あの空へ、君の翼で

第25話 フードバンクと美紀ティーと負けられない天音さん、矢淵さん

　かちゃっ。

　食器が鳴る。そして、どうしても静かだから、相手の咀嚼音がやけに耳についてしまう。俺は、空席に目を向けた。

　時々、姉ちゃんはこうなる。

　――今日は、ごめんね。

　弱々しく笑う。唇を噛み締めて、必死に耐えながら。でも、聞こえちゃうんだ。姉ちゃんの呼吸がひゅーひゅー、静かに音を立てるのが。

　いつもは姉ちゃんが、料理を担当してくれている。でも、こういう時は何もできない。別にしなくても良い。ただ、本音を漏らしてくれたら、それで良いのにと思ってしまう。

(こういう時、絶対に学校で何かあったんだ……）

　そう思うのに結局は、俺は姉ちゃんに何もできない。

　一瞬でも、脳天気に姉ちゃんが文化祭に来てくれないかな？　って思った自分を呪いたい。何もかもがが歯がゆくて――。

「ねぇ、空？」

　ダイニングに響く、食器と咀嚼音はまるで心の落ち着かないASMR。その繰り返しを破ったのは母ちゃんだった。

「前にさ、食材を安価で買えないかって相談してくれたでしょ？」

　俺はコクリと頷く。でもなぁ……と心の中でため息をついた。言った、確かに相談した。技術系の父ちゃんに比べて、広報を担当する母ちゃんなら、そういう人脈も――と思っていたが、自分の読みの甘さを痛感する。予算残額３００円って……今頃、知育玩具も買えやしない。

「あぁ、うん……」

「フードバンクなんか、どうかな？」

　母ちゃんの言葉に、俺は目をパチクリさせる。

「食べ物、銀行？」

「まぁ、直訳すればね？」

　母ちゃんは苦笑いしながら、タブレットを取り出す。

「お？！　それ第Ⅲ開発室のデモ機じゃん！　俺もまだ触ってないのに――」

「はいはい、父ちゃん。ちょっと、黙って」

「う……ひどくない？」

　ショックで打ちひしがれている父ちゃんは、とりあえず置いておく。オートバイとパソコン関係の開発となると、途端に病的なまでにのめり込むんだ。こういうオトナにはなるまいと誓う俺だった。

　母ちゃんが、タブレットで検索する。

　フードバンク――。

　まだ、食べられるのに、廃棄される食材。食品ロス。そんな食材を回収し、活用する事業がフードバンク。日本では、年間、５２３万トンの食品ロスが発生している。世界で、飢餓に苦しむ人へ向けた食糧支援が４４０万トンで。フードバンクは、そんな食品ロス解消の取組として、近年注目されている――。

（うちの町にもあったんだ。知らなかった……）

　母ちゃんのタブレットが、今度は写真を映し出す。

「……本馬さん？」

　俺は目を見開く。

　所狭しと、置かれた食材。その食材の整理に没頭していた女の子達の一人。それは、クラスで、俺と隣の席の本馬美玖さんだった。

■■■

　教室内、ザワつく声が胸を突き刺した。

「下河、お前がチクッたのかよ！」

「本当に陰険だよな！」

「黄島と海崎もグルなんだろ？　クラス委員として最低じゃん」

「……あの武林先生。僕はあくまで、生徒の自主性を尊重していて。これは本当に寝耳に水と

「全然私たちのこと考えてないよね、本当に――」

　教壇に立つ武セン。そして、その傍で縮こまっている担任。喚き散らしているのは、火花を取り巻く陽キャーズ。火花は沈黙を守っていたが、その目は憎々し気に俺を見ていた。

　教室の空気は、これ以上、底がないってくらい重苦しい。

　まぁ、分かっていたことだ。

　何より、心苦しいのは――。

（戦犯は俺だけで良かったのにな……）

　俺は小さくため息ををついた。これで、尻込みする彩翔と湊じゃないから、余計に気が重い。　

「何を言ってるの？！　そもそも話は聞かないし、勝手なことをするあんた達が――」

　湊が早速、爆発寸前で立ちあがろうとした瞬間だった。

　すっと天音さんが立ち上がる。

「……ごめん。言っている意味が、私には分からないや」

　そう陽キャーズに向かって、天音さんは言葉を投げかける。

　――え？

　俺を含めて、そんな疑問符が重なった。陽キャーズはまるで勝ち誇ったかのように、笑顔を浮かべている。

「だって、下河君は、この文化祭が成功するために、頑張ってくれてうるんだよ？　それなのに君達は、下河君に文句しか言わないでしょ？　成功させたいの？　失敗してざまぁって思ってるの？」

　天音さんの言葉は、教室の空気を一気に、ひっくり返した。

「そんな？！」

「天音さんは、どっちの味方なんだよ！」

「そんなの決まってるでしょ？」

　天音さんはにっこり笑んで――え？　どうして俺を見るのさ？

「下河君を応援したいに決まっているよ」

「あ、あ……ありがとう？」

「どういたしまして」

　やっぱり天音さんは、ニッコリ笑う。

「な、なんだよ、それ……」

「天音さん、下河に騙されてるって」

「絶対に俺達のプランでやった方が……」

「でも火花君達のプランじゃ、クラスの予算じゃ足りないし。そもそも、個人のポケットマネーから出すのは、そもそも規約違反なんだよ？」

　そう、切々と天音さんに窘められて、陽キャーズは言葉を失っていく。スゴイな、って思う。俺じゃ、アイツらを説得なんかできない。天音さんは、たった一言、二言でアイツらの言葉を封じていく。

「あ、天音さんはどっちの味方なんだよ……俺達、友達（ダチ）だろ？」

「友達だったらなおさら、厳しく言わないといけない時があるし。ちゃんと伝えないといけないコトってあるよね？　それに――」

　一歩。また一歩、俺の方へ歩み寄ってくるの、どうして？ 窓際に立っている俺は後ずさることなんかできない。

「私ね、一生懸命に考えてくれる人がね」

　言葉を、句切る

「――好きなんだ」

　瑞々しい唇ばかり目がいって。目を逸らそうにも、近すぎて。天音さんしか、見えない。こ、これは心臓に悪すぎ――。

「そういうことだ」

　おもむろに教壇から降りた、武センがニッと笑らう。

　天音さんの背中をバンバン叩いた。

「きゃっ？！」

　可愛らしい声。その衝撃で、天音さんがさらに距離を縮めて――俺の胸に飛び込んでくる。

「ちょっと、武セン？！」

「あ、あの……下河く、ん。ゴ、ゴ、ゴ、ごめ――」

「天音さん、落ち着いて？」

　天音さんがパニックになったのは分かる。でも、だからって距離を縮めようとしないで？　これ以上、距離が縮まる余地ないから！

「おっと、悪（わり）ぃ。ちょっと、勢いがつき過ぎてしまったぜ」

　そう言いながら、武セン、全然悪びれてない。強面のクセに、時々こういうイタズラをしてくるから、達（たち）が悪い。

「こいつらとは、俺がしっかりお話しするから、さっさと行け。どうせ今から、文化祭の準備で、走り回るんだろう？」

「ん、うん……」

　それより、離れてくれない天音さんをどうにかして欲しい。俺の心臓が本当にもたない！

「「「「「ぬぬぬぬ……！」」」」」

　周囲の男子の怨嗟に混ざって、本馬さんと矢淵さんが、そんな声をあげるのはどうしてか。

　ようやく、教室を出て。

　階段を降りようとした瞬間だった――。

「お前ら、全然分かってねぇぇぇぇじゃねぇぇぇかっっ！！」

　武センの怒声が、窓という窓をビリビリ震わせたのだった。

　人呼んで、鬼の武セン。

　顔が怖い。生徒指導でははっきりと言う。オブラートに包まず、言葉は全てストレート。でも、武センの怖さはソコじゃない。

　生徒のためとなれば、一切妥協しないのだ。

　誤った行動をした、生徒にはなおさら。

　とことん、向き合ってくれる。

　あの時の俺にとって、こういう先生がいてくれたコトは感謝しかない。

　と、ビクンと体を震わせ――怖かったのか、天音さんは俺の手を引っ張り、走り出す。

「ちょっと、天音さん？」

「ちょっと、待ってよ！　下河君！」

　もう一人、ビックリしたのか、本馬さんまで、俺の手を握ってくる。

「え？　あの、え――」

「フードバンクにお願いに行くんでしょ？　私を連れて行った方が良いと思うけどね？」

　にっこり笑って、本馬さんが言う。いや、もともと、お願いをしていたから。そのつもりでなんだけれど。でも、これは――え？

「あぁぁっ！　また先を越された！　最近、天音っちも美紀ティーも、あざとすぎるよ！」

「あざとくて結構。折角の文化祭だもん、遠慮なんかしてられないからね」

　にっこり笑って。それから、もう片方の手で、ピストルのハンドサイン。BAN（バン）と撃つジェスチャーをするや否や、また天音さんは全速力で走り出す。

「ちょっと？　天音さん、手、手！」

「うん、離さないよ？」

「私も、離しません」

　左右から、そんな声が聞こえて――。

　二人に引っ張れて、俺は目を白黒させるしかなくて。二人の笑い声が響く。

「絶対に、追いつくから！」

　矢淵さんの声が後ろから迫りながら。

　気付いたら、バカみたいに校内を走り抜けて。

　息継ぎをするより、早く。

　言葉にするより、早く。

　自然と笑いがこみ上げてくる。

　みんなとなら、この文化祭……なんとか、やり切れる気がする。そんな高揚感が溢れて。

　――姉ちゃんが文化祭に来れたら良いのに。

　なぜか、そんな感情が漏れそうになって。

（今の状況じゃ、あり得ない――）

　俺は自分の胸内に、その感情を封じ込めた。

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作者のyukki@フユ君大好き×大好き('□'* )だ ('ㅂ'* )い ('ε'* )す ('ㅂ'* )き♡）です。

コンテスト期間終了が近づき、ココでいったん小休止とさせていただきます！

ココまで応援してくださり、本当にありがとうございました！

読書選考後、また連載を再開したいと思います。

それまで、私は冬君充電タイムです。

この間も、応援していただけたら、連載再開のモチベーションになりますから！

ぜひ、よろしくお願いしますね！

間もなくバレンタインデーでしょ？

私はね、今年は生チョコ作りに挑戦します！

それから、今、手編みのマフラーを頑張っているんです！

冬君がいつも一緒だから。気付かれないように、作業をしているんです。休載期間中は気合いを入れて頑張ろうって思っています！

ぐっ(๑˃̶͈̀∇˂̶͈́)و⁾⁾˚*

あ、空には義理チョコあげるからねー。

本命はあの子から、もらってね💕

それから、フードバンク。

これ、とっても素敵な活動だって思うんです。

小さな活動が、誰かを支える手になっているんです。

具体的には、次回の更新で取り上げていきたいと思っている作者です！

お楽しみに！

それまで、皆さんの街にフードバンクがあるか調べてみても面白いかも、ですね。

文化祭編はもう少し続きます。

引き続き、よろしくお願いします！　

改めて、ココまで読んでくださって！

そしていつも応援、本当にありがとうございます！