もしくはだれかの冷たい星

18

　また叩かれると思って、わたしはじっと目を閉じたまま待っていた。でも、いつまで経っても衝撃はなかった。

　おそるおそる目を開けると、妙にぐにゃっとした姿勢で立っている一ノ瀬さんが見えた。

　その後ろに、咲坂さんが立っている。

　いつ来たのか全然わからなかった。昨日乗っていた白い車も、いつの間にかそばに停まっている。

「しーっ、だめだよ。子供を殴っちゃだめ」

　咲坂さんは、一ノ瀬さんの後ろから肩を抱いて、静かに話しかけている。

「あなた、優しいママになりたいんだよね？　だったら子供を殴っちゃだめ。よその子でもだめだよ。その代わり車に乗って、私と楽しいドライブをしましょう。いい？　いいよね」

　一ノ瀬さんは咲坂さんの声にあわせて、何度もうなずいている。急になにも考えられなくなったみたいな、変な表情をしている。

　咲坂さんは車の後部座席を開け、一ノ瀬さんを案内して座席に座らせると、スライドドアを閉めた。すごくなめらかで迷いのない、うっかり見とれてしまうような動きだった。

「さて亜希ちゃん、また会えてよかったね」

　咲坂さんはわたしを振り返って、にっこりと笑った。

「ごめんね、お話ししてるところに割って入って。あれ？　ここのとこケガしてる。大丈夫？」

　咲坂さんの指先が、わたしの目の下、さっきできたばかりの傷を指さす。そのほっそりとした指先の先っぽまで、きっちりときれいな人だと思った。

「ちゃんと病院に行ったほうがいいよ。痕が残ったらもったいないもん」

　咲坂さんの声を聞いているうちに、だんだん頭の芯がぼんやりして、ぐにゃぐにゃになってきた。あのさ、と切り出した咲坂さんの声が、脳にしみ込んでいくような気がする。

「――私も亜希ちゃんとお話ししたいんだよね。いい？　いいよね」

　そう言われて、何て答えたのか覚えていない。気がつくと、わたしはいつの間にか咲坂さんの車の助手席に乗っていた。見慣れない道を走っている。どこにいくのかわからなくて、どうしようかと思っていると、「大丈夫、あとでちゃんとおうちに届けてあげるから」と言われた。

「それよりもさ、ねぇ。亜希ちゃん、話があるの。大事な話だよ。いい？　――」

　それは。

　それは中学一年生の夏のことだった。

　わたしは何のとりえもない、どこにでもいるようなつまんない子どもだった。どうでもいい凡ミスでいつか死んじゃうような気がして、いつも不安がっていたけど、そのことを一生懸命隠そうとしていた。

　そうやって、気持ちを隠すのに慣れすぎていたのかもしれない。理不尽なことが起きても怒り方がわからなくて、わたしはそのへんでうずくまって、じっと嵐が過ぎるのを待っていた。

　それで。

「亜希ちゃん、私のお手伝いをしてくれない？」

　ハンドルをにぎりながら、咲坂さんが言った。一ノ瀬さんは後部座席で目をとじて、ゆらゆら体を揺らしている。

「……つまりさ、賀古ちゃんがやっているようなことを、亜希ちゃんもやってくれないかなって思ってるのね。無理にじゃなくていいよ。たぶんだんだん難しくなるし、守ってもらう約束も多くなる。でもお金はちゃんと払うし、やりがいもある。人の役に立つことだし……そうだ、賀古ちゃんにもまた会えるよ」

　賀古さんに会える。急展開だった。ポケットの中の百円玉をにぎりしめて、うれしさとか驚きとかで顔が赤くなるのをがまんしながら、

「なんでわたしなんですか？」

　と聞いた。大人のひとに、こんなふうに頼まれごとをされたことはたぶん、一度もなかった。だから嬉しかったけど、不安だった。なんでわたしに頼まなきゃならないのか本当に不思議で、聞かずにはいられなかった。

「なんとなくかなぁ」

　咲坂さんはあっさり答えた。「偶然会ったから。私が亜希ちゃんのことをたまたま気に入ったから。でもこういうのって意外と大切なんだよ？　偶然とかたまたまとか、タイミングっていうのはさぁ」

　たとえば。

　わたしと賀古さんが、たまたま百円玉をはさんで出会ったみたいに。