男裝女とヘビースモーカー

第47話：惡緣【壱】

　周（あまね）は余裕の笑みを浮かべた。

　――焦る啓（けい）を嘲笑うように。

「大正（この）時代に、こんなことできないと思ったかい？　でも僕は、ラヂオ塔を建てたり、色んな文化を先取りさせた人間だ。少し工夫すれば、これくらい簡単だよ」

　啓は周（あまね）を無視して出入口のノブを回すが、何度やっても開かない。

　焦りからか、手に汗がにじんでいく。

「あぁ、無駄だよ。ここのドアは少し特殊でね。僕じゃないと開かないんだ」

　周（あまね）は歩み寄ると、啓の顎を掴む。

　ぐい、と視線が周（あまね）に向いた。

「それよりも聞いてくれよ、この部屋の作りを！　モニターの表示は映画――活動写真の技術を改変したものだ。流石にフルカラーはできなかったけど、モノクロなら簡単だったね。そして脳波の測定は、大會（たいかい）やラヂオ塔で使った――」

　説明をするためだろう、周（あまね）が後ろを向いた。

　それを啓は見逃さなかった。

　勢いよく銃を構える。

　――躊躇（ためら）うことなく、トリガーを引いた。

　パン、と乾いた音が響く。

「……次は兄さんを狙うって、言っただろ」

　撃たれた反動でふらついた周（あまね）は、血濡れた肩を押さえて振り返った。

「っ、ふ、は、ハハハハハ！！」

　狂ったような声を上げながら、周（あまね）は撃たれた肩を揺らして笑った。

「啓は、吉良（・・）くんに、悪い影響ばかり受けて。なんて可哀想に！」

　周（あまね）は、パチンと指を鳴らす。

　その瞬間。

　啓の後ろのドアが、周にしか開けないドア（・・・・・・・・・・）が、ゆっくりと開いた。

　――啓が予想した通り、部屋になだれ込むのは、大量の周（あまね）のコピー。

　しかし予想外のものがあった。

　その列の後ろに、別の人影。

　それは――大量の啓のコピーだった。

　悪夢のような光景。

　啓は飲み込めず、思わず立ちすくむ。

　その間にも、周（あまね）はうっそりとした笑みを浮かべる。

　コピーの啓の一人を呼び寄せると、肩に手を回した後、その頭を撫でた。

「あのね、啓。外科医の話を少ししただろう。彼は優秀でね、『見た目を別の人間にそっくり作り変える』技術を持っていた。そして僕は、脳波で『中身を』変えられる。その結果――これだけ、僕と啓が生まれたんだ」

　啓は部屋を見渡した。

　ざっと数えてそれぞれ五十人ずつはいそうだ。

「この世界で幸せになれなくても――僕はいくらでも、幸せになる世界線を作り上げることができる」

　コピーの啓から手が離される。

　彼女（・・）はふらふらと歩き出し、コピーの周（あまね）のもとへ抱きついた。

「どうする？　啓が諦めれば全ては収まる。金輪際関わらないって言うのなら、吉良（・・）くんだって生かしてあげてもいい。ほら、この手を取って。――この世界で、僕と、幸せになろう」

　周りの啓のような人間（・・・・・・・）も、周のような人間（・・・・・・・）と抱き合っている。

　啓は吐き気に襲われ、思わず口を押さえた。

「……お前は、本当に、気持ち悪い」

「っはぁ……歪んだ顔も可愛いね。啓」

　啓に手が伸びてくる。

　これは、そうだ。

　――頭を、撫でる癖。

　元の世界で最後に見た幻影――瞼の裏の幻影――に重なった。

　しかし、あの時にはなかったものが、続いて流れ出す。

『相手をきちんと見て、向き合え』

『相手の強さや優秀さを正しく認めるのも大事だ』

　出会った日の、來良（きら）の言葉。

　その意味が、啓の心のなかに、すとんと落ちた。

　――そういう、ことだったのか。

　啓は目の前の兄へ、まっすぐに向き合う。

　兄は、優秀だ。

　どれだけ啓が努力しても、手が届かなかった。

　それを超せる身体能力も、脳の処理速度も、まだ身に付いていない。

　下手に反抗すれば、何をされるか分からない。

　それなら――どうする？

　啓が導き出した答え。

　それは、兄の隙ができる時。

　この癖（・・・）の瞬間を見計らうこと。

　啓は、ニヤリと口の端を歪めた。

「――こうすると、思ってた」

　もう、体は固まらない。

　啓は静かに、近くに置かれていたメスを掴み上げる。

　そのまま無防備な周（あまね）の胸へ、深々と突き刺した。