男裝女とヘビースモーカー

第29話：對立【参】

　煙が風に流されていく。

　その間も、黑居（くろい）の銃口はまっすぐに啓（けい）を向いていた。

「……そういや、病院以来やな」

「そう、だね」

　黑居は片頬を上げて笑った。

　前髪が影を作り、それ以外の表情は読み取れない。

「……正直あん時のこと、あんま覚えてへん。やけどな、これだけはハッキリと聞いた――あんたが、ラヂオ塔爆破の主犯なんやろ」

　その言葉で、啓はひゅっと喉を鳴らした。

　まるで周りの空気を奪われたよう。

　浅い呼吸を繰り返す。

　黑居は銃を構えたまま、ポケットから何かを取り出した。

　それを勢いよく床に叩きつける。

　啓は恐る恐る、床に視線を向けた。

　散らばったのは、モノクロの写真。

　そこには、啓が塔に入っていく姿や、飛び降りる姿。

　他にもどうやって撮ったのだろうか、上階で啓が火薬を仕掛けている姿も映っていた。

「……主犯やって知った日から、ずっと証拠を集めてたんや。そしたらな、こんなに写真が出てきた。こんな情報くらい（・・・・・・・・）、オレの人脈でちょちょいのちょいやで」

　口調は軽い。

　しかし、あの時とは全く違う。

　冷たくて突き放すような声音だった。

「確かに、ラヂオ塔を燃やしたのは俺だよ、あの時の職員がシロのお兄さんなのは、後から知った」

　啓は、ゆっくりと顔を上げる。

　黑居をまっすぐに見据えた。

「俺は、君のお兄さんを逃がした！　ラヂオ塔の事故で負った火傷（やけど）で亡くなったって聞いたのなら……シロは踊らされてるだけだ。全部あの大會（たいかい）の主催者の――」

「黙れ！」

　黑居は顔を上げて再び銃を構えた。

「あんたが兄さんを殺したんは変わらへん！！！」

　黑居の翡翠のような瞳から、一粒の涙が零れ落ちた。

　啓は唇を強く噛んだあと、口を開いた。

「シロ、聞いて。あれは――」

「名前を気安く呼ぶな、殺人犯！　もう全部知ってんねん！　あの復讐劇（・・・・・）が起こる原因を作ったのはあんたやろ！　あんたがラヂオ塔であんなことせえへんかったら、兄さんだってふらつかずにあの奴隷から逃げられた！　それでも自分は関係あらへん、無罪やって言うんか！」

　黑居の指が、トリガーにかかる。

　迷いのない目に、啓は眉根を寄せた。

「もう、わかった。君に誤解を解く気がないことが」

　啓は渋々、ホルスターから銃を取り出した。

「それなら……話しても、時間の無駄だ……！」

　揺れる床を勢いよく踏んで飛び出す。

　いつもより踏ん張りがつかず、スピードは出ない。

　しかしなだれ込むように黑居の懐に入り込むことができた。

　勢いを殺さないまま重心を右に寄せて、右の拳を突き出した。

　ガチリ、と硬い感触。

　黑居は銃の持ち手で拳を防いでいた。

　やっぱり黑居は反応速度が良い。

　啓は舌を巻いた。

「……さすがだね」

「それはこっちの台詞や。ポマーの事件を捜査してた時の、どんくさいのは演技やったんやろ」

「あれは本当。……でも、現役軍人に鍛えてもらってるんだ。伸びは早いよ」

「それは、ズルってやつやわ！」

　黑居が右手を振りかぶる。

「ガラ空きや！」

　一瞬で啓よりも低い位置に屈んだ黑居が、アッパーを繰り出そうとする。

　しかしそれを読んでいた啓は、黑居を真似るように銃の持ち手で防ぐ。

　勢いのまま後ろに飛んで距離を取る。

　見合って、静寂が流れる。

　それを破ったのは、啓の方だった。

「君の計画は……汽車を爆発させて、脱線させるんでしょ」

「そうやで。ようわかったな」

「狙いは？」

「知らん。爆破の計画者は俺やないからな。でも、あんたが来るっちゅー話やったから、主導権をもらったんや」

「そう……。でも俺を殺したくて、こんなことしたら、乗客も、君だって――」

「そんなん決まってるやろ！」

　黑居はダンッと床を鳴らした。

「あんたを殺して、オレも死ぬ。これが兄さんへの手向けや！」

　それからも二人は、肉弾戦を続ける。

　殴る、蹴る、守る、距離を取るの連続。

　啓は小柄な分、身軽に動き回る。

　黑居は大柄な分、体格を活かした大ぶりな動きをした。

　しかし互いに「友人だった」という心があるからだろうか。

　銃を抜きながらも、結局撃つことはないまま応戦していた。

　◇　　　◇　　　◇

　しばらく経った頃、互いに息が上がってきた。

　そろそろ決めどきだろうかと、啓はドアの向こうをちらりと見た。

　そこにはうっすらと、人影が写った気がした。

　距離を取り、同時に床を蹴る。

　啓の低い回し蹴りを、飛んで交わした黑居。

　反射速度は互角――いや、黑居の方が上だ。

　やっぱり、このまま戦っていても埒（らち）が開かない。

　啓は体勢を整えないまま、勢いを殺さずに黑居の服を引っ掴む。

　さすがに意表を突かれたのだろう。

　一瞬視界に映った黑居は、目を丸くしていた。

　受け身もろくに取れないまま、黑居を巻き込んだ啓は床へと倒れ込む。

　ごろりと転がると、車両奥の本棚に当たった。

　最上段の数冊がバサバサと降ってくる。

　運良く、分厚い本が黑居の右腕に当たった。

　痛みからか、黑居の銃を握った手が緩んだ。

「見逃すもんかよ！」

　間髪入れず、啓は銃を手で弾き飛ばした。

　すると背を向けた方から、扉が蹴り倒される音がした。

　啓はゆっくりと振り返る。

　そこには上司や部下を連れた來良（きら）が立っていた。

　握られた銃は、黑居の頭に向いていた。

「動くなよ。動いたら撃つ」