男裝女とヘビースモーカー

第30話：對立【肆】

　黑居（くろい）が、軍警に引き渡されるまでの間。

　來良（きら）の計らいで、啓（けい）と黑居は二人きりで車両の中にいた。

　黑居の両腕は縛られていたが。

　汽車は止まっており、車両は重い静寂に満ちている。

　無言のまま、二人は向かい合っていた。

　啓はふと俱樂部（クラブ）の部室を思い出して、胸が苦しくなった。

　うなだれた黑居は、ゆっくりと口を開いた。

「……なぁ、啓」

　黑居は、ぽつりぽつりと言葉を紡いでいく。

「爆破の計画者はオレやない――って言ったやんか」

「……教えてくれるの」

「どうせ軍警の拷問送りなんや。自分を殺すのも失敗したし……未練はもうあらへん。――兄さんに会いに行けるんやったら、話したのがバレて殺されても、もうどうでもええわ」

　少し投げやりな言葉。

　啓はそれに眉をひそめながら、耳を傾けた。

「爆破の計画者の本名も顔も知らん。けどな、手紙では櫟（イチイ）って名乗ってん」

「イチイ……」

　初めて聞いたその名前。啓は噛み締めるように呟いた。

　黑居はふと立ち上がると、風に飛ばされて部屋の隅に固まっていた写真を踏んだ。

「この写真もらうために、一回だけ会った。声からして男やったわ」

　そして「これ、早ぅ燃やしときや」と言って、啓のもとへ戻ってきた。

「――正直、伝えられんのはこれくらいや。写真を撮った奴やら、関係者やらはよぉ知らん。でもとにかく、お前がここにいることを教えたのも櫟（イチイ）やで」

　ため息をつきながら、黑居は座り込む。

　長い両足を投げ出した。

「……もうこれっきりやろうしな、ぜーんぶ言ってしまうわ。オレはラヂオ塔の話聞くまで、お前のことが――好きやった」

　あまりに突然の話。

　啓は驚きのあまり固まってしまった。

　静寂がいたたまれなくなって、啓はなんとか口を開く。

「そっ、れは……？　友達として……？」

「違う。性別とか関係なしに、好きやったんや」

「……でっ、でも！　いつも蘭子さんのところに行きたがってたじゃないか！」

「あれは……自分と仲良い蘭子ちゃんに、色々教えてもらおうと思ったんや。啓の好きなもんとか――ああもう！　恥ずかしいから止めれ！」

　黑居は一気に顔を赤らめた。

　そのあまりにも分かりやすい様子に、啓は「ええ……」と言葉を失う。

「元々は、蘭子ちゃんと仲良い自分に嫉妬してたはずなんや。でも途中から、蘭子ちゃんに嫉妬してんのか、自分に嫉妬してんのか、よぉ分からんようになったんや」

　なんと返せばいいだろう。

　啓は真っ白になった頭をなんとか回そうとしていた。

　黑居はふ、と笑顔を見せた。

「啓は、蘭子ちゃんか――もしかしてあのええかっこしいの、キラとか言う軍人が好きなんか？」

「ンェッ！？」

　啓はとうとう、声をひっくり返した。

「どっ、どこで來良さんと会ったの……」

「病院に運んでくれたお礼を言いに行った時に、少しだけやけど話したわ。すんごいタバコのみ（・・・・・）なんやな」

「……そうだね。いつも吸ってるよ」

　すると黑居は、大きくため息をついた。

「あんなかっこよくて、大人で、地位もある。そんな奴に勝てる気は全くせぇへん。だから大人しく諦められた。未練無くしてくれて、むしろありがたいってやっちゃな」

　その言葉を最後に会話が途切れた。

　啓は立ち上がり、部屋の隅の写真を燃やす。

　灰は展望室から外へと流れ出て行く。

　啓と黑居は、ただ静かにそれを見送った。

　ちょうど灰がすべて散ったとき。

　勢いよく扉が開き、軍警が数人なだれ込んできた。

　黑居は軍警に囲まれ、無理やり立たされて後ろを向いた。

　啓は見ていられず、思わず俯いた。

「なぁ……ケー坊（・・・）」

　その呼び名に、啓ははじかれるように顔を上げた。

「自分が何を目指してるのか。奴は知ってる風やったが、オレは知らん。やけどな――地獄に来たら、そん時は盛大に歓迎したるで」

「もしかして俺のこと、地獄行きだと思ってんの」

　黑居はハッと鼻で笑い飛ばした。

「まさかこの機に及んで、天国行きたいとか抜かすんとちゃうやろな？」

「……それもそうだね」

　啓は銃の重みでたわむ、ホルスターを見た。

　口を引き結んで顔を上げると、黑居はそれぞれの腕を軍警に掴まれながら、啓の方を振り返っていた。

　その顔には、柔らかな笑みを浮かんでいた。

「ほな、地獄の入口で待ってんで。さいならや」

「……さよなら、シロ」

　黑居は振り返ることもなく、その姿がどんどんと小さくなっていく。

　見送る啓の頬に、一筋の雫が伝った。

　◇　　　◇　　　◇

　次の日。

　啓は來良の部屋にこもり、本を読んでいた。

　すると珍しく、仕事を中抜けしてきた來良が部屋に入ってきた。

　啓に一枚の紙を渡す。

　そこには『報告書』と載っていた。それ以外の文字は走り書きで読みづらい。

「――さっき、黑居（くろい）誠士郎（せいしろう）への尋問が終わったらしい。体力があったからだろうな、特に怪我もなくそのまま収監になったそうだ。ちょっとだけ口利きしてみたんだが、そのおかげか懲役も短くなるそうだ。あと五年もすれば出られるだろう」

　啓は、心のつかえが取れるような気持ちになった。

　思わず報告書を握りしめていた。

「來良さん、ありがとうございます……」

　來良は啓の肩をポンポンと叩く。

「良かったな。……ハハ、そんなに泣くなよ」

　來良の声で、啓は自分が泣いていることに気が付いた。

　慌てて目元を拭うが、次々と雫がこぼれていく。

「ごっ、ごめんなさい……でも、拷問されて死んじゃわないか、ずっと、心配で――」

「そうかそうか。ちなみに収監先も、俺と面識のある刑務官がいる場所だ。そいつが担当になったそうだから、ひどい仕打ちも受けないはずだ。あとあの収監先は珍しく軍とのコネがある場所だからな。コミュニケーション能力が高いあいつなら、出所後もコネでなんとかやっていけるだろう」

　來良は軍帽を深くかぶりなおした。

「ま、これでひと段落だな。――俺たちは俺たちの任務を全うするぞ」

　啓は勢いよく目元を拭う。

　來良をまっすぐに見据え、大きく頷いた。