現代に帰還した神輝兵は、神の力で人生をやり直す

第10話 巨骸人

「これは……何でしょう？　モニュメント？」

「いや、これも墓標だろうな」

　綾園の疑問に俺は簡潔に答えた。

　こんな場所にぽつんと立っているんだ。これも何かの墓なのだろう。

　重要なのは、これが何の墓なのかというところだが──

「な、何だ……⁉」

「地震か⁉」

　突然、地面が大きく揺れ始めた。

　大地に亀裂が走り、石柱が大きな音を立てて崩れ落ちていく。

「そこは危ない」

「きゃっ⁉」

　激しい揺れに竦む綾園を咄嗟に抱きかかえて、俺は距離を取った。

　それまで綾園が立っていた地面が割れ、内側から毒々しい色をした霧が吹き出した。

「あ、ありがとうございます……」

「礼なら後でいい。どうやらボスのお出ましのようだ」

　割れた大地。その裂け目からゆっくりと魔獣が這い上がってきた。

『……オォオオォォォォ』

　そいつの見た目は骸人（スケルトン）とよく似ている。

　ただ、そのサイズは規格外で身の丈は１５メートルを優に超えていた。

「でけぇ……」

　その大きさに圧倒されたのか、金髪の男が緊張した面持ちで呟いた。

「巨骸人（ジャイアントスケルトン）か」

　この魔獣の名は巨骸人（ジャイアントスケルトン）と言う。

　死霊系の魔獣の中では中堅クラスのＤ級に相当し、Ｅ級異界（ゲート）を守護する異界の主（ゲート・キーパー）としては妥当な強さだ。

（さて、俺なら倒すのは簡単だろうが……）

　俺はちらりと横目で他のメンバーを見た。

　みんな緊張しているが、怖気づいている様子はない。

　これまでＥ級覚醒者として活動してきているだけあって、このレベルの魔獣と遭遇するのは想定の範囲内のようだ。

（……ここは俺が出しゃばらなくても大丈夫そうだな）

　そんなわけで、俺は当初の予定通りパーティーと足並みを揃える事にした。

　先ほどの金髪男の態度を見る限りだと、その方が無難だろう。

「鈴木さん、盾役（タンク）は大丈夫そうですか？」

「はは、自信はありませんがやってみます。若者を守るのも年長者の務めですからね」

　にこっと笑う鈴木さん。

　本当にいい人だな。この人が怪我しないように少しだけ力を貸そう。

「なら俺が加護（バフ）を掛けますよ」

「え？」

　俺が神威を発動させると、淡い光が彼の身体を薄く包み込んだ。

「おぉ、何だか力が漲ってくるような？　補助魔法まで使えるなんて、三神くん君はいったい……？」

「ただのＦ級覚醒者ですって。それより敵が動き出しましたよ」

　視線で巨骸人（ジャイアントスケルトン）を示して適当に誤魔化しておく。

　と言っても、敵が動き出したのは本当だ。

　敵は俺たちの存在に既に気付いており、妖しげな光を灯す眼孔をこちらに向けていた。

「それじゃ正面は鈴木さんに引き受けてもらって、俺たちは両脇から攻撃しよう」

「ちっ、万年Ｆ級が指示すんじゃねぇ！　行くぞ、お前ら！」

「お、おう」

　金髪男は不機嫌そうにしながらも、指示に従って巨骸人（ジャイアントスケルトン）の左側面へと駆け出す。取り巻きたちも彼のあとに続いた。

　態度こそ悪いものの、こうした場面における立ち回りは理解しているようだ。

『オオォォォ……！』

　悲鳴を重ねたような不気味な咆哮。

　巨骸人（ジャイアントスケルトン）は片腕を上げたかと思うと、そのままハンマーのように巨腕を振り下ろしてきた。

「ほっ！！」

　鈴木さんは姿勢を低くして構えると、降ってくる巨腕を盾で受け止めた。

　ズンと鈍い音が響くが、彼が体勢を崩すことは決してない。

　彼に掛けた神威──〝守護（ヴォルグ）〟が、物理的な衝撃から肉体を保護しているのだ。

「そのまま引き付けてろよ、おっさん！」

　その間に側面に回り込んだ金髪男たちが、剣による攻撃を巨骸人（ジャイアントスケルトン）の脛骨（けいこつ）に叩き込んだ。

「かてぇ……！」

　流石に骸人（スケルトン）の時みたいに一撃で骨を砕くことはできない。だが、多少なりともダメージは与えたようだ。

「【電撃（ショックボルト）】！」

　巨骸人（ジャイアントスケルトン）は足元にいる金髪男たちを払おうとするが、続けざまに綾園が放った魔法スキルが頭蓋骨へと命中。攻撃を中断させる。

　魔法攻撃とだけあって、それなりに効いたようだ。敵対心（ヘイト）が綾園へと移った。

「させませんよ！　【受け流し（パリィ）】」

　巨骸人（ジャイアントスケルトン）が足で彼女を踏み潰そうとするが、そこへ鈴木さんが割り込み、スキルを使って弾き返した。

　その隙に俺は巨骸人（ジャイアントスケルトン）の左脛骨（けいこつ）──先ほど金髪男がダメージを与えた箇所を狙って一閃を放った。

『オオォォォオオォォ……！』

　それによって脛骨が砕け折れ、その巨体が地面に崩れ落ちた。

「おしッ！　膝をついたぞ！」

　ここぞとばかりに巨骸人（ジャイアントスケルトン）の胸部目掛けて金髪男たちがスキルを放った。

　相手も腕を振って反撃してくるが、立ち上がれなくなった巨骸人（ジャイアントスケルトン）の攻撃は単調で回避するのは簡単だった。

　そのまま俺たちが集中砲火を浴びせ続けると、巨骸人（ジャイアントスケルトン）の動きが停止した。

　それまで眼孔に灯っていた紫色の光が消え失せ、バラバラになって崩れ去った。

「はッ！　デカいのは図体だけで大したことねぇな！」

　討伐を終えるや否や、残骸を片足で踏みつけて調子づく金髪男。

（ぶっちゃけ脛骨（けいこつ）を折ることができたのは、八割くらい俺のお陰だけどな……）

　確かにダメージは蓄積していたが、折るには全然足りないくらいだった。

　ま、説明するのも面倒だし黙っておくか。

「刀夜くん、お疲れ様です！　後は魔石を回収すれば依頼完了ですねっ」

　綾園が近付こうとすると、急に残骸がカタカタと音を立てて震え始めた。

「おい、何だよこれ⁉」

　突然の出来事に動揺した金髪男は、逃げるように骨から飛び退いた。

　その直後、骨の山から禍々しい力が溢れ出た。

　滲み出るのは、魔力とは異なる性質の力だ。

　神々しさの中に黒くねっとりとした邪悪さを秘めた力。

　俺は、それが何なのかを知っていた。

「神魔力……⁉」

　残骸から滲み出る力の正体は──神魔力だった。

　女神さまの持つ神聖力とは対極に位置する存在であり、邪神が持つ力の片鱗だ。

（どうして神魔力が魔獣に？　いったい何が起きてるんだ？）

『あれれ、どうしてでしょう……？』

　いや、俺はあんたに聞いてるんだが……。

　全知全能たる女神さまがどうして把握できてないんだよ。

『そんな事言われましても……。邪神ちゃんは管理権限が減りましたから、こんな風に直接世界に干渉できるはずがないのですぅ……』

　まぁ、いいや。今は悠長に考えている場合でもないからな。

『……フシュウウゥゥッ』

　溢れ出す邪神の力は、残骸を別の姿へ変貌させた。

　禍々しい鎧を身に纏い、血に濡れた大剣を携えた死霊の将兵へと。

「邪骸の襲撃者（スケルトン・レイダー）……」

　邪悪な神気を纏ったそいつは、黒紫の瘴気を吐き出しながら俺たちの前に立ちはだかった。