男裝女とヘビースモーカー

第28話：對立【弐】

　見回りは、静かに進んでいく。

　一号車から七号車へと移動する計画だった。

　最初に立ち止ったのは、三号車。

　生徒たちの眠る部屋が並ぶ車両だった。

　修学旅行のような気持ちで来ている生徒たちもいるのだろう。

　消灯時間を過ぎても、騒いでいる部屋があった。

　來良（きら）が扉を開けると、それだけで彼らは静まった。

　啓（けい）が初めて來良に会った時と同じ。

　――あの瞳に睨まれると、固まってしまうのだろう、と。

　啓は少し微笑ましい気持ちになりながら、來良の後に続いた。

　それからも次々と部屋を覗く。

　三号車最後の部屋を覗き込んだ來良が、啓を手招いた。

「……啓、いいか」

　來良と同じように、啓も部屋の中を覗く。

　そこは、もぬけの殻だった。

「ここに割り当てられた生徒がいるはずだ。部屋の木札も確認したが、黒塗りされていた」

「じゃあ……トイレとかではなさそうですね」

　來良は静かに部屋の扉を閉めた。

「……使用された形跡のある布団は二つ。つまり少なくとも二人がこの列車内で何かしらをしているだろう」

「それなら、手分けして探したほうが効率的だとは思うんですが――」

　啓は唇を噛みながら、自らの腹を撫でる。

　そんな啓の肩に、來良は腕を回した。

「約束したろ。一緒に行くぞ」

「――はい！」

　二人は銃を構えながら、真っ暗な廊下を静かに歩き出した。

　食堂室と呼ばれる五号車に入り込んだところで、後ろからガチャリと鍵の閉まる音がした。

「ハッ……自らお出迎えとは、随分と強気だな」

　二人で合わせたように、銃を構える。

　ドアの前には、可哀想になるほど震えている少年が立っていた。

　軍服を着てはいるが、サイズが全く合っていない。啓と同じ潜入者（・・・）だろう。

「両手を挙げろ」

　地を這うような來良の声が、部屋を揺らす。

　その声に操られるかのように、少年は震える両手をゆっくりと上げた。

「いい子だ。そのまま手を頭の後ろで組め」

　少年は目を潤ませながら、來良の指示に従った。

　來良は、常に啓の半歩前の位置をキープしていた。

「どうして鍵を閉めた？」

　少年は震えてしまって、口がきけないのだろう。

　歯のガチガチと鳴る音だけが、静寂にこだました。

　來良は一度ため息をついた後、大きく息を吸った。

「言え。言わなければ撃つ。お前のせいでどれだけの人間が死ぬと思ってる！」

　怒気を含んだ声に、啓はわずかに肩を揺らした。

　容赦のない來良の問い詰めに、ついに目の前の少年は、はらはらと涙をこぼした。

「ぼっ、ぼくは……奴隷でっ……ご主人に、言われて……っ！　ただ、この……時間にっ、こうしろって……っ！」

「軍人がそんな話にはいはい（・・・・）と頷くと思うか？」

　來良は少年に再び銃を突きつけた。

　その銃口は、少年の額にピタリとくっついていた。

「時間がない。お前の知ってることすべて話せ。弐（に）秒以内に話さないなら、物言わぬ死体にしても一緒だろ。弐（に）――」

　かちり。

　銃のセーフティーが外れた音が響く。

「壱」

　引き金に指がかかる音がする。

「零（ゼロ）」

　パンッ！

　乾いた音が響く。震える少年は、抵抗することもなく額を撃ち抜かれた。少年だったもの（・・・・・）は、力をなくしてずるずると座り込む。

　真っ赤な血が、鍵の閉められた扉に線を描いていた。

「――行くぞ」

　返り血を拭いながら、來良は死体と逆方向に歩き出す。

　すれ違いざまに見えたその顔は――今にも泣きそうな子供のようだった。

　啓は思い知った。

　來良はこうやって、心を殺して、手を汚して、帰路を探してきたんだと。

　銃を握る手に力が入る。

　この少年のためにも――來良のためにも、絶対に主犯を見つけなければ、と。

「聞き出せなかったからな。次の車両も気を付けて進むぞ」

「……はい」

　二人は慎重な足取りで、六号車へと入った。

　そこには今までよりも大きな部屋が並んでいた。來良よりも位の高い軍人たちが寝ている部屋らしい。

　啓は來良の死角である斜め左に意識を向けながら、進んでいく。

　この車両で、怪しい動きはない。

　つまり犯人は――次の七号車にいる。

　來良が七号車の扉に手を掛けた――時。

　啓の視界の左側に、何かキラリと光るものが映った。

　――來良からは、確実に死角だ。

「伏せろ！」

　出会った日のように、啓は声を上げた。

　次の瞬間――パリンと音を立て、二人の左側の窓が割れる。

　どこからか投げ込まれたのは、筒型の爆弾。

　來良は流れるようにジャケットを脱ぎ、その筒を包んで外へ放り投げた。

　遠く後ろの方で、大きな爆発音がする。

「啓、怪我はないか」

「はい。大丈夫です」

「七号車に人影が見えた。犯人のはずだ、行くぞ」

　啓が立ち上がった、その瞬間。

　爆発物から離れるためだろう。

　汽笛を鳴らした汽車が、一気に速度を上げた。

　來良は膝をついており、少し移動するだけで済んだ。

　しかしすでに立ってしまっていた啓は、体勢を崩す。勢いのまま七号車の扉へと吸い込まれた。

「啓！」

　來良が手を伸ばしたが、啓はそれを掴み損ねる。

　啓は転がり込むように、半開きになった七号車の床に叩きつけられた。

　ガチャリ、と音を立てて扉に鍵がかかった。

　七号車は生徒たちの噂通り、奥が展望デッキになっていた。

　そこから爆発の煙が入り込み、白く煙っている。

　啓が背中をさすりながら立ち上がると、煙の向こうに見覚えのあるシルエットが浮かんでいるのが見えた。

「……どう、して」

　心臓がどんどん速くなっていく。息苦しい。

　煙が薄くなっていき、緊張の糸がさらに張られていく。

　嘘だ。

　信じたくない。

　心はそう叫んでいるのに、啓は見覚えのあるシルエットに釘付けになる。

　うるさいほど聞こえていた走行音が、小さくなっていく。

「会いたかったで、啓（・）」

　煙の向こうには、銃を構えた黑居（くろい）が立っていた。