第３話：目覺【参】
――出会いから、しばらくして。
時間稼ぎとして、啓がいた建物の中をぐるぐると移動する。
その最中、軍人は明るい声音で話し始めた。
「銃声に反応して、すぐに軍警が来るはずだ。最近この近くで、軍人が襲われて銃が盗まれる強盗事件があったんだよ。プライドが傷ついたのか
そうこうしている間に、軍人の私室だという部屋の前に辿り着く。
「小休止だ」と、啓は地面に下ろされた。
軍人が木目の扉を開けると、重いタバコの匂いが勢いよく広がった。
全身にまとわりつくような濃さに、啓は思わず顔をしかめる。
そんな部屋には、大きなベッドや机、全身鏡が置かれている。
それらを囲むように、すべての壁に沿って、背の高い本棚が埋め尽くしていた。
「どうした。タバコは苦手か？」
「いえ、そうじゃなくて……本の量、ものすごいですね……」
「いいだろ。下手な図書館より多いぜ」
啓はざっとその背表紙を眺めていた。
すると一部は本ではなく、何かの箱のようなものがずらりと詰まっているようだ。
「それは、とっておきのタバココレクションだ。まさか未成年に見せるたぁ思わなかったがな」
朗らかに笑いながら、軍人は啓に手招きをする。
啓は誘われるがまま、ベッド近くにある窓から地上を見下ろした。
先ほどの裏口にはすでに警官たちが集まっていた。「商品」を探しに来たオークションの関係者たちが、次々とお縄についている。
「この時代の拷問は、令和じゃ考えられんほど厳しい。死にたくなるほどつらいって噂だ。だからオークションについて吐くのも時間の問題だろうな」
任務完了だ。
軍人がそう呟いたとき、遠くの方から足音が聞こえてきた。
啓が身を固くしていると、軍人は招き入れるように私室の扉を大きく開け放った。
啓は扉の陰にそっと隠れて、軍人を見送る。
廊下の奥からやってきたのは、闇オークションのオーナーだった。
「お出迎えいただき光栄です。貴方が通報者ですね」
「なんだその恰好、悪趣味だな」
軍人は怯えるどころか、オーナーを鼻で笑い飛ばした。
オークション会場にいた時はハッキリと見えなかったが、オーナーは紫色の羽がついた帽子を被っている。
顔には
そしてコーディネートの大部分を占めるのは、何かの動物の皮からできていそうなマフラーとコート。
コートの間からは黒っぽいシャツが覗き、ベルトのバックルは金色。
ゴツゴツとしたバックルが留めているのは、赤と緑のストライプ柄のスラックス。
その裾は、紫色のピンヒールのブーツに入れ込まれている。
――軍人の言う通り悪趣味だ。
「はぁ……この時代のブランド
「いつの時代でも、価値のあるものは『身に着ける者の価値』も上げてくれますからねぇ」
「そうか。一つ一つは良いかもしんねぇが、とっ散らかってんぞ」
「そう思うのは、貴方の審美眼がないからですよ」
ふむ、と少し考えた軍人は、嘲笑のように口の端を歪めた。
「……ディオール、フェンディ、イヴサンローラン――ハイカラなお前さんなら知ってるだろうよ」
「ええ、名品ばかりです」
「っはは、やっぱりそうか」
軍人は口元を押さえて笑うと、再びオーナーの方を向き直った。
「今挙げたのはな、
言い終わらぬうちに、一瞬で間合いが詰まる。
直後、オーナーは部屋の入口から廊下の壁へと吹き飛んだ。軍人の重たい一撃が腹に叩き込まれたのだと、啓は遅れて理解した。
「
「……ぐ……」
「お前の存在も
不敵な笑みを浮かべ、軍人はオーナーを見下ろした。
「しっかしお前も運が悪いな、お
声の出せないオーナーを無視し、軍人は勢いよく足を振り上げる。
勢いを殺さずに、オーナーの右手を踏みつけた。
ごきり、と骨が砕ける音が響く。
オーナーは悲鳴と唸り声が混ざったような声を上げた。
軍人は容赦なく、足を乗せて体重をかけ続ける。
よく見ると、軍人は太いヒールのあるブーツを履いていた。ヒールの部分がぐりぐりと押し付けられるたびに、オーナーは呻き声を漏らす。
「痛いよなぁ。……その、指輪でごちゃごちゃした手。皮膚の厚さと豆からして、剣道の有段者か何かだろ。ま、腰のどっかに短刀でもぶら下げてんだろうが、抜けなきゃ意味ねえよなぁ」
軍人は、ようやく足をどけて手錠を取り出した。
「お前のせいで、どれだけの人間が奴隷として売り飛ばされたと思ってる！ そいつらの気持ちを考えながら、拷問されてこい」
手錠を開けるため、軍人が一瞬目を離す。
その瞬間、オーナーは左手を背中側に回しながら、ゆらりと立ちあがろうとした。
「お前も懲りねぇな」
軍人は足払いを仕掛け、オーナーがふらついたところで背中に蹴りを入れる。
続けて後頭部を蹴り、顔面から床へと叩きつけた。
その衝撃で仮面は音を立てて割れ、抜きかけの短刀は遠くへと飛んでいく。
あまりにも
◇ ◇ ◇
軍人がオーナーに手錠をかけ終わった後。
軍警の応援を待っていると、オーナーが突然体を震わせた。
「……ふ、ふふふふ、ハハハハハ！」
オーナーはうつ伏せのまま、狂ったように笑い声を上げる。
「はぁ……ついに気ぃでも狂ったか」
「いいえ、いいえ！ すべてはトップのため。そしてトップに認められ、私が一番になり、自由を勝ち取るための布石にございます――」
――啓は、オーナーがどこかに視線を送っているのに気付いた。
その先に目を向けると、それは軍人からは死角になりそうな場所。
きっと、オーナーの仲間だろう。
スーツを着込んだ仮面の男が、小型の銃を構えるのが見えた。
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