現代に帰還した神輝兵は、神の力で人生をやり直す

第25話 真祖狼②

「かなり暗いわね」

　洞窟の中は月明かりが届かず、真っ暗だ。

　外は外で常に夜だが、そっちの方がまだマシだと思えるくらいには闇が広がっている。

「視界は大丈夫そうか？」

「問題ないわ。ふふん、Ｓ級覚醒者の五感を舐めないでよね」

　紅羽は自信満々に腕を組み、慎ましい胸を張った。

　なぜそんなに自慢げなのかはよくわからないが、支障がないなら何よりだ。

『私も大丈夫だ。闇は我々の領域だからな』

　流石は吸血鬼（ヴァンパイア）だけあって、ローザも暗所は問題なさそうだ。

「よし、それじゃ進もう。吸血鬼たちに与えた加護の効果時間もあるからな。のんびり探索はしてられないぞ」

　洞窟の外に耳を傾けると、戦闘音が響いている。

　ローザの配下たちは、上手い具合に人狼共を引き付けているようだ。

　だが、それが続くのも加護の効果が切れるまで。

　早々に親玉を討伐すべく、俺たちは洞窟の奥に向かって進んでいった。

　大半の人狼は迎撃のために屋外へ動員されたらしく、洞窟内はとても静かだった。

　とはいえ全て出払っているというわけではないようだ。

　途中で血牙人狼（ブラッティ・ライカン）や氷毛人狼（フロスト・ライカン）といった上位種と遭遇するが、紅羽があっという間に片付けてしまった。

「ふふ、いい準備運動ね。もう少し出てこないかしら」

　刀にこびりついた血を毛皮で拭いながら、紅羽がとんでもないことを言う。

「相変わらず血気盛んな奴だな」

「別にいいでしょ。元々、魔獣を狩るために来たんだから」

　彼女はここ数日戦えていないことで鬱憤が溜まっていたらしく、人狼を見つけると誰よりも先に切りかかっていた。

『……味方で良かったとつくづく思うよ』

　後方からローザが、やや引き気味に呟いたのが聞こえた。

　立ちはだかる人狼を斬り捨てながら進むこと数十分。

　元々かなり広い洞窟だったが、その中でも一際広々とした空間に辿り着いた。

　足を踏み入れた瞬間に気になったのは、その臭いだ。腐臭と血生臭さが、そこら中にこびりついていた。

　見れば足元は骨だらけだ。

　その種類は様々で、中には人間と思しきものもあった。

『──ここマデ来たカ。貧弱な蝙蝠』

　骨の塚。その頂点に奴は鎮座していた。

　漆黒の体毛。通常の人狼の二周りはある巨体。

　獰猛さを秘めた金色の瞳が、俺たちの姿を写した。

「真祖狼（リュカオン）……人狼の最上位種ね」

　真祖狼（リュカオン）か。確かＳ級の魔獣だったはずだ。

　同ランクである灼熱魔人（ラヴァ・デビル）の群れすら圧倒した俺たちの敵じゃない。

　ただし、それは通常の魔獣だったらの話だ。

「また神魔力か……」

　奴の身体に纏わりつく黒い神気。

　間違いない。こいつも邪神の恩寵を受けている。

「気をつけろ。こいつは普通の魔獣じゃない」

「変異個体（ユニーク）ってこと？」

「似ているが別物だな」

　紅羽が言っているのは、高ランク帯で稀に出現する突然変異の魔獣の事だ。

　特殊な魔獣という意味では似ているが、全く異なるものだ。

『まさか人間と手を組厶とは。貴様も堕ちたモノだナ、吸血鬼の新たナ長よ』

『好きに言えばいい。我らが血族のためだ』

　真祖狼（リュカオン）の挑発に、そう切り返すローザ。その瞳には憎悪のような感情が籠もっていた。

　なぜ対立しているのか等は一切聞かなかったが、何やら因縁めいたものがあるみたいだな。

『そうカ。ククッ、だガ無意味だッタな。人間如キ、オレの敵では無イ』

　真祖狼（リュカオン）は嗤う。その直後に奴の姿が消えた。

　正確には驚くべき速度で疾駆したのだ。その衝撃で周囲の骨が爆ぜるように散る。

　このデタラメな身体能力は邪骸の襲撃者（スケルトン・レイダー）の時と同じだった。

『オレの血肉とナれ……前の族長のようニナ‼』

　刹那の間にローザの前へ詰め寄る真祖狼（リュカオン）。

　黒い邪気を纏った凶爪が彼女の喉元を狙う。

「──〝戦乙女の楯（ヒルド）〟」

　神魔力を宿した剛撃。だが、俺の神威がそれを弾いた。

『ア゛？』

　まさか弾かれるとは思っていなかったのか。

　真祖狼（リュカオン）から間抜けな声が漏れ出た。

　その隙に紅羽が回り込み、脇から首を狙って一閃を放つ。

『ふんッ……‼』

「硬っ……⁉」

　真祖狼（リュカオン）は腕を盾代わりにして剣撃を防いだ。

　神魔力に覆われて硬質化した腕は、紅羽の刀でも浅い切り傷をつけるのがやっとだった。

『お返しダ』

「あがっ……」

　神速で振るわれた剛腕が紅羽の胴体にめり込んだ。

　そのまま彼女は数十メートル吹き飛ばされ、乾いた音と共に骨の山へ突っ込んだ。

「紅羽……！　ちっ、〝治癒（エィル）〟‼」

　咄嗟に〝守護（ヴォルグ）〟を発動させたので、恐らく死んではいないだろう。

　だが相当なダメージを負ったはずだ。俺は続けざまに〝治癒（エィル）〟を発動させた。

　その僅かな時間の間に、真祖狼（リュカオン）は間合いを詰めてきた。

　今度の標的は俺のようだ。神魔力を纏った凶爪が眼前へ飛び込んでくる。

　俺は剣でそれを受け流すと、そのまま流れるように脇腹を裂いた。

『がはァッ⁉』

　腹を裂かれた真祖狼（リュカオン）は、飛び退いて距離を取った。

『なゼ、斬れル……⁉』

　奴は深く裂かれた脇腹を抑え、信じられないといった様子で俺を見た。

　神の力は絶大だ。その一端を手にした事で自分が最強になった気でいたのだろう。

　そんな奴に俺は聖剣を突きつけた。

「──神の力を宿すのが自分だけだと思っていたのか？」