アメリカン・アンド・ロシアン・ルーレット

第四部

第四部1

　葉巻を一服しながらアグリジェントの窮屈な通りを吟味する。

　オリガに言われて煙草は控えていたが、久しく吸う葉巻はやけに美味しく感じた。

　アグリジェントは神殿が広漠な分、街の規模は小さい。

　しかも、年を経るごとにどんどん縮小しつつある。

　住民は都市に移住し、加速度的にこの街は寂れている。

「なあ、イアン、何故この街でバーの経営をしようと思ったんだ？　神殿に活気があればまだしも、わざわざこんな辺鄙な街で商売をすることはないだろう。どうせならパレルモでバーを経営するといい。まだやり直せる。俺も協力するぜ？」

「気持ちだけ受け取っておこう。この街を選んだのは人間が少ないからだ。商売をするには向かないが、私もオリガもシャイなのでね。それに、幸いにもこの街にはバーが少ない。たまに何も知らない客が入ってきては酒を飲んでいく。まともな儲けはそれくらいさ」

「まあ、人間の幸せはそれぞれだ。俺は口を挟むつもりはないが……お前たちを気にかけている親友がいることを忘れるなよ」

「……ありがとう、ジャン」

　ジャンは照れ隠しに葉巻を吹かした。

　白煙が彼の周囲に纏わりつき、表情に靄をかけた。

「ところで、イアン、お前を外に連れ出したのは他でもない。本題に入ろう」

「本題？」

「ああ。お前に報告しておきたいことがある。一世一代の告白を実行する前にな」

　一世一代の告白、で察しがついた。

「前にエステルとの結婚を考えていると話したことがあっただろう？　いよいよプロポーズしようと思う」

「それはいい。エステルは間違いなくイエスと答える。結婚式はいつ挙げるつもりだ？」

「夏が終わるまでには挙げたい。パレルモの教会でぱーっと盛大によ。プロポーズはまだだが、先にお前を結婚式に招待しておきたくてな。来てくれるか？」

「もちろんだ。だが、最高幹部の結婚式だ、教会はコーサ・ノストラのメンバーでいっぱいになるのではないか？　入れるといいのだが」

「お前とオリガを優先して入れるさ。そのためにここで報告したんだ。お前が来るまで結婚式は挙げない。親友に祝ってもらわなければ結婚した気になれないからな」

　イアンは親友の結婚を素直に喜ばしく思っていた。

　同時に、オリガとの関係が未だ進展していないことに一抹の不安を覚えた。

　私はオリガを愛している。

　オリガも私を愛してくれている。

　だからといって、別にオリガとの結婚を望んでいるわけではない。

　この生活が続くのなら結婚なんてしなくてもいい。

　だが、私は愛の証明がほしいのだ。

　それを手っ取り早く手に入れられるのはやはり結婚だ。

　しかし、イアンには金がなかった。

　結婚式を挙げるどころか生活さえ苦しいのだ、まとまった金がなければ結婚はできない。

　金を得る方法はないものかと思ったが、ジャンに相談するのは憚られた。

　彼に世話をかけすぎるのはイアンのプライドが嫌がった。

　絡みつく白蛇を振り解き、二人は適当なレストランを見つけてミネストローネを注文した。

　味は悪くなかった。

　ミネストローネで他の料理を判断するのはあまりにも非合理的だったが、近くに他のレストランも見当たらなかったため、ひとまずここで食事をすることにした。

　ウェイトレスにコース料理の準備をしておくように言い、二人はレストランを出た。