アメリカン・アンド・ロシアン・ルーレット

第一部3

「ボンジョルノ。あんたがコーサ・ノストラの最高幹部か？」

　ドイツ人たちの視線はイアンに向けられていた。

　彼は鼻で笑った。

「いや、残念ながらはずれだ。私はただのアメリカ人だ」

「おっと、これはすまなかった。じゃあ、パナマハットの坊ちゃんか？　それとも――」

「俺だよ。コーサ・ノストラの最高幹部をガキ扱いするとは何事だ。喧嘩を売りに来たのなら容赦はせんぞ？　俺たちは武器を売りに来た」

　ジャンが睨みを利かせると、ドイツ人たちはにやけながらコンテナから飛び下りた。

「無礼を謝ろう。だが、隣のアメリカ人の方が風格があったのでな。退役軍人か？」

「ああ、かつてはアメリカ陸軍の兵士だった。ご覧の通り左目と右脚がいかれてしまってな」

「戦争ってのは残酷だねぇ。身体の一部を吹き飛ばされても生かされるなんてな。死んだ方がましだったと思うことがあるだろう？」

「何度も」

「だが、死は怖い。だから生きている。図星だろう？　ところで、アルビノのレディーはおまけかな？」

「……気にするな、私の連れだ」

　イアンはオリガをおまけ呼ばわりされたことに憤りを覚えた。

　それよりも、相手を軽視するドイツ人たちの態度が気に食わなかった。

　ジャンもドイツ人たちの態度にいら立っていた。

　革靴の踵を小刻みに鳴らしているのがその証拠だ。

「どうでもいいが、これから取引する相手には敬意を表するべきではないか？　いくらお前たちが年上だろうと、それで身分が高いということにはならない。チンピラ風情が、戦場の地獄を知りもしないくせに」

　青色の瞳が鋭い眼光を放つと、ドイツ人たちは少し身を引いた。

「悪かった。そう怒るなよ。俺たちはくだらないおしゃべりが好きなんだよ。少なくとも、育ちはよくないからな。勘弁してくれ」

「コーサ・ノストラの最高幹部はドイツでも有名だ。俺たちはあんたを馬鹿にするどころか尊敬しているんだぜ、デッドマン・ルチアーノ？」

「……俺をその名で呼ぶな」

「おっと、そうぴりぴりするなよ。噛みつかないでくれよ？」

　ジャンが嫌った異名――デッドマン・ルチアーノ。

「デッドマン」は言わずもがなだが、「ルチアーノ」は先代のラストネームだ。

　ジャンは先代のルチアーノを嫌っていた。

　マフィア界のレジェンドとなった彼を羨んでいた節もあったが、やがてそれは嫉妬へと変わった。

　見えない左目に眼帯をつけ、イアンは短くなった煙草を吐き捨ててブーツの底で踏み潰した。

「さて、さっさと取引を済ませようぜ。待たせている連れがいる。お前たちも早くイタリアから出たいだろう？」

「そうだな。イタリアは武器の所持者に厳しい。そのトランクは爆弾ゲームでいう爆弾だ。俺たちはこれから爆弾を持ってドイツに帰らなければならない。一応確認しておくが、情報の漏洩はないだろうな？」

「コーサ・ノストラを信用しろ。へまをやらかすちんけな組織ではないことは断言できる。俺たちは公正な取引を望んでいる」

「おたくは信用しているさ。だが、予期せぬ事態も起こり得る。この世界に完全がないようにな」

「安心しろ。いつも通り薄氷を踏むように取引の準備を進めたつもりだ。ゲシュタポを敵に回すと面倒だからな」

　ジャンがトランクを置くと、亡者の眠りを妨げかねない重々しい音が廃工場に反響した。

　ドイツ人たちはトランクを開けて中の武器を確認した。

　宝石を扱う丁寧さに、イアンは戦争の偉大さを改めて思い知らされた。

　白い手袋をはめていたらより一層それらしくなっていただろうな、と思った。