占いを攻略しようとしたら占い師に攻略された件

第31話 警告

　妙に勘の鋭い桜井も、お土産のケーキで簡単に誤魔化された。念には念を込めて三種類買ったのが、功を奏したのだろう。

　普通なら重いかもしれないが、健啖家の桜井としては食べ足りないくらいだ。

（お持ち帰りできてよかったぁ……）

　この保険がなければ、女の影を見抜かれていただろう。末恐ろしいのか、ちょろいのか、よくわからない女だ。

　貢物がよほど魅力的だったのか、普段より早い出社も怪しまれなかった。頻繁に早出すれば、いずれボロが出るかもしれないが。

　いや、ボロなら既に出ている。ボロというには、あまりも微細なミス。糸井の親でさえ気づかない程度の変化。だが、桜井の目には、たしかに異変として映った。

　普段辛そうに出社している糸井が、普段よりも上機嫌だった。早出という、普段よりも厳しい条件下にもかかわらず。

　上機嫌といっても、それはあくまでも桜井視点での話。一般人から見れば、平日の朝に絶望する、冴えないサラリーマンの顔以外の何物でもない。

　ゆえに、ボロを出した自覚は皆無。完全犯罪を成し遂げたつもりになっている。

　実際に桜井も『お仕事、上手くいってるのかな？』程度の認識であり、密会を重ねようとしているなど、よもや考えもしなかった。

（静かだな、この時間の会社は）

　糸井の目論見通り、喫煙室に人はいない。そもそも、会社にあまり人がいない。

　人が来たときに誤魔化すためのタバコを手に、足を踏み入れる。

「うっ……くっせぇな……」

　換気設備に金をかけているようだが、非喫煙者にとっては耐えがたい臭いだ。

　あまり良い気分はしないが、耐えながら後輩を待つ。

「せんぱぁい！」

　目を輝かせながら、喫煙所に入室する後輩。

　約束通り、いや、独り言通りに早出していることが嬉しいのだろう。

「良かったぁ。いなかったら早起きし損ですよ」

「なんの話か、さっぱり」

　白々しいことを言いながら、周りに人がいないことを確認する。

「どこの会社でもそうなんだろうが、喫煙所で仕事の話が進むってのがよくあるらしいな。吸わない人だけ置いてけぼり、みたいな？」

「へぇ、酷い話ですねぇ」

「普段話す機会がない人達が交流を取れるって意味じゃ、悪くないのかもな」

「ふむふむ……喫煙所ってのは、お話の場なんですね」

　糸井の話に傾聴して、うんうんと頷く後輩。

　仕事にもこれぐらいの熱意を持ってほしいものだ。

「連携が取れていない先輩社員と後輩社員。お話をしないとな」

「……そうですね、えへへ」

　糸井の見立てでは、喫煙者達が来るのは四十分後。

　初回ということもあり、三十分で切り上げることにする。

　とても、濃密な三十分。

　喫煙者達の非生産的なお話よりも、よほど有意義なお話ができたようだ。二人の満足げな表情が、全て物語っている。

「先輩のお話……難しくてわかりませんでした」

「そうか……もっと時間をかけて、じっくりと話す必要があるな……来週の月曜日あたりにでも」

「ご指導ご鞭撻のほど、よろでーす」

「可愛げが出てきたな」

　勉強の約束を取り付けた後は、何事もなかったかのように業務に取り組んだ。

　周りから見れば、後輩にコケにされても怒れない情けない先輩。もしくは、アイドルに構ってもらえる羨ましいヤツ。嘲笑か嫉妬、いずれにしろよくない目で見られていることはたしかだ。

　だが、そんなことは全く気にならなかった。誰がなんと言おうと、二人は、二人だけは通じ合っているのだから。

（そういや、配信者がどうこう言ってたけど……聞きそびれたな）

　指導に力が入りすぎたようで、肝心の会話があまり進まなかったようだ。

　急ぎでもないし、来週じっくり話せば問題ない。と、既に来週が待ち遠しくなっている。羨ましいものだ、月曜日に楽しみがあるなんて。

「ただいま戻りました」

「お帰り、早出お疲れ……待って？」

　帰宅を出迎えてくれた桜井の様子がおかしい。

　いや、おかしいのは糸井だ。糸井の体臭に異変がある。

「明君？　タバコ臭いんだけど？」

「すみません、ハゲ上司に喫煙所で説教くらいましてね……ホント、卑怯ですよねぇ。人目につかないところでパワハラなんて」

　半分は真実である。スラスラと言い訳ができたのは、実際に糸井が経験したことだからだ。

　もう半分、嘘の部分は、今日じゃないということだ。喫煙所パワハラ事件は一年以上前のこと、糸井に染み付いた臭いとはなんの関係もない。

「そう……押し入れに消臭剤が入ってるよ」

「ありがとうございます。助かります」

　桜井に対して後ろめたいことをしているつもりは毛頭ないのだが、それでも謎の背徳感がある。だが、それをおくびにも出さない。

　少しでも弱みを見せれば、感づかれる恐れがある。家にいる間は、今朝のことを忘れるべきだ。

「なんか機嫌いいね？」

「華金ですから」

「え？　なんて？　下ネタ？」

「華金、華の金曜日です。どう聞き間違えたかは、なんとなくわかります」

　他愛のないトークをしてしまったが、おかげで上手く誤魔化せたと安堵する。

　否、誤魔化せていない。桜井は、そこまで甘くない。

「タバコの臭いだけじゃなくて、良い匂いもするね」

「良い匂い？　男のスーツなんて等しく臭いでしょう」

「アナタの匂いは良い匂いなんだけどね……それとは別の、甘い香り」

「……？　昨日のケーキではなくて？」

　誤魔化し方、とぼけ方自体は中々のものだ。

　だがしかし、状況がよろしくない。

（後輩と抱き合ったからか？　タバコの悪臭で誤魔化せると思ったんだが、さすがに甘かったか？）

　否、本来であれば上手く誤魔化すことができていた。

　嫌煙家の桜井からしてみれば、タバコの臭いは耐えがたいものだ。

　念には念をと、糸井自らタバコを吸って臭いを服に染み付けていたので、本来は後輩の匂いをかき消すことができていた。

　そう、これは後輩の狙い通りの展開だ。

　長時間抱き合うことを想定し、ふんだんに香水をふりかけていたのだ。

　男女の嗅覚の差もあってか、糸井は気付かなかったようだが、桜井は見事に嗅ぎ分けた。後輩の思惑通りに。

「ま、明君が無事に帰ってきてくれれば、それでいいけどね」

　気にも留めていないような発言をしているが、明らかに腹に据えかねている。

　その証拠にネクタイを鷲掴みしている。このままでは結び目が固くなって、ほどく時に相当苦労するだろう。

「……信じてあげる」

「え？」

「ほら、さっさと着替えて、肩を揉んで」

　何事もなかったかのように、通常営業を再開する桜井。

　言うまでもないがこれは、『今回だけ許してやる』という意味だ。

（もしかしてだけど、未来さんって……変人だけど、人並みの恋愛感情が？）

　何を今更。今まで何を見てきたというのか、この男は。

　同棲し始めの頃は仕方ない。急な展開についていけないのも無理はないし、桜井も今以上に傍若無人だったので、好意に気付かないのも当然と言えば当然だ。

　だが、最近の桜井はあまりにも露骨。ストレートに好意を向けている。なぜ気付かないのか、不思議で仕方がない。

（金を持て余した狂人の気まぐれだと思ってたけど……そうだよな、いくら変人でも男を家に住ませたり、毎月大金渡したりせんよな）

　本気で気付かなかったのか、それとも気付かないようにしていたのか。

　いずれにせよ、もう後戻りはできない。

（嫉妬か……思い返してみれば、女性とすれ違うたびに暴力振るってきてたよな）

「明君？　早く肩揉んで。あと、コーヒー淹れてね。わかってると思うけど……」

「フーフーすればいいんですよね」

「んっ」

　桜井の気持ちを受け入れるべきか。それとも後輩の気持ちを受け入れるべきか。

　もしくはどちらの気持ちも受け取らない。

　あるいは……。

（両方か……？）

　地獄絵図不可避の選択肢が脳裏をよぎる。

　抱き合っただけでバレたというのに、そんなことが可能なのだろうか。

　後輩は認めてくれるだろう。桜井と同棲しながら、自分と付き合うことを。

　だが、桜井は決して認めないだろう。桜井に限らずまともな人間なら、同じことが言えるだろうが。

「明君？　フーフーしすぎじゃない？」

「……未来さんが火傷しちゃいけないですから」

「そう……ありがとう。そうだね。火傷も、心の傷も、どっちも辛いからね」

（……月曜日は普通に出社するか）