占いを攻略しようとしたら占い師に攻略された件

第17話 意思疎通不可

　徒歩二十分にも満たない距離だが、隣の県まで歩いていくような感覚に陥る。

　重い荷物を背負っているわけでもなければ、急勾配な坂道を登っているわけでもない。にも関わらず、足取りが重い。

（頼む……女性とすれ違わないでくれ……歩いてこないでくれ……）

　なんとも奇妙な祈りだ。

　次にすれ違う人の性別を当てるギャンブルでもしない限り、することがない懇願だろう。

　無駄な祈りを捧げるよりも対策を練るほうが利口なのだが、度重なるパワハラで完全に心が折れている。

（うわっ！　女性だ！　俺の許可なく歩くな！　どっか行け！）

　糸井の祈りなど神に通じるわけもなく、無慈悲にも女性が前から歩いてくる。

　しかも運の悪いことに、そこそこ綺麗な女性だ。

　視線を逸らすという努力虚しく、桜井から目移り判定を受ける。

「抓らないでくださいよ」

「わき腹ぐらいで文句言わないで」

　部位よりも行為に文句をつけているのだが、桜井に通じるわけがない。

（今の……いずれはわき腹じゃ済まさないって意味に取れるんだが……）

　桜井の好意にはとことん気付かないが、こういうところはめざとい。

　不幸にも予感は的中しており、次の被弾箇所は腋だった。

「そ、それはやめませんか？」

　不意打ちで腋に貫手、いわゆる地獄突きを受けて抗議する糸井。

「目よりはいいでしょ？」

　もっともらしい言い分を述べたつもりになっているが、暴論と言わざるをえない。

　最悪の事態じゃないからと言って、それがどうしたという話だ。

「アナタがいやらしい目で女の子を見なければいい話」

「見てませんって」

「言い訳無用。女は男の視線に気付く」

　もはや聞き飽きた通説だが、実際は単なる自意識過剰だと思われる。

　そもそも気付いた時にしかカウントできないし、露骨に視線が向いていれば男女関係なく気付く。

　だが、今はそんなことどうでもいい。論点はそこじゃない。

「明らかに前向いてましたよね？　俺」

「私はそうは思わなかった」

（それ言われたら詰みなんだよなぁ）

　スジを通さないのであれば代替案、折衷案を出してほしいものだが、この手の輩は要求するだけ要求して『方法は自分で考えろ』としか言わないのだ。

　結局、目的地に着くまでわき腹を攻められ続けた。

　小学生ぐらいの女の子とすれ違った際にわき腹を抓られた時は、さすがにわき腹を疑った。抓られすぎたせいで錯覚したのかと。

「こ、子供ですよ？　今の」

「そうだね。……で？　女に変わりはないよね？」

　さすがに正気を疑った。もっとも、正気を信じたことなどないのだが。

　どこまでエスカレートするのだろうか。

　果ては赤ん坊、動物もアウト判定になるのだろうか。パッと見で性別を見抜くのも難しいと思うのだが。

「見るのは我が子だけにして」

「独身です……」

　占い師だけあって未来を見すぎている。

　一種の職業病だろうか。別の病気に罹患している可能性のほうが高い気もするが。

「頼むから私に暴力を振るわせないで」

　DV常習犯のような物言いだ。なんとも腹立たしい。

　『殴るほうが痛いんだ！』と宣うタイプに違いない。こういう輩に限って、自分が殴られた時は大騒ぎするものだ。

「まずは一階のドラッグストアに行こうか」

「あの、昨日薬局に行ったばかりなんですが」

「アナタには私好みのシャンプーを買ってもらう」

　なぜ二日連続でシャンプーを買わねばならないのか。どんな大家族だ。

（っていうかなんでここまで彼女面してくんの？）

　ここまでくると、もはや悪霊の類だろう。

　橋姫にでも憑かれた気分になり、さすがの糸井も疲れた。

「はちみつシャンプーはあまり好きじゃないからやめて」

「へぇ、はちみつシャンプーなんてあるんですね」

「あとね、人工香料はあんまり好きじゃない」

「人工……なるほど」

　桜井の好みの香りというこの世で無駄な知識のレクチャーを受けながら、棚を物色する。腕を組みながらシャンプーを吟味する二人は、周りの人間からどう見られているのだろうか。やはり付き合いたてのアツアツカップルに見えるのだろうか。だとすれば不名誉極まりない。

（普通に銘柄指定してくれよ……）

　桜井からレクチャーを受ける度に『容量の無駄遣いやめろ』と、脳が抗議してくるような錯覚を覚える。

　余談だが、レジが女性の店員だったため、会計中は常に足を踏まれていた。

「あの、女性とすれ違う度に攻撃するのやめてもらえます？」

　無駄だとは知りつつも、待遇の改善を要求する。

「一方的に要求しないで。ちゃんと口説いて」

　本当に同じ言語を用いているのだろうか。

　別の言語を中継して再翻訳されているのではなかろうか。

　口説かされる意味はわからないが、攻撃を止めるために言葉を絞り出す。

「桜井さんしか目に入らないです」

「なんで？」

「……美しい物だけを目に入れて、生きていきたいのです」

　即興だというのを差し引いても、痛々しい口説き文句だ。

　家族や友人に聞かれたら、その場で慙死してダーウィン賞を受賞するだろう。

「アナタは本当に好きなんだね、私のことが」

「……」

「返事っ」

「うぐっ……はい……」

　肯定したくないという理性から、無言で乗り切ろうと画策したが、手の甲で局部を叩かれ、しぶしぶ肯定する。

　その場で座り込みたいぐらいの鈍痛に見舞われるも、弱みを見せたくないので無表情で耐える。下手に痛がると、有効的な手段だと判断される恐れがあるからだ。

「そこまで情熱的に口説かれたら、次の段階に行かざるを得ない」

　何を言っているかわからないが、迷惑なことをしようとしていることはわかる。

「下の名前で呼んでいいよ」

（なんで上からなんだよ……別に呼びたくないし）

「呼んでいいよ」

「み、未来さんっ」

　手の甲を振る動作を見せつけられ、慌てて名前を呼ぶ。

　拒否権を永久的に剥奪された気がしてならない。

「ん、よろしい」

　下の名前で呼ばれたのがよほど嬉しかったのか、ご満悦な雰囲気を醸し出す。

　もっとも、その雰囲気を読み取れるのは糸井以外に存在しないわけだが。

「もう少し良い男になったら、今度は手を繋いであげる」

　精進できるように餌をちらつかせたつもりだろうか。

　手を繋いで幸せになれるのは桜井だけであって、糸井にとってはなんのご褒美にもならない。そもそも、すでに腕を組んでいるのに、今更手を繋いだところでなんだというのか。

（薄々感付いてたけど、俺が占い師に惚れてるってことになってる？）

　悲しいことに的中している。

　糸井の予想と逆張りすれば、ギャンブルで必勝できるかもしれない。良い予想は的中せず、悪い予想は必中するのだから。

「とりあえず家具を見ようか」

「何か予定でも？」

「そうだね。要りようなものは特にないけど、ベッドは見ておきたいね」

「ベッド……ですか？」

　ベッドを買い替える一般的な頻度はわからないが、少なくとも桜井のベッドは更新時期には見えない。

　もっとも、桜井の懐事情など微塵も興味がないので、異論を唱えることはしない。

「さすがに狭いかなって」

（そう……だったか？　さすがに大の字で寝るのは無理だろうけど、普通に広かった気が……）

　今朝のことを思い出しながら、桜井の話に耳を傾ける。

　糸井の記憶通り、窮屈さを感じるようなベッドではないが、占い師は狭さを訴えている。

「アナタもいつまでもソファーじゃ、しんどいでしょ？」

（……？）

　問いかけの意味がわからず考え込むが、桜井がそれを妨害するかのように足を踏みつける。

「お礼ぐらい言ったら？　気遣ってあげてるのに」

「え、あ、ありがとうございます」

「社会人ならお礼ぐらい言えないと」

　癪に障る物言いだが、そのおかげで先ほどの問いかけの意味が理解できた。

（俺を気遣ってベッドを購入……ソファーじゃしんどいってことはそういうことか）

　桜井が糸井用のベッドを見繕ってくれようとしている。というところまでは理解できたが、新たな疑問が生まれる。

（え？　また宿泊させられんの？）

　シャンプーを買わされた時点で察していい気もするが、会う時は使えという意味で解釈していたので気付かなかった。

　ベッドの件と合わせて、同棲させられるのは確定と見ていいだろう。気の毒だが。

（狭さに苦言を呈するってことは、大きいのを買うってことだよな？　ってことは、俺におさがりをくれるってことか？）

「ちょっと待って、狭いベッドは狭いベッドでアリかも。よし、今のベッドは冬場に使おうか」

「……？」

「返事は？」

「え？　あ、はい」

　桜井の独り言だと思ってスルーしたのに、返事を求められて戸惑う糸井。

　どうやら問いかけだったらしい。

（返事？　どういうことだ？）

　意見を求めているというより、同意を求めているような言い方だった。

　だとしたら、なぜ糸井の同意が必要なのか。

　桜井が口を開くたびに疑問が生まれるので、推理が追い付かない。

　なぜそのような現象が起きるのか？　理由は簡単だ。

　純粋に口下手な上に、意思疎通ができている前提で喋っているのだから、必然的に会話にズレが生じる。

「残念だけど、まだしばらくソファーだよ」

「そ、そうですか……」

　非常に厳しい宣告だ。

　ソファーで睡眠を取らされるのも大概だが、何よりも〝まだしばらく〟宿泊させられるというのが気の毒で仕方がない。

「ベッドを使いたいなら、私に認められるように頑張ってね」

「……あの、自腹で布団買ってもいいですか？」

「私はベッドじゃないと眠れない」

「いや、俺用の……」

「……？　認められるまでのツナギってこと？　ゴミを増やさないで」

　素面とは思えないほど会話が噛み合わない。

　噛み合わないのも当然と言えば当然だ。

　糸井は桜井の好意に気付いていないし、桜井への好意も特にない。無意識のうちに惹かれてはいるものの、自覚していない。

　桜井は相思相愛だと思い込んでいる。なんだったら自分から糸井よりも、糸井から自分への愛のほうが大きいと思っている。

　上記の会話を要約すると、以下のようになる。

『一緒に寝たいなら、もっと私の好感度を稼いでちょうだい』

『ベッド買ってもらうの申し訳ないし、ソファーじゃなきゃそれでいい。だから布団くらい自分で買います』

『布団で一緒に寝たいってこと？　悪いけどベッド派だから、私に合わせて』

『貴女の寝具を買うつもりはないです。自分のを買うだけです』

『私と一緒に寝る許可が下りるまでのツナギってこと？　許可が下りたらベッドしか使わなくなるんだから、無駄になるよ？　今日中に許可貰えるように頑張ってよ』

　この噛み合わなさは、後々トラブルが起こる予感しかしない。

　噛み合っていないと気付いた時点で話を中断して、お互いの意思を確認すればいいだけの話なのだが、糸井は桜井に質問することを恐れている。

　仕方ないと言えば仕方ないが、過失と言わざるを得ない。

「ほら、早く。今日は見る物がたくさんあるから」

（荷物持ち要員がいるから、色々と買うってことか？　ってことは家事とか雑用を押し付けるために、俺を家に連れ込んだのか）

　自分の役割を悟って『俺は、いつ自由になれるんだ』と落胆する糸井。

　この程度の想像で落胆しているようでは、先が思いやられる。真相を知った時、どうなることやら。