男裝女とヘビースモーカー

第48話：惡緣【弐】

　周（あまね）の胸から、真っ赤な液体があふれ出す。

　見覚えのある色。

　啓（けい）が元の世界で見た、自分の血と同じ色だった。

　啓はその色に染まった手を、ぐっと握った。

「俺は、いや――私は、たった今お前（・・）を見返した！　これ以上縛られない！」

　啓の叫びが、部屋中にこだまする。

　周（あまね）は目を見開きながら、数歩後ずさった。

　彼は受け身も取らぬまま、床へとくずおれる。

　声の残響に交じるように、どさりと音がした。

　無機質な床に、真っ赤な有機物が流れていく。

　赤と白。

　そのコントラストが、啓の目を焼いた。

　周（あまね）は数度体を震わせた後、動かなくなる。

　同時に周（あまね）のコピーたちも、一斉に動きを止めた。

　すべての残響が消え、静寂に包まれる。

「終わった、のか……」

　啓は大きく息を吐き出した。

　どうやらずっと息を詰めていたらしい。

　続いて息を吸うと、濃い鉄の匂いが鼻についた。

　改めて、倒れ込んだ兄を見る。

　血だまりに沈むその顔は、白く浮き上がっていた。

　その造りにわずかに自分の面影がある。啓は吐き気を覚えた。

「……っ、見てる場合じゃない。ここにいたら脳波をいじられる。早く出て、來良さんを助けに行かなきゃ――」

　自分を奮い立たせるようにつぶやくと、啓はドアの方へと体を向けた。

　その瞬間。

　周（あまね）のコピーたちが、じろりと啓を捉えた。

「な、に……？」

　百の瞳に捉えられた啓は、思わず体が固まる。

　周（あまね）のコピーたちは、それぞれのつがい（・・・）らしき啓のコピーをゆっくりと抱き寄せた。

　部屋中の口が、一斉に開いた。

「啓じゃない」

「――こんなの、僕の知ってる啓じゃない」

「啓じゃない」

「啓じゃない」

「違う」

「啓じゃない」

「エラーだ」

「啓じゃない」

「啓じゃ、ない！！！」

　目を見開いた周（あまね）のコピーたちが、啓を取り囲む。

　無数の手が、啓に伸びてくる。

　ホラー映画さながらの光景。

　啓は冷静に、一番近づいていた腕に銃弾を撃ち込んだ。

　しかし彼らは、怯むことなく啓に近づく。

　数発撃ったところで、弾が切れる。

　――このままじゃ、まずい。

　体が固まる。

　――逃げろ、逃げろ！

　一瞬で最適解を見つけた啓は、わずかに開いたままのドアに向かって飛び上がる。

　しかし無数の手に足を掴まれ、床に叩きつけられた。

「っぐ！？」

　あまりの衝撃に、息が詰まる。

「お前は、啓じゃない」

「啓をどこにやった」

「お前は、誰だ」

　無数の周（あまね）手は、床に倒れ込んだ啓の四肢を掴む。

　その手はやがて、首を捉えた。

　ぎちり、と指が食い込む音が鳴る。

　的確に気道を塞がれる。

　締め方がそっくりだ。

　本当に、兄のコピーなんだ。

　脳が再び、恐怖に支配される。

「っ……う゛……！」

　強い力で、床に押さえつけられる。

　身じろぎすらもできず、啓は苦しさで顔を歪めた。

　ぼんやりとする頭。遠くなる意識。

　――もう、ダメだ。

　思考が、止まる。

　ここでも判断を間違えた。

　やっぱり自分は、一人じゃ弱い。

　一人じゃ、ダメだ。

　――來良さんが、いてくれなきゃ――。

　暗くなる、視界。

　遠くなる、音。

　それを繋ぎとめるように響いたのは、聞きなじんだ低音だった。