男裝女とヘビースモーカー

第44話：絡繰【参】

　操り人形の糸が切れたように、職員たちが一斉に崩れ落ちた。

「こんなこともできない、って――」

　啓（けい）は倒れた職員たちを見た後、キッと周（あまね）を睨みつけた。

「この職員たちに何をした！」

「――そうか、啓は説明しないと分からないよね」

　周（あまね）はにこやかな笑みを浮かべる。

　それは――嘲笑だ。

「こっちに来ても変わらなくて安心したよ。可愛くて劣った（・・・）僕の妹」

　啓は体中の熱が、頭へ上っていくのを感じた。

　震える手で拳を握っていると、温かい手に包まれ、一本一本丁寧にほどかれる。

　啓が視線を向けると、そこでは來良（きら）が優しく手を握っていた。

「啓。ペースを乱されるな。――よく観察しろ」

　諭（さと）すような、しかし背筋が伸びるような囁（ささや）き。

　啓は怒りがすっと消えていくのを感じた。

　そうだ。

　目の前の人間を、しっかり見ろ。

　観察して――向き合え。

　心を静めながら、啓は目の前の人間をまっすぐに見つめる。

　――啓の目からは光が消え、瞳孔は縦に長く伸びていく。

　目の前の周（あまね）は、体こそは黑居（くろい）のもの。

　しかし中身は、元の世界と全く変わらない。

　誰にもひるまない、尊大な態度。

　何があっても怯えない、強い覚悟。

　常に啓を捉える、ドロドロとした視線。

　――そして、嘲笑うように歪められた唇。

　それはゆっくりと開き、隙間から小さい息が吐き出された。

「はぁ……その男に説明されるのは癪（しゃく）だからね。僕が説明してあげるよ」

　周（あまね）は後ろを向くと、大きく伸びをした。

　――これは、怒りや焦りを抑える時のクセ。

　やはり中身は「兄」なのだ。

　煽られても、啓は周（あまね）を冷静に観察を続けた。

「僕たちは『脳波』だけでこの時代に移動した。つまり『脳波』を飛ばしたり受け取ったりする技術があるってことだ」

　周（あまね）は小さくため息をつく。

　何度目かのため息も、周（あまね）のクセ。

　――暴力をふるう前は、ため息が増える。

　――動きに、注意しないと。

　啓はさらに集中を高め、目の前の男を観察した。

「ある人の『脳波』を測定し、保存しておく。それを他人に脳波を受信させれば、疑似的に人間を複製することができるんだよ」

　　周（あまね）は、転がっていた仮面を踏みつけた。

「その実験に使ったある人が、王寺（おうじ）幽蘭（ゆうらん）――あぁ、啓の前では姬宮（ひめみや）蘭子、だったっけね。あの子は優秀なコマだったよ。人と少し違う形の脳波を持っていたおかげで、こんなにも複製できた」

　演技じみた動きで、周（あまね）が両手を上げる。

「顔はどうやって似せたのか、って思うだろう！　僕の仲間に優秀な外科医がいるからね、彼にやってもらっただけさ。あぁ、彼はもう帰ってしまったけど」

　周（あまね）は「くく」と笑うと、急に真剣な表情を浮かべた。

　――感情のない、顔。

　――この顔をしたら、まずい。

　啓の心が危険信号を鳴らす。

　周（あまね）の一挙手一投足にじっと目を凝らした。

　――何をするか、分からない。

　感情のない周（あまね）の目は、まっすぐに來良を捉えた。

「吉良（・・）くん……全部分かってたみたいな目をするじゃないか。……ずっと冷静でいられるのも、癪（しゃく）に障る。仕方ない、君には彼に遊んでもらおうかな」

　周（あまね）がパチリと指を鳴らす。

　柱の陰から、黑居の体よりも背の高い男が現れた。

　センター分けの黒髪。

　真っ黒な瞳。

　真っ黒なスーツ。

　――その胸ポケットには、政府の役人を示すバッジが付いていた。

　來良に関係する人なのだろうか。

　事態を飲めこめないまま、啓は來良を見る。

　そこには、息を荒くした來良が立っていた。

「おいおい、アマネ。……お前は悪趣味どころじゃねぇ、最悪だ」

「ひどい言いようだね。体を治して、脳波も戻してあげたのはこの僕だよ？　――彼は僕の所有物（もの）だ」

　來良は唇を噛みながら、目の前の大男に銃を向ける。

　銃を握る手は珍しく、目に見えるほど震えていた。

「……体も脳も、お前のじゃねぇ……丹羽（にわ）の、もんだ……！」

　地を這うような、來良の声が響く。

「こっちに飛ばされたまま死んだ――俺の仲間（ダチ）のもんだよ！」

　今までに見たことがないほど、來良の顔はひどく歪んでいた。