現代に帰還した神輝兵は、神の力で人生をやり直す

第6話 紅羽 燐華

　その後も俺は魔獣を狩り続ける。

　十数匹ほど倒し終えたところで魔獣の気配を感じなくなった。

「一旦は落ち着いたか」

　周辺一帯は安全になったと判断した俺は、赤髪の少女の下へ戻った。

　毒が回ってきたのか彼女はうずくまっていた。

「大丈夫か？　すぐに解毒するからな」

「これくらいその辺で解毒薬（アンチドート）を買って飲めば治るわよ……」

「Ａ級魔獣の猛毒が市販の解毒剤で治るとは思わないけどな。強がってないで、ほら」

　俺は彼女に手をかざすと浄化の神威を発動させた。

　澄んだ青い光が少女の身体を突き抜け、体内の毒素を消し去っていった。

「回復魔法……？　しかも上位の……？」

「ま、そんなところだ。ついでに治癒（エィル）もかけて……これで良しと。もう動け──」

「あんた、本当に何者なの⁉」

「いっ⁉」

　体力が回復するや否や、グイグイと詰め寄ってくる赤髪の少女。

　髪と同じ色の瞳でジッと見つめられて、俺は思わず上体を反らした。

「……何者だと聞かれてもな。名乗ったところで知らないと思うけど。Ｆ級だし」　

「はぁ？　Ｆ級に牛鬼（ミノタウルス）や氷呪魔（ウェンディゴ）が倒せるはずないでしょっ⁉」

　そう言われてもな。実際Ｆ級なんだよな。

　こちら側での実績は皆無なわけだし。

「それだけじゃない……！　あんたはあたしの〝紅蜻蛉〟まで……！」

　少女の視線が手にした刀に向かう。

　理由はわからないが、悔しげな表情をしていたのがわかった。

　もしかしたら愛刀を勝手に使われて気を悪くしたのかもしれない。

「勝手に借りたのは悪かった。ちゃんと返すよ」

　俺は刀を少女へ差し出した。

　少女が受け取ると、刀身に浮かび上がっていた刃紋がすっと消えていった。

　何かの付与魔法だったのだろうか。

「なんで……なのよ……」

　手にした刀を見つめ、暗い表情でぶつぶつと呟く少女。

　その刀にどれほどの思入れがあるのか、俺には想像もつかない。

　ただ、半ば強引に拝借した手前、なんだか気まずい。

「それじゃ俺は妹の様子を見に行くから。ここ守ってくれてありがとうな」

「……待ちなさいよ」

　重苦しい空気から逃げ出そうとしたら、なぜか腕を掴まれた。

　流石は高ランクの覚醒者だ。今の肉体では神威無しでは抜け出せそうにない。

「……まだ何か？」

「名前、教えなさいよ。あと連絡先も」

　◇

　ようやく病棟の中に入ることができた俺は、廊下を歩きながら手元にある覚醒者の登録証へと視線を落とした。

「紅羽（あかばね）燐華（りんか）……やっぱりＳ級覚醒者か」

　薄型の情報端末でもある登録証。

　そこに表示されているのは、先ほどの少女──紅羽に関する情報だ。

　魔力量からある程度の予想はしてたが、彼女のランクはＳ級だった。

「俺の連絡先を知ってどうするんだ」

　彼女とは成り行きで連絡先を交換したものの、その真意はよくわからない。

　俺の実力とランクが釣り合っていないのは事実だが、既にＳの域に達した人間がわざわざ気にするものでもないと思った。

　──ピコッ。

　そんな事を考えながら画面を眺めていると、通知が鳴った。

　早速、紅羽からメッセージが届いたようだ。

　俺は通知をタップしてメッセージを開く。

『予定が空いてる日を教えなさいよ』

「……強引な奴だな」

　せめて、お伺いを立ててくれ。

　Ｓ級覚醒者はみんなそうなのか。それとも彼女が特殊なのか。

　どっちにしろ目的がよくわからないので、俺は返信せずに画面を閉じた。

　既読マークが付いてしまったが、まぁいいか。

　本当に俺に用があるなら催促してくるだろうしな。

『きっとこれは恋ですよぉ⁉　あぁ、何だかワクワクしてきちゃいました！　あ、でも婚前交渉は許しませんからねっ⁉　めっ！　ですよぉ？』

　また下らないことを言い出す女神さま。きっと戦争が終わって暇なんだろう。

　そんな彼女の話し相手になってやるのも、元・神輝兵の務めというものだ。

「あー、はいはい。そうだな」

　一人で盛り上がる女神さまに適当な相槌を返しつつ、俺は通路を塞ぐ防火扉をこじ開けた。

　◇

　いくつかの防火扉を抜けると、複数人の魔力を感じ取った。

　魔力が集まっている場所へ進むと、避難者たちと遭遇する。どうやら入院患者の他にも医師や看護師、それから外来診療で来院した人たちが避難していたようだ。

「覚醒者の方だ……！」

「外はもう大丈夫なの⁉」

「よかった……助かったんだ……」

　俺の姿を目にするや否や、ざわめき立つ人々。

　彼らに周辺一帯の魔獣が倒された事を告げ、俺は妹の病室へと向かった。

　ちなみに倒したのは紅羽という事にしておいた。

　病院サイドから公式的に要請を受けたのは彼女だからな。

　それに俺が到着するまでの間、真昼のいる病棟を守ってくれていた恩人でもある。

　横から報酬を掠め取るような真似はしたくなかった。

　そうこうしてる間に真昼の病室に着いた。

　こうして妹の見舞いに来るのは数百年ぶりだ。

　なんだか緊張するな。

「真昼、入るぞ」

「え？　お兄ちゃん……？」

　声をかけてからドアを開ける。

　病室に入ると、真昼が目を丸くしてこちらを見ていた。

　その顔は、まるで幽鬼の類でも見たかのような、何とも言えない表情だった。

「なんでここに……？」

「来ちゃダメだったか？」

「ううん、そんなことない。でも看護婦さんが外に魔獣が出たって言ってたから……」

「それなら、もう大丈夫だ。Ｓ級の覚醒者がやっつけてくれたからな。こうして俺が見舞いに来れてるのが、その証拠だよ」

　俺は微笑みながら、真昼の頭を優しく撫でた。

「も、もう……やめてよ」

「なんでだ？」

「あんまりお風呂入れてないから……」

　恥ずかしそうに俯く真昼。

　手入れできてない髪を触られるのには、少し抵抗があるようだった。

　とはいえ、本気で嫌がっている様子でもない。

　俺はそのまま撫で続けた。

「お兄ちゃん？　なんで泣いてるの？」

「……ああ、なんでだろうな？」

　長い入院生活で傷んだ髪はパサパサで、手触りも良くない。

　だけど、数百年ぶりに触れたそれが、俺は愛おしくて仕方がなかった。