アメリカン・アンド・ロシアン・ルーレット

第四部2

　オリガは居住まいを正して丁寧に一礼した。

「オリガ・ガヴリーロシュナ・アスラノヴァと申します。よろしくお願いします」

「オリガは私の友人だ。オリガとはこのシチリア島で出会った」

「ほう、イアンに友人がいるとはな。俺はジャン・バリスティーノ。イアンとは戦友だった」

「イアンから三年前にデトロイトで戦死したと聞きました。本当ですか？」

「ああ、戦死したことになっていた。まあ、詳しいことは後で話そう」

　オリガはジャンと握手し、続いて同じようにエステルの手を取った。

「エステル・ジェンクスよ。アルビノのロシア人？」

「ええ」

「綺麗な白い肌。羨ましいわ。オリガ、イアンの友人は私たちの友人でもあるわ。何も気兼ねしないでね」

「はい、ミス・ジェンクス」

　一通り自己紹介が済んだところで、ちょうど食前酒（アペリティフ）のスパークリング・ワインが運ばれてきた。

　コース料理で予約しておいたのだろう。

　ウェイトレスはメニューを置いていかなかった。

　レストランのメニューやマナーについて疎いイアンとしては大変助かった。

　もしメニューに載っていないキャロルを注文したら、きっとウェイトレスは度肝を抜かれたことであろう。

　イアンが早々にスパークリング・ワインを飲み干すと、ジャンは渋い表情をした。

「相変わらずの酒豪め。いくら飲んでも酔い潰れないからといってペースを上げるなよ？　代金は俺持ちなんだからよ」

「俺の生きる楽しみといったら酒を飲むことくらいのものだ。遠慮なく飲ませてもらおう。アメリカーノを」

　アメリカーノのレシピは、カンパリ、スイート・ベルモット、炭酸水。

　装飾はレモンの果皮。

　食前に飲む酒として適している。

　イアンにはまだ序の口だ。

「私も何か注文しようかしら。あっ、ジャンはあまり飲まないでよ。あなたには前科があるんだから。またイアンに殴られたくないでしょう？」

「わかっている。今日は一、二杯でやめておくさ」

「オリガも何か飲むといいわ。おすすめはスプモーニね。カンパリ、グレープフルーツジュース、トニックウォーターを混ぜたカクテルよ。私のお気に入り」

「では、それをいただきます」

　酒が届いて五分もしないうちにオリガとジャンは酔っていた。

　オリガは氷のような冷静さを保っていたが、ジャンはろれつが怪しくなってきた。

　料理がテーブルに並び出すと、その勢いはどんどん加速していった。

　イアンは料理にはあまり手をつけず、ジャンとエステルは酒よりも料理を食べることに集中していた。

　オリガはというと、スプモーニを少しずつすすってはゆっくりと料理を口にしていた。

「ミスター・バリスティーノ、あなたが生き返った話を伺いたいのですが。とても興味があります」

　オリガがそう言うと、ジャンは赤い顔を俯かせて失笑した。

「生き返ってはいない。第一、死んでいないからな。何、アメリカ陸軍を無傷で離れるために小細工を仕組んだに過ぎない。故郷に帰って、俺は英雄になった。アメリカ陸軍ではKIA扱いになり、曹長から少尉に昇格した。イアンいわく階級章は俺の墓に埋めてあるそうだ。死ぬ前にいつか掘り返さないとな」

「波乱万丈な人生ですわね。シチリア島に戻ってからは何をしていらっしゃるのですか？」

「コーサ・ノストラの最高幹部だ」

　瞬間、オリガの顔色が変わった。

　無理もないだろう。

　世界中に武器をばら撒いて戦争を促進させている組織の一つ――コーサ・ノストラのメンバーと対面して仰天しない人間はいない。

　ましてやジャンはその最高幹部だ。

　少なからず戦争の被害者として思うところはあるだろう。

　マルゲリータのモッツァレラチーズを伸ばしながら一欠片を皿に取り、オリガは平静を装った。