死刑囚、異種族学校の職員になる

罪③

　ニレイルは自分の過去について話してくれていた。話終わると糸が切れたように机に突っ伏してしまった。サリアは1人、酒を飲みながら考える。

　ニレイルは全てのクラスで授業に参加する予定なのだ。遅かれ早かれレイとは顔を合わせることになるのだろう。

　レイとニレイルが出会った場合、戦いは避けられないような気がする。

　それにニレイルのことが少しわかった気がする。彼は自分が悪い人間で死ぬべき存在だと思いつつも、その実死にたくはない。人一倍命というのを間近で感じていただけあってその価値の重さを理解しているのだ。

　だから悩む。命に価値を見いだせなければ人を殺すことにこんなに悩む必要などないのだ。

「だから私は...あなたを救いたかったのだ。」

　いけない、ニレイルに当てられて自分までも酔いが回ってきた気がする。サリアはお会計を済ませるとニレイルをおんぶする。

　意識が朦朧とする中、ニレイルは微かに良い匂いがするのを感じていた。

　サリアはなんとかニレイルの部屋の前まで連れてきた。部屋の鍵を空け、ベッドにニレイルを寝かせようとした矢先だった。

「ニレイル！？」

　ニレイルが酔った勢いでサリアに抱きついたのだった。サリアの顔が赤くなる。2人はベッドに寝転んだ。

「感謝して...る...」

　感謝を伝えようとした時、ニレイルの意識がなくなってしまう。サリアを抱き抱えたまま。

(力が強いのも考えものだな。)

　サリアも魔族の中では強者の部類だ。それでもニレイルの腕を解けるほどの力はなかった。

(どうやら私も酔ってしまったようだな...)

　サリアもそのまま眠ってしまうのだった。

　翌日、ニレイルが目を覚ますと目の前にサリアがいた。昨日の記憶が抜け落ちてる。落ち着こう。とりあえず...。

「ん？ニレイル起きたか？」

　サリアが目を覚ました時、目にした光景は...土下座だった。

「すみません！昨日の記憶は無いんですけど、粗相をしたと思います！」

　ニレイルは謝る。少なくとも女性に対してこういうことをしてしまったのだ。謝らなければいけないと思った。

　そんな姿がサリアには面白く感じてしまう。

「いいぞ別に。それよりも竜神族のレイに関してだ。」

　竜神族の名前が出た瞬間にサリアの表情が真剣なものになる。

「ニレイルが過去のことに罪悪感を抱いているのはわかる。だがタイミングだって同じくらい大事なのだ。君の罪は彼女と親しくなってから伝えても...伝えなくても良いのではないか？

とにかく、私が伝えたいのは彼女を避けるのだけはもうやめてくれ。」

　ニレイルは考える。彼女の言う通り、言わないこともレイという少女にとっては幸せなのかもしれない。正直、どこまで話をしたのかは覚えてない。

　でも最後の竜神族の言葉を考えるのなら...。

「考えときます...。」

　どうすることが正解なのかなんて分からない。でも考え続けなければいけないとも思う。