第25話 奈落一歩手前
「はい、今月分」
「いや、だからこんな大金……って、前より多くないですか?」
同棲から一ヶ月が過ぎたため、追加の金を渡される。
厚さは少なく見積もっても前回の一・五倍。夏のボーナスを上回る金額だ。
「お金、必要でしょ?」
「そりゃあればあるほどいいですけど……前回のも余ってますし」
「いいから受け取って。競馬で負けちゃったんでしょ?」
ナチュラルにトラウマを掘り返され、精神的なダメージを受ける。
薄給の彼にとっては耐えがたいトラウマで、コンビニに寄る際も新聞コーナーは絶対に見ないことにしているほどだ。競馬新聞が目に入れば、その場で憤死する恐れがある。
(ただでさえ最近仕事が辛いのに、これ受け取ったら俺は……仕事なんて……)
憎き後輩の顔が脳裏をよぎる。
問題を起こした時に毎回糸井を身代わりにするくせに、感謝どころかナメた態度で接してくる後輩の顔が。
(この前なんかすれ違いざまに股間を叩かれたんだよな……本人は事故だとかほざいてたけど、絶対わざとだ)
これもトラウマの一つだ。ここまで頻繁に生まれると、安っぽく見えてくる。
当然、まともな謝罪は無し。むしろ「男のくせに大げさなんですけど」と、煽ってきたぐらいだ。怒ったところで周りは後輩の味方をするに決まっているので、糸井は「全然痛くないけど?」みたいな顔で、その場を立ち去った。
カッコ良いのかカッコ悪いのかわからない。
「どうしたの? 暗い顔」
心配そうに糸井の顔を覗き込む。
一般人から見れば一ミリも心配していなさそうな顔だが、糸井にはわかる。身を案じてくれていると。
(最初の頃は意思疎通できなかったけど、日に日にわかるようになってきたし……仕事よりも、この人の世話をするほうが……)
よろしくない。
思考回路が完全に、よろしくない方向に向かっている。
本人の中ではわずかに揺れている程度だろうが、実際は大きく傾いている。
背中を一押しされれば落ちる段階まで来ているのだが、自覚症状は無し。
「いえ、仕事辛いなぁって」
誤魔化す糸井。いや、誤魔化しているつもりの糸井。
心の奥底では「じゃあ仕事辞めて、私のもとに永久就職しなよ」と、言ってもらえることを期待している。
「通勤時間が延びたんだよね。ごめんね」
「いえ、未来さんのせいでは……」
いや、どう考えても桜井のせいだ。これに関しては。
「ほら、このお金で遊んできなよ。今日は占いの仕事長くなる予定だから、遠くに行ってもいいよ」
悪魔の甘言とでも言うべきだろうか。
葛藤こそあるものの、誘惑には勝てずにお金を受け取る。もっとも、ここで粘ったところで最終的には押し付けられるのだが。
「エッチなお店はダメだよ」
「はは、考えもしませんでしたよ」
糸井からしてみれば、軽いジョークに対する軽い返答だったのだが、桜井に思い切り刺さったらしい。そっぽを向いて、赤面した顔を隠している。
「私しか見えてないんだね」
「……? ええ」
何を言ったか聞き取れなかったが、適当に肯定する。
糸井も随分変わったようだ。以前の糸井ならば、言質を取られることを恐れて、軽はずみな発言は避けていただろうに。
「じゃあ行ってくる……外出するなら鍵閉めてね」
「お気をつけて」
もう完全に夫婦のやりとりである。
(っていうか占いって結局どうなったんだろ。リセマラってことは、別の結果が出てるんだよな? まあいいか)
占いのことをふと思い出したが深く考えず、家事にとりかかる。
当初は、休日に他人の家で家事をすることに不満を抱いていたが、今では自宅で家事をする時と同じテンションだ。いや、むしろ嬉々としてこなしている。
「ああもう、なんでパンティ裏返しなんだよ。靴下はまだわかるけど……」
洗濯に対する嫌悪感や下心も皆無。当初は申し訳程度のスケベ心と、他人の下着を触ることに対する嫌悪感があったはずなのだが。
今でも忘れない。「私の下着を洗濯できて幸せだね。このスケベ」と言われて、危うく殴りそうになったことを。
「あー! また食べかけのお菓子を冷蔵庫に入れてぇ!」
歯形のついたシュークリームをゴミ箱に投げ捨てる。
一回目は「勝手に捨てたの? 潰す」と凄まれたが、「一度口をつけたものは危ないんです。お腹を壊すのはアナタですよ?」と説得して以来、クレームが入ることはなくなった。
身を案じる糸井にときめくという、いつものお手軽好感度上昇イベントなのだが、勿論糸井は気付いていない。気付かないところも含めてのイベントだ。
「コーヒー飲んだら水につけろって、あれほど言ったのに……」
文句を言いながらも、コップのシミを指で拭き取る。
ここまでくると、恋愛感情がないのが逆に自然な気がしてくる。
女性というより、手間のかかる妹扱いしているのではないだろうか。
「休憩がてら、久々に格ゲーで初心者ボコるか……ああもう。ソフト、バラバラに入れてるじゃんかよ」
ダウンロード版が普及した現代では減っているかもしれないが、一昔前ならわりとよくある現象ではないだろうか。迷惑だから国で禁止すべき。
少し前に、ソフト専用の収納ケースをプレゼントしたのだが「ありがとう。でも、パッケージが好きだから」と言って、ケースを使ってくれないのだ。
「好きならちゃんと使ってよ……ましてや俺のソフトだぞ」
不満を述べつつも、心なしか優しい声色だ。完全に愛おしいものに対するリアクションなのだが、気付いているのだろうか。いや、気付いていない。
桜井が最近プレイしていたゲームを思い返しながら、片っ端からパッケージを開いていく。誰も幸せにならない作業、時間だ。にも関わらず、どこか嬉しそうな糸井。
年下好きなのは、この面倒見の良さありきだろうか。
「そういや遠出してもいいって言ってたよなぁ。許可制の意味もわからんけど」
対戦のマッチング中に、外出先の候補をいくつか思い浮かべる。
以前は「金がないからゲームしてよ」と、金がないことを言い訳に出不精になっていた糸井だが、いざ金を手にしても外出する気が起きない。
元よりそういう感じの気質なのか、それとも桜井の家を居心地の良い場所と捉えているのか。両方かもしれないが、どちらかといえば後者に傾いているように見える。
「……そういや未来さんとも何度かやったな、これ」
対戦相手が弱いせいか、呑気に過去を思い返す。なんて失礼なヤツだろうか。
「手加減したらマジギレされたなぁ……」
本気でボコボコにしたら、それはそれでマジギレ……などということは起こらなかった。意外なことに。
「必死に練習する姿は好感持てたなぁ。惚れはせんけど」
対戦中に桜井のことを考えている時点で惚れている気もするが、本人が認めない以上は何も言えない。
認めようが、認めまいが、どっちにしろ結婚は確定しているのでどうでもいいが。
「そういや恋愛シミュレーションもやってたな」
連戦する気が起こらず、パッケージの山を漁りだす。
「これかな? ええっと……『特別枠で女子校に転入したらハーレムになった件』だって? はは、なんだよこれ。ウケる」
学園物だというのも面白いが、ハーレム物だというのもさらに面白い。
なんだったら、桜井が恋愛シミュレーションをやっていること自体が面白い。
「恋愛感情なんてあんのかねぇ……未来さんが惚れるような男がいたら、一目でいいから見てみてぇな」
その願望は既に叶っている。なんなら毎日叶っている。
今朝も歯磨きの際に、その願いを叶えている。毎日願いが叶って、羨ましい限りである。この果報者。
その後も、家事に読書にゲームと、休日を満喫したわけだが、何かにつけて桜井のことを思い浮かべていた。この男、完全に首ったけである。
「ただいま」
「あっ、お帰りなさい。言ってくだされば、机とか運びましたのに」
「いい。それよりマッサージして」
「言われなくとも」
極めつけは、これだ。桜井が帰宅するや否や、露骨に元気になっている。
媚び売りのつもりだろうが、完全に妻が帰ってきた時の夫だ。
〝働いたら負け〟という格言は、今の糸井にこそ相応しい。この果報者。
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