アメリカン・アンド・ロシアン・ルーレット

第三部

第三部1

　夜の帳が下り、イアンはホテルのバーでお気に入りのカクテル――キャロルを飲んでいた。

　部屋でウイスキーを飲んだくれているうちに意識が途切れて、目が覚めるとひどい頭痛がした。

　その頭痛を治めるためにまた酒を飲みに来たというわけだ。

　イアンはアルコールの悪循環にはまっていた。

　二日酔いを治めるために朝から酒を飲み、昼は酒瓶を片手に過ごし、夜はバーで本格的にカクテルを飲む。

　イアンが泥酔することはなかったが、二日酔いには常に悩まされている。

　もはや頭痛薬は効かない。

　やはり特効薬は酒だ。

　イアンはマラスキーノ・チェリーを奥歯で噛み潰し、眉根を寄せて咀嚼をやめた。

　硬い歯応え。

　口内に尖った不快感が広がり、甘さと苦さがない交ぜになる。

　マラスキーノ・チェリーには種が入っていた。

　カクテルに対するこだわりをぶち壊されて、イアンは不機嫌になった。

　口直しにナッツを頬張る。

　キャロルを口に含み、吟味する。

　都市のホテルのバーということもあり、味は申し分ない。

　マラスキーノ・チェリーが種ありなくらいでマスターを咎めるべきではない、とイアンは思い直した。

　アルコールの海に溺れても、オリガは水面に浮かんでいた。

　乳白色の裸体で月光を反射させて光り輝いていた。

　オリガはどこでどうしているだろうか。

　夜ならば日光は当たらない。

　外に出て白く美しい肌をさらしたとしても平気だ。

「まるで君は吸血鬼だ。君が自由でいられるのは夜のみ、昼は太陽に恐怖しながら生きなければならない。私と同じだな。私は戦争という太陽を失い、自由になった。太陽がなければ君も自由だ」

　独りごちると、無性にオリガに会いたくなった。

　イアンにとってロシア人は敵だった。

　子供も女も、戦場では無差別に殺すべき対象だった。

　そんなロシア人を魅力的に思ったのはオリガが初めてであった。

「あら、もしかして、ミスター・グウィン？」

　背後からかけられた声に、イアンの心臓はびくりと飛び跳ねた。

　振り返ると、そこには季節外れな雪の化身が立っていた。

「失礼、ミスターをつけられるのはお嫌いなのでしたね。イアン、隣に座ってもよろしいですか？」

「あ、ああ、どうぞ」

　イアンはしばし放心していた。

　その間にオリガはカルヴァドスを注文していた。

「どうかなされましたか？　ぼーっとしていらっしゃるようですけれど」

「いや、ちょうど君のことを考えていた矢先に君が現れたのでね。少し驚いてしまった」

「私も驚きましたわ。まさかこんなところであなたとお会いできるなんて。パレルモのホテルに泊まっていらっしゃったのね」

「友人がVIPルームを手配してくれてね。しばらくここに滞在することになった。しかし、どうして君がここにいる？　てっきりシラクサに住んでいるものだと思っていたのだが」

「ふふふっ、移住したといっても家はありませんのよ。シラクサには仕事に行っていたのです。基本的にはパレルモで生計を立てています」

「なるほど。どんな仕事をしているんだ？」

「私立探偵ですわ。シラクサには情報収集に行っていました」

「ほう、私立探偵か。珍しい仕事だ」

「よく言われますわ」

　オリガの前に空のグラスが置かれる。

　林檎を丸ごと漬けたカルヴァドスが注がれる。

　咳払いし、イアンは二杯目のキャロルが入ったグラスを持ち上げた。

「私たちの再会に」

「ええ、乾杯」

　グラスがぶつかり合い、甲高い音を奏でる。