あの空へ、君の翼で

第26話 フードバンク【パクパクモグモグ】

「ウチも下河（シモ）と一緒に行く〜！」

　校門の前。ほぼ半泣きの状態で、矢淵さんは湊に引きずられていく。

「はいはい、全員が空についていったら、非効率でしょ？」

　湊さん、とても冷静だった。

「ヤダー！　だって、湊っちは、黄島っちとラブラブじゃん！　そんなトコ見せつけられている間に、シモとの悪女達の仲が進展しちゃうじゃん！」

「「だれが悪女？（ですか？）」」

　おぉ、天音さんの本馬さんの息がピッタリだった。

「まぁ、俺は男子チームと一緒に、音響機材を借りられないか、レコード店のおじさんと打診予定だけどね？」

　彩翔がニッと笑う。どうせやるなら、徹底的にヤりた。彩翔の父ちゃんはスピーカーオタクかつ、うちの父ちゃん達とバンドを組んでいたというのだから、驚きだ。

　なんでも父ちゃんが、ギターボーカルで、母ちゃんに捧げる愛の歌を――うん、それ以上は聞きたくないから、カットアウト。両親ののろけ話を聞かされる思春期の少年の気持ちと、その切り返しを３００字以内で答えよ。あ、これ強制課題ね。

　照明機材は、保育園と小学校から借りれそうだし。

　稽古場は、学校と公民館、その両方で何とかなりそ――う？

（ん？）

　見れば、クラスメートの連中が、申し訳なさそうな表情を浮かべ、俺達に視線を向けていた。武センのお説教は免れたが、終始、何も言わなかった人たち。でも、それが悪いとはとても思わない。

　一度生まれた流れに逆らうのは、結構エネルギーがいるんだ。俺だって、本当なら今頃は家に帰って、ゲームかお昼寝を満喫して――。

「……あの、天音さん……？　私たちも手伝って良い？」

「え？」

　沈黙を破るように紡がれた言葉に、天音さんが目を丸くした。そんな天音さんを見て、つい俺は唇が綻んでしまう。

　やっぱり天音さんは、このクラスのなかで特別な存在だ。男女ともに好かれる素質は天性のモノ。その一挙一動に誰もが、魅せられる。それはまさにアイドル性と言って差し支えないと思う。

　素の彼女は、湊とは別の意味で天真爛漫で無邪気で真っ直ぐで。そんな天音さんの良さをもっと知ってもらえたら良いのに――心の底からそう、思う。

　行動派の湊。

　人を纏め、リーダーシップを発揮できる彩翔。

　アイドル性があって、ストレートに物言いができる天音さん。これは最強の布陣じゃないだろうか。　

「えっと……？　ここまで頑張ってくれたの、下河君だから。お願いするなら、下河君にじゃないかな？」

「俺？！」

　まさかのキラーパスに、声が上擦った。

「でかしたよ、翼（つー）ちゃん！　空ってね、ある程度安定したら、勝手にフェードアウトするからね。絶対に離しちゃダメだよ？」

「うん、分かった！」

　天音さんは満面の笑顔で、俺の袖を掴む。いや？　え？　ゆくゆくはバトンタッチは考えていたけれど、それは適材適所ってヤツで――え？

「本馬さん？」

「しっかり掴まえておくの、了解です」

　本馬さんまで頬を朱色に染めながら、もう片方の俺の袖を掴む。俺、完全に迷子のお子様じゃない？

「あぁぁぁぁっ！　美紀ティー！　また、どさくさに紛れて！　ズルいよ、ズルすぎだよ！」

「それなら里野ちゃんも、空いているところを掴ませてもらったら良いじゃない？」

　コテンと本馬さんは首を傾ける。ごめん、正直に言う。いや、心の中で言うけれど。正直、可愛い。MIKIMIKIが実在したら、きっとこんな感じなんだろうなってつい想像してしまった。

「か、可愛いって……こ、声に出て……」

「下河君のそういうトコ、本当にダメだと思う」

「ウチも下河（シモ）のつかむーっ！」

　むぐっと、矢淵さんに掴まれたのは、俺の胸ぐら。いや、これ女子三人にカツアゲされている図じゃない？

「違うー！」

「違います！」

「だって、掴むトコないんだもん！　仕方ないじゃん！　流石に下河（シモ）のシモ掴んだら、私変態だし――」

「「どこ、掴む気なの？！」」

　そう言いながら、三人とも離してくれな……まって、矢淵さん？　首がしまって……首――い、息ができな……。

「なんで下河ばっかり？！　ハーレムじゃんか！」

　男子が呪詛をこめて言う。

　そう言うのなら、代わってほし――。

（あ、ダメだ。これ……）

　視界がブラックアウトする瞬間。

「「下河君！？」」

「下河？！」

「「空？！」」

　そんな声が響いて、そして一瞬で、意識が落ちた。

■■■

　ほんの一瞬だけれど。

　川辺に綺麗な蓮華の花。

　渡し船に、亡くなった婆ちゃんの姿を見た気がしたけれど。

　それは、さておいて――。

■■■

　俺は唖然としてしまう。

　所狭しと置かれた段ボール、そして食材。足の踏み場もないほどだった。スタッフさんは仕分けで忙しそうだった。それも日常茶飯事と言わんばかりに、フードバンク【パクパクモグモグ】の君島三恵（きみしまみえ）さんは、ふんわりと微笑んだ。

「……下河君、君のご両親にはお世話になっているんだ。今日はよろしくね？」

　パチッとウインクされる。大人の女性に至近距離で覗きこまれ、ついドギマギしてしま――。

「痛ってぇぇぇ！」

　何故か、左右の足をそれぞれを。天音さんと本馬さんにめいっぱい踏まれたのだった。

「あらら」

　そして、ふふふと笑う。

「美紀ちゃんも、そんな顔をするんだね？」

　三恵さんに視線を向けられて、本馬さんは瞬時に頬を染める。ん？　普段は違う様子なんだろう、か――？

　もう1度、左右から踏まれてしまった。

「「この鈍感マン！」」

　いや、二人に怒られる意味がまるで分からない。

「え……？　っていうか、本馬さん？　食材の量すごくない？　これ、本当に一般家庭から集まったの？」

　スーパーで、

『ご自宅の賞味期限の切れていない、食べきれない食材をフードバンクに寄付してください』

　そう書かれたボックスをたまに見る。でも、食材を余剰に買う家なんてそうあるワケがない。ロスになる食品を再利用するのがフードバンク事業、その理想は素晴らしいと思うが、そう考えても無理が……。

「５２２万トンのうちの２７５万トン」

　本馬さんが、そう呟いた。

「へ？」

「日本で発生する、合計５２２万トンの食品ロスのうち、５３％が企業が出すロスなの。例えばね、商品のパッケージが変わっただけで、破棄されちゃう」

「……は、き？」

「うん、ゴミとして処分されちゃうの。それは何かトラブル予防のため、多めに生産するパンや惣菜もそう」

「え、でもさ？　それ安く売ったら良くない？」

「そんなことをしたら商品の価値が下がっちゃうよ？」

　まるで社会の授業みたいだ。でも、本馬さんの言いたいことは、なんとなく分かる。安い基準で売りまくったら、利益が出ない。売れば、売るだけ赤字になる。だから、企業は食品を廃棄するのだ。でも、そう考えれば、食品を処分する費用もきっとバカにならない。

「フードバンクはね、そういう企業から食材を寄付してもらって、福祉施設に寄付するの。企業は、環境課題に向き合うことになる。結果、SDGsに貢献することとイコールだよね？　処分費用も減る。福祉の現場では、子ども食堂のような場所に寄付ができる。WIN-WINの関係ではあるんだけれどね。まだまだ、浸透していないのが現実かな？」

「美紀、ありがとう。そこまで解説されたら、私の出る幕はないね」

　三恵さんが苦笑している。はっと我に返ったのか、本馬さんがあわあわ、顔を真っ赤にしながら手を振った。

「あ、ごめんなさい！　出過ぎた真似を――」

「良いの、良いの。美紀は小学校の時から手伝ってくれていたもんね。人手不足だから、手伝ってもらって、本当に助かっているし。そこまでウチのこと語ってもらえたら、むしろ本望かな？」

　カラカラ笑いながら、三恵さんは言う。それから、真剣な眼差しを俺に向けた。

「ココの在庫管理ね、下河先輩にシステムを組んでもらったの。あ、君のお父さんにね」

「……へ？」

　いきなりの話に思考が追いつかない。

「だからね、恩があるし。美紀が好きな子って聞いていたから――」

「ちょっと、三恵さん！　どさくさに紛れて何を言ってるんですか！」

　今までにないくらい本馬さんの大声が響いた。耳がキンキンして、肝心の話がよく聞こえない。

「……鈍感なうえに、ココぞという場所で難聴になるんだから。本当に下河君のバカ。ま、私的には良かったけどね」

　なぜか天音さんにディスられた。え？　俺、悪くないよね？

「ねぇ、空君」

　三恵さんが俺に囁く。大人の女性の真摯な眼差しに妙にドギマギしてして――両サイドから容赦なく踏まれた激痛――は、なんとか耐えた。

（……今、大事な話の途中なんだけれど？）

　抗議せず、ちゃんと三恵さんに向き合った自分を俺は褒めたい。

「フードバンクってね、企業と契約を結んでいるの。決まったルート以外に食材を提供しない。提供した団体は正確に報告するって感じでね。空君は、どうしたら良いと思う？」

「……」

　あの……三恵さん？　それ、耳元で囁く必要ないですよね？

　ますます両隣が、不機嫌なの意味不明なんですが。こっちは、どうしたら良いと思う？！

「それは、交渉の余地がありってことですか？」

「空君次第かな？」

　指先で俺の首筋を撫でる。

　綺麗なお姉さんは好きですが、今このタイミングで締まらない顔を見せようものなら、両隣から天誅を受けそうで自粛する。それよりも、思考を巡らす。俺の回答次第で、食材がどうなるか決まってしまう。だから考えろ、ちゃんと考えて――。

「アイドル喫茶で、フードドライブをしたらどうでしょうか？」

　そう言ったのは、本馬さんだった。

「フードドライブ？」

「うん。あのね、翼ちゃん。お家から余剰食品を持ち寄ってもらうの。スーパーとかによくあるヤツ。あれがフードドライブなんだけれど。寄付してくれた人にはアイドル喫茶の料金を無料にするとか、どうかな？」

「良いね！　ついでにアイドルチームが握手をしてあげて――」

「絶対にイヤ」

　天音さんがにべもない。良いアイディアだと思ったんだけれど……だから、グリグリ足を両サイドから踏むの、本当に勘弁してくれない？

「それなら、チャリティーコンサートの名目にするのも良いかも。売り上げで黒字になった分は、地震での寄付に――」

「それナイスアイディアだよ、翼ちゃん！」

「ついでに企業さんから、協賛金とか出してもらえないかな？」

「それは学校と要相談だけれど、面白いね！　チャリティーアイドル喫茶SDGs、これなら学校側もスムーズに納得してくれそうだし。予算の心配もなくなる気がする！」

「寄付してくれた人には、アイドルチームがデートを――」

「「却下」」

　二人揃って、にべもない。良いアイディア――とは思わないけれど。でも二人とも、容赦なく頬を抓るの、もう少し遠慮して？

「……まぁ、それなら企業と交渉できるかもね」

　クスリと、三恵さんが苦笑を漏らす。それは快諾を得た瞬間だった――けれど。

　冷静になって思う。

（……俺、何もしてないよね？）

　と、じっと二人分の視線が、俺の瞳を覗きこむ。

「「あのね、下河君……？」」

　二人とも息ピッタリで。思わず、後ずされば、段ボールの壁に塞がれた。

「「私たち、がんばっているよね？」」

　二人がニッコリ笑む。

　俺はコクコク、頷く。むしろ、縦に頷くしか選択肢がない気がした。

「「だったら……文化祭、一緒に回ろう？」」

　そんな二人の言葉に、やっぱりコクコク頷くしかなくて。

　――どうやら、俺のお昼寝喫茶の夢は、ものの見事に砕け散ったようだった。

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【ところで、ここでクラスメートの叫びを】

「俺達もいること、忘れてませんかー！」

「ムリだって。絶対に聞こえてないから」

「あぁ、天音さんとあんなにくっついて。下河、そこ変われ」

「天音さんに踏まれたいのなら、どうぞどうぞ」

「多分、蹴られると思う」

「粉砕だね」

「本馬さん、恋する女の子じゃん。応援したい！」

「前から思っていたけど、素の天音さん、可愛いよね。下河君やるなぁ」

【ところで、ここでリノリノの叫びを】

「絶対に、今イチャイチャしている気がするー！」

「はいはい、分かった分かった」

「湊っち、冷たい？！」

「そこに里野が入ったら、ますます収拾つかないでしょ？」

「うー、下河（シモ）ー！　会いたいよー！」

「離れてまだ、１０分じゃん」

「１０分も離れたんだよ？！　湊っち、さては彩翔っちと倦怠期だな？」

「ほぉ。頑張った里野に、空と文化祭過ごせるよう段取りしようと思ったんだけどなぁ……。里野、そういうこと言うんだ？」

「ウソです、ウソ！　神様、仏様、湊summer（サマー）！」

「うん、今絶対にバカにしたよね？」

「やーん、湊っち！　胸がないのがむしろ男前！」

「……もう、里野なんか知らない！」

「あぁ、湊っち、ごめんって！　本当にごめん！」

　空君はお昼寝喫茶を実現できるのか。

　文化祭編、さらに続きます（by 姉）