花桜の逢期─貴方との約束─

第7話 一緒の生活

　森を抜けた先にはいつも見慣れた住宅街が見えた。

「へぇ～世の中変わったんだな！春子といた時代とは大違いだな！」

　住宅街を通り、周りの景色や人々を見て目を輝かせる。

　(そっか、白火ってずっと祠にいたんだよね、本当に周りの人には白火が見えてないのかな？)

　はしゃぐ白火を見て少し微笑ましく見つめる。

「着ているものとか全然違えな！見慣れねぇ建物ばかりだぜ！なあ、さくらの家って言うのはどこなんだ？」

「ここから歩いてもう少しのところだよ」

「そうか、早く行きてぇな！」

　暫く歩くと一軒家が見えた。表札には「新山」とあり、家に着き再び聞く。

「…ねぇ白火、本当に家に住むの？」

「当たり前だろ。じゃなきゃさくらを守れないんだぜ？それにオレの姿は見えねぇと思うし心配すんな」

「そもそも同じ年頃の男の子と一緒に住むの嫌だよ！夜行を倒すまでの間だけだけど…」

「言っておくけど、オレはさくらより年上だぜ」

「えっ！？年上？私と同い年くらいに見えたけど違うの！？何歳なの？」　

「妖怪だから成長が遅いんだよ。外見はさくらとそんな変わんねぇけど、年なんて数えてねぇから分かんねぇけど」

「何よりそれ…知りたかったのに！」

　少し呆れた目で見ていたら、周りに怪訝な目で見られた。

白火の姿が見えないため、さくら１人で会話しているように見えるからだ。

通りすぎた女子高生2人にヒソヒソと話され笑われいてしまい余計に顔が赤くなる。

「オレの姿は見えねぇって言っただろ」

「……本当に見えないだね」

　さっきより声を小さくしヒソヒソと話す。

「だいたい、オレみたいなのがいたら周りの人間だって気づくだろ」

「た、確かに…」

気が重いまま家のドアを開ける。

「ただいま、お母さん」

「ここがさくら家か、世話になるぜ」

「…変なことしないでね」

「分かってる」

　２人で話してると母親がやってくる。

「さくら、お帰り。今日は遅かったじゃない。もう18時近いし、いつもは家にいるから」

「えっと、学校で忘れ物しちゃってあはは…」

(お母さんに神社に行ってたなんて言えない！！白火と会ったことも信じて貰えないし…！)

「遅くなるならちゃんと連絡しなさいよね。お父さんが帰ってくる前に先にお風呂入っちゃって」

「ごめんなさい、はーい」

　母が去った後、二人はまた小声で話す。

「お母さんには見えてないんだね…良かった」

「だから心配ねぇって」

　素足の白火の足を拭き、手洗いを済ませた後は２人は自室に行きドアを開ける。

「ここがさくらの部屋か～！色々あるんだな、面白れぇ！」

「住ませてあげるんだから、大人しくしててね！」

「分かってるつーの、いちいちうるせぇな」

「もう！！変なことしたら追い出すからね！」

　さくらの小言に耳を傾けずベッドに腰をかける。

「ちょっと！勝手にベッドに座んないでよ！」

「なんだよ、いいじゃねぇか！守ってあげただろ！妖力使ったからこの姿はきついな…」

　ポンッと白い煙が出て、白い子狐の姿に化ける。

「…かっ可愛い！！」

　目を輝かせ白火を抱きしめ頬擦りをする。

「おい！何するんだよ！？離せよ！！」

「可愛い！可愛い！！はあ～モフモフ！」

「聞いてるのか！？会話しろよ！！」

　さくらの手から逃れ、少年の姿に化ける。

「えーなんでそっちの姿になるの！可愛かったのに！！」

「ベタベタ触って気持ち悪りぃんだよ！オレの気持ちにもなれ！！」

「なんでよ！住ませてあげるんだからいいでしょ！ここでは私の言うこと聞いてよね？私の部屋にいる時は狐の姿になって！」

「絶対触るからなりたくねぇよ！狐の時と態度が違くねーか？」

「いいじゃん！狐の方が好きだもん！可愛いし！ねぇ、もう一回なってよ！」

「嫌だって言ってるだろ！！」

　言い合いをしてると、一階から母の呼び声する。

「さくら、何騒いでるの？もうお風呂入っちゃいなさい！お父さん帰ってくるから！」

「はーい、今行く！！」

　返事をして白火の方へ向く。

「とにかく！部屋にいる時は狐の姿でいてよ！私、お風呂入るから！」

「…めんどくせぇな。早く行ってこいよ」

ドアを閉めるさい、念を押して言う。

「部屋の物勝手に触らないでよ！」

「分かったからもう行けよ！！」

　風呂を済ませ着替えた後、髪をタオルで拭きながらリビングに行く。

「はあ～！お風呂さっぱりした！」

「さくら、夕飯出来てるから」

「うん！お腹すいてた…って！！」

　(は、白火！？なんでリビングにいるの？)

　白火がリビングに居て、物珍しそうに周囲を見ていた。

「どうしたの？そんな顔して」

「あ、ううん！なんでもない！」

　(な、なんでいるの！？)　

驚いてると、玄関から父の声が聞こえリビングのドアが開く。

「ただいまー」

「お父さん、おかえりなさい」

「あっ…お父さんおかえり」

「さくら、どうしたんだ顔色悪いぞ？」

「ううん…なんでもないよ！」

「さくらったら変なのよね。夕飯とお風呂どうする？」

　両親が話してる隙に白火の腕を掴み、隅に移動する。

「何してるの！？大人しくしてって言ったじゃない！！」

「ずっと部屋にいてもつまんねぇし。別にいいだろ？」

「勝手な事しないでよ！お父さんにバレたらどうするの！？」

「見えてねぇよ。ホラッ」

　父の顔に手を振ったり、肩を叩いてみたが白火の姿は見えておらず気づいてない。

「だ、大丈夫なんだ…」

「気にすんなよ」　

「とにかくじっとしててね！」

　返事はなかったが、夕飯の間は大人しくしていた。

　夕飯を済ませ、自室に戻るとさくらはベッドに飛び込む。

「はあ～疲れた…白火との生活、落ち着かないよ…」

「仕方ねぇだろ。夜行を倒すまで我慢しろよ」

　ベッドに腰掛け、さくらの方を見る。

「もー！夜行とかそんなの分かんないよ！

…あれ？よく見たら白火の目変わってる！？」　

「今頃気づいたのか？遅せーな」

「だって神社にいた時、目違ったじゃない！なんで！？」

　神社で会った時の白火の瞳は黒く縦長に細くなっていたが、今は瞳は黒い丸くなっていた。

「オレは怒ったり、戦う時は瞳が細くなるんだよ。狐の妖怪の特徴とかなんだとよ。

それだからすぐ表情を読まれちまうし、戦う時に少し目が良くなるくらいだな」

　(白火って目が変わらなくても表情とか分かるけどな…)

「ふ～ん、そうなんだ！」

　起き上がり近づいて、白火の顔を両手にあて目を覗きこむ。

「おい！近けぇーよ！」

　頬が赤くなり、目をそらす。

「だって気になるんだもん！どうな風に変わるか見てみたいし！」

「やめろよ！！見せ物じゃねぇんだぞ！」

　さくらの両手を離し、顔が赤いまま背ける。

「なんでよー！ケチ！」

「…そのうち分かるからいいだろ！」

「何よちょっとくらいいいじゃない！」

「それよりオレは疲れて眠いんだよ…どこで寝ればいいんだ？」

「うーんと、何かいいものないかな…」

探していると、本棚にうさぎのぬいぐるみを入れてあるバスケットを見つけた。

「ねぇ、白火！これでいい？」

「なんだこれ？かごか？」

「そう、バスケット！これで狐になって寝てよ！」

　暫くじっと考えたが、しぶしぶ頷いた。

「分かった、これで寝てやるよ。そのかわり寝てるときに触るんじゃねぇーぞ」

　少し睨みつけて念を押して言う。

「う、うん…」

　(ちょっとぐらい触ってもいいじゃない！)

「オレは寝るぜ」

「おやすみ」

　──私、これから白火との生活上手くいくのかな…生意気だしわがままだし！

早く夜行とかを倒して出てって貰うんだから！

　さくらはそう決心し眠りについた。