろうって思っただろ」

「……っ！」

　私は驚いた。

　それとは裏腹に、彼はまたしても笑う。

　心の中を読まれた。

　私はゆっくりと首肯をかえす。

　それに対して彼は「やっぱりな」と目を細める。

「もう、直接聞くけど、何でそんなに笑えるの？」

　私がそう聞くと、彼から返ってきたのは意外な返事だった。

「だって、お前がそれを求めてる様に見えたから」

　その瞬間、私の心臓が、身体中が、私の全てがドクンと動いた気がした。

　彼の言っていることに自覚は無い。けど、何となくその気を感じたのだ。

　私は気付けば、泣いていた。

　初めて、求めるものに気付いてもらえたから。

「大丈夫だ」

　私の泣く姿を見て、彼はそう言ってくれる。

「もし、お前が笑って欲しいって言ってくれれば、笑うし、言われなくてもいくらでもお前のための最大限の笑顔をあげるよ」

♢♢♢♢♢♢

「う、ん……」

　目が覚めると、そこは薄暗い場所だった。

　あれ、確か穴に落ちて、それで……。

　ああ、そうだ。雛とはぐれたんだ。

　え、俺死んだやん。

　ちょっと絶望しながらも立ち上がり、周りを見渡す。

　見る限り、敵は居なさそうだけど、油断は大敵だ。

　特に今この状況で襲い掛かられたら、俺は死ぬ自信がある。

　その前に確実に雛、もしくは紅羽と再開できればいいんだけど。

「……どっちに行けばいいんだ」

　ふと、路頭に迷う。

　ここは一本道。どっちかが先で、どっちかが戻りだ。

　……うん！分からん！

　取り敢えず、勘で行くしかないけど……。

　俺は何となくの方向で、一方の道へと進む。

ーーーーそして、しばらく歩いていると。

「あれは、光か？」

　地下に光とは、照明でも点いているのだろうか。

　恐る恐る近づくと。

「おうよ。SSSを一網打尽にすれば、そりゃあ儲けもんでしかねえだろ？」

　男の図太い声が聞こえてきた。

　俺は耳を傾ける。

「本部としちゃあ、上等だろ？例の実験の為にもよ」

　例の実験……？

　と、疑問に思ったところで、「ピリリリ！」と、俺の携帯電話が着信音を鳴らした。

「ーーーーっ！誰だ！」

　終わったー！俺死んだやん。

　俺は逃げても無駄だと察し、大人しく男の前に立つ。

　ふと男を見る。男は巨漢であり、髭を蓄えていた。身長は見ただけで2メートルは越しているだろう。

「アンタは……？」

　男が俺にそう聞いてきた。

　こうなったら時間稼ぎだ。携帯電話にはGPSが付いている。

　それを頼りに雛が来るはずだ。

「神崎廉。……お前こそ誰だよ」

「ガッハハハ！いいなあ！小僧！ビビらずにそう睨んでくるヤツは初めてだ！」

　男はそう言って大爆笑する。

　あれ、意外と話ができるな。数秒でボコられると思ってたのに。

「ああ、ワリいワリい。俺のことだったな。俺は桑田忠邦だ。奴隷商日本支部会長を務めてる」

「……奴隷商」

　思わず怒りが湧いてくる。

　……待て神崎廉。ここで感情的になっても無駄だ。

　もっと、もっと時間を稼ぐ。

「……美波はどこだ」

　俺は声のトーンを一段と低くして、威嚇する様な目つきで睨みつける。

　それに対して忠邦はとぼけ面でこちらを見ていた。

「あ？美波……？そんなヤツいたかあ？」

「とぼけんなよ！」

　俺はとうとう声をあげて木刀を構える。

「そうカッカすんなよ。奴隷一人一人の顔何て覚えてねえよ」

「覚えてない……？」

　俺は、逃したあの少女の泣き顔を脳裏に浮かばせる。

「あんな辛そうな子達の顔を見て、何も感じねえのかよお前はあ！」

　俺はとうと怒りに限界がきて、忠邦に向かって木刀を振った。

「……所詮はゴミか」

　だが、木刀が忠邦に当たるよりも早く、俺の体に忠邦の指が刺さっていた。

　あまりの痛さに、俺は悲鳴をあげることも無いまま、痛みに悶える。

「廉……とかいったか？俺の異能力はなあ、自身の体の硬質化だ」

　だから、体も指一本で貫けちまうってわけか……。

「げほっ……」

　俺は吐血する。

　それと同時に忠邦が、刺していた指を抜き、そのまま俺に回し蹴りを叩き込んだ。

　俺は壁へぶつかり、意識が遠のいていく。

　その瞬間、自覚した。

　ああ、俺、死ぬんだって。

　ごめん。美波……。

　あの時の約束、最後まで守れなかった……。

「眠ってろ。永遠にな」

「……るっせえ」

　そういう厨二病発言はウチのバカだけで十分だ。

　俺はそう思いながらそっと重い瞼を閉じた。