Reversal

第31話 お前の中に何人いる？

　アダムは、スラム街の路地で、イカルをゴミ箱の裏に隠して、自分だけマンホールの中に入って行った。

　中は薄暗く、相変わらず、悪臭と汚水にまみれて、ハエが飛びまわっていた。

　一つしかない着替えを汚すわけにはゆかない。アダムは靴を脱ぎ、ズボンの裾を膝までたくし上げて、汚水の中を歩きながら、名無しの子どもの家を探した。

　マンホールの中には誰もいなかった。

　夕方に近づいて、外の太陽の光が少し翳ったといっても、真夏のマンホールの中の暑さと湿気は酷いものだ。夜にならなければ、ここの住民たちも戻ってこないのかもしれない。

　しかし、以前にアダムを助けてくれた名無しの子どもの姿どころか、その家ももうなかった。中は荒らされて、前に見た居心地の良い空間は見る影もなかった。

　その時、

「あいつはもういないよ。マッドがデイブレイク河で死んだんだ。それを知った与太者がその家を壊して、あいつはどこかへ追いやられちまった」

　戻って来た別のマンホールチルドレンが後ろから声をかけてきた。

　振り返ったアダムは、無防備な笑顔を向けてくるその子の顔を、複雑な想いで見返した。

　マッドがいなくなって、このマンホールを取り仕切る勢力図が変わったってことか。あの名無しの子どもはまた住処を失って、別のマンホールに移っていったのかもしれない。

＊　　＊

　アダムがマンホールから外に出ると、待っていろと命じておいたゴミ箱の裏には、イカルはいなかった。

「あいつ、スラム街の奥に行ったんじゃないだろうな」

　焦ってアダムは周囲を探す。すると、イカルは路地の奥で震えて泣いていた。服が汚れて体からは悪臭がした。アダムはイカルの傍までゆくと、呆れた顔をして言った。

「お前、まさか、俺の後に付いてマンホールに入ったのか。止めろといったのに」

「あの場所は何？ ハエだらけで、変なゴミがいっぱいで……あんな不潔なところに住んでいるなんて、信じられないよ」

　そら見たことかと、アダムは、ため息をついた。

「お前、膝から下がクソまみれじゃいないか」

　そういう彼自身も、同じようなものだった。とりあえず、公園の水道で足を洗おうと、アダムは、イカルと一緒に公園に向かった。

　今が真夏で良かったぜ。イカルに足を洗わせながら、アダムは苦い笑いを浮かべて言った。

「いっそのこと、二人で強盗にでもなるか。そこら辺の店に押し入って」

　乾いた目をしてアダムを振り返るイカル。冷たい青い瞳には表情がなく、いっそのこと、なす術を持たない自分を責め立ててくれた方がずっと楽だと、アダムは思った。

　ちっ、自分で自分が嫌になるぜ。結局、俺はスラム街以外では生きられないってことなのかよ。

　アダムは、そうつぶやきながら、ポケットに入れてあるルビーの指輪に手を触れた。ジュリエットのために買った指輪だった。

　彼女はもういない。いっそのこと、これを売ってしまおうか。たいした金額にはならないだろうが、二三日をしのぐ食い物くらいは買えるだろ。

　その時だった。彼らの目の前に車が止まった。アダムはびくりと後ずさって、その車を鋭くねめつけた。

　流線型のフロントを持ち、色はメタルシルバー。運転手が乗っていない。自動運転か……しかも、レベル５。それは完全にシステムだけで運転を可能にする、ルナシティでもめったに見ない最新の車種だ。すると、泣いていたイカルが突然立ち上がった。アダムが振り返ると、イカルは彼が見たことのない別の表情をして言った。

「大丈夫です。家も食べ物も十分な用意ができます。その点ならお任せください。どうぞ、その車にお乗りください」

　大人びた女性の声音だった。直観で、アダムはそれは彼が初めて会う女の声なのだと認識した。

「私はエバンス家の秘書です。邸宅の管理を任されていました」

　アダムは、イカルの言葉に驚いた。エバンス家の秘書？

　しかし、イカルは冷静にアダムを見つめて、言葉を続けた。

「私はイカルではありません。私の名はWorker（ワーカー）と申します。イカルは私の中に眠っています」

「私の中に……？」

　アダムはその時、初めて難解な問いの答えにたどり着いた気がした。

　本来の少女であるイカル。

　少年のイカル。

　ジュリエット。

　そして、この ”ワーカー”と名乗る秘書。

　―　多重人格　―

　聞いたことはある。今は解離性同一症と呼ばれているんだったか。子ども時代に適応能力を遥かに超えた激しい苦痛や体験による心的外傷（トラウマ）などによって一人の人間の中に全く別の人格（自我同一性）が複数存在するようになる精神障害。

　父親と母親から長年、児童虐待を受けていたイカルが、その症状を発症しているのは理解できることだ。

　いや、俺は薄々は感じていた。だが、そんな者が実際に存在するなんて……。それに、本当に、こいつの中に居るのはこれだけか？ カミソリめいた目で、目の前の子どもを見つめてアダムは言う。

「イカル、お前の中にいったい何人のイカルがいる！？」

　　　　　　　【第三章　Dangerous Zone 】　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　～完～