あの空へ、君の翼で

第24話 シモと愉快な仲間達。略してシモダチ！

「……はぁ」

　武センの深々とつくため息が、生徒指導室に静かに響いたのだった。

■■■

　時間はほんの少しだけ、さかのぼる。

　「先生（センセ）、相談があるんだけれど？」

　意を決して、切り出しのは一時間目の現国終了直後。武センが、授業を終え、教室を出ようとした時だった。

　武センは俺をじっと、見てそれから小さく笑んだ。

「放課後なら良い。適当な時間に生徒指導室に来い」

　それだけ言うと、武セン踵を返して教室を出て行ってしまう。そういうぶっきらぼうな言い方をするから、生徒に誤解を招くんだ。まぁ、笑っても怖いんだけどさ。

　これで、１０歳下のお嫁さんにデレデレとか、誰が想像できる？

　――おい？　下河、武センに目をつけられたんじゃねぇ？

　――むしろ、ザマァ？　あいつ、調子に乗りすぎだよね。

　――文化祭ぐらいで、マジになってさ。本当にダサッ。

　陰口は陰で叩けって。そう陽キャーズに俺も、心の中で陰口を叩きつつ――。

「ごめんね、ダサくて？」

「は？！　天音さんのことじゃなくて――」

「だって、私も文化祭、マジで楽しみだもん」

「だよね？　翼（つー）ちゃん」

　人気者の二人だが、口を揃えて言うものだから、教室内は阿鼻叫喚の様相を示す。

「いや、俺もマジだって！」

「お前より、俺がマジ！」

「オレの方がマジ、増し増し、マジ！」

「意味わかんねぇーし！」

　まぁ、アイドル様の一言で、クラスが文化祭に前向きになったのなら、それは何より？

「下河君……」

　クイクイッと、本馬さんに袖を引っ張られた。

「私も文化祭、頑張るからね」

「おぉ、おぅ？」

　本馬さん、そんなこと言うキャラじゃなかったじゃん？　陽キャに進化。「うぇーい！」とか言っちゃう？

「下河君！　『うぇーい！』なんて言わないからね！？」

　どうやら、心の声が漏れていたらしい。ぶすっーと頬をふくらます姿が、まるでリスみたいだ。本馬さんは怒るかもしれないが、メチャクチャ可愛い――。

「か、可愛いって……」

「はいはい。まぁ、本気と書いて本気（マジ）なわけじゃん。ウチらの、本気のマジ・魔法（マジック）、みんなに見せちゃおうね！　ね、下河（シモ）？」

「あ、うん。ん？　い、痛（イタ）っ？！」

　バンバン、容赦なく背中を叩かれた。矢淵さん、マジで痛い。気合いを入れるのなら、自分にやって。

「だからね、下河（シモ）」

「ん？」

「ウチらも、一緒に行くから。そこんトコ、よろしく」

　ニッと矢淵さんは笑って、本馬さんもコクコク頷く。

「矢淵さん、LINKありがとう」

　未だ賑やかに悶えるクラスの連中を尻目に、天音さんがクスリと微笑む。LINK?　何のこ――と？

　と、天音さんが、胸ポケットから、スマートフォンをチラつかせる。いや、校内でのスマートフォンの使用、禁止でしょ？

「私も同行するからね」

　小声で、天音さんが俺の耳朶に囁いた。

「私もいるよー」

「俺も一緒に行くから」

　湊、彩翔までニッと笑う。

「お、おい、ちょっと待てって――」

　俺が言うより早く、天音さんと湊は、クラスメートの輪にまた、戻っていく。

　とくん、とくん。

　鼓動が胸打つ。

　――ねぇ、下河君？　一人でやろうとしないで？　一緒に文化祭、楽しみたいの。難しいこと含めて、みんなで乗り越えなくちゃでしょ？

　息を耳に吹かれただけじゃなくて――多分、その唇が耳に微かに触れた。

（天音さん……？）

　気付いていないの？

　脳内で、感情が沸騰して。冷静に考えることができなくなってしまった俺だった。

■■■

「……まぁ、だいたい話は分かった」

　俺は素直に、現状を伝えることにしたんだ。

　悩まし気に、武センは眉間を押さえる。

　陽キャーズにビリヤード代は返却させた。スタジオ費用は、火花のじーちゃんの好意で、無償と言われた。ただ、プロのダンサーを呼んでの振り付け指導は、そうもいかない。これこそ、完全ボランティアと思っていたら、予算三万円が、見事に吹き飛んだ。これでも、値下げ交渉に食らいついた俺を誰か、褒めて欲しい。

　――それもウチが出すぞ？

　会長さんの好意は、辞退する。彩翔と湊も、もっと本気で止めるべきだった。それはクラスの他の連中だって、同罪だ。

「武セン。俺、反省文を書くからさ。何とか自分達でやりくりをするから！　文化祭の模擬店、出しても良い？」

「……ふむ」

　武センは悩まし気に、額を摘まむ。

「そうだ、な――」

　言いかけた瞬間だった。

　ふーっと、また耳元に息を吹きかけられる。

「……天音さん？」

「ダメでしょ？　ちゃんと武林先生って呼ばないと」

「い、今……それ？」

「親しき仲にも、礼儀ありだよ？　だって、私達、お願いする立場でしょ？」

「そうだよ、下河君」

　今度は逆サイドから、本馬さんが囁いてくる。いや、わざわざ耳元に口を寄せて言う必要あった？　それに、耳たぶまで真っ赤になるのなら言わなきゃ良いのに。

「あー、美紀ティー！？　ちょ、ズルッ！　また先を越された！　今日ぐらいは場所を変わってよ！　美紀ティー、いっつも下河（シモ）の隣じゃん！」

「ごめんなさい」

　にっこり笑って、お断り。尻込みするのかと思えば、はっきり言う。そんな彼女に感心してしまう。俺なら、面倒くさくなったら、相手に言わせるがままになる時も多いから。

「天音っち！」

「普通にイヤだけど？」

「湊っちー！　なんとか言ってよ！」

「じゃぁ、彩翔（あー）君の隣くる？」

「「え？」」

　俺と彩翔の声が重なる。彩翔至上主義の湊の発言とは思えない。

「え、普通にイヤだけど？」

「え？」

　イケメン彩翔は、彼女がいるのに人気が高いのに。即答で拒否する人、初めて見たよ。見れば、矢淵さんはむくれているし、湊はニヤニヤ笑みを浮かべて、俺を見る。彩翔はショックではないけれど――複雑そう。

　ここで表情を見せたら、湊さんの制裁が怖い。微妙な立ち位置だが、なんとか彼氏さん、持ちこたえることができた模様。

「里野はね、見た目や行動に目を奪われるけどさ、想像以上に乙女だからね？」

「湊っち！　それ以上言ったら、ぶん殴る」

「……なにそれ？」

「下河は分からなくて良いの！」

　なぜか、俺が矢淵さんに怒られた。

「なに、このラブコメ？　下河、不純異性交遊で指導されに来たのか？」

「違うよ、武セン！」

　どう見ても、揶揄（からか）われているだけじゃん！

　あまりにも、理不尽だった。

■■■

「ま、話は分かった。でもな、下河？　それはちょっと、筋が違うんじゃないか？」

　武センに睨まれて、思わず目が泳いでしまう。やっぱりか、と重苦しい息が漏れた。中学生として、自分達がどんなことを考え、計画し、一緒に実行できるのか。

　文化祭のクラス展示は、そんな意味合いがこめられている。自分の考えは、あまりにムシが良いって思う。でも、天音さんにとってはこの学校で初めての文化祭。もしかしたら、また転校になり、最後かもしれない。それなら、せめて最高の想い出をと思ってしまって――。

「反省文はお前じゃないぞ、下河」

「……へ？」

　そっち、なの？

「うん、それは私もそう思う」

　なぜか、天音さんが強く頷く。いや、でもね。誰かが踏み出さないと――。

「黄島、海崎。学級委員はお前達だろ？　潮（うしお）には言ったのか？」

　潮（うしお）紘（こう）平（へい）、我がクラスの担任だった。彩翔や湊が、何度も相談に行ったのを俺は見ている。その度に、まともに話を聞かず『みんなの自主性を信じてるね♪』なんて、調子の良いことを言う担任。暖簾に腕押しとは、ウチの担任のためにある言葉だった。

　彩翔と湊は、コクンと小さく頷く。

「……よし、分かった。反省文は潮と、使い込んだ奴らに書かせる。使った経費について学校側からの補填はなし。生徒による弁償や補填も認めない。あくまで、予算の範囲内で行なうこと。厳しいようだが、それが条件だ」

「え、それは――」

　あまりに厳しい……。厳しすぎる結論だった。

「それができないのなら、クラス展示は中止。途中経過は、適宜レポートを提出するように。黄島、海崎、できるか？」

「「やります」」

　２人が声を揃えて言う。

「ちょ、ちょっと、武セン。ちょっと待ってよ。彩翔達は主役で忙しいし。バスケ部もある！　それは流石に――」

「下河、お前はこいつらを甘やかし過ぎだからな」

「へ？」

　俺は目をパチクリさせる。

「バスケ部の予算決めの時も体育館の利用でバレー部と衝突した時も。体育祭で運動部がもめた時も。お前、全部駆け回っただろう？　黄島達が貢献したことになっているけど、それじゃコイツら成長しないぞ？」

「いや、あの、それは違（ちが）――」

「違わないよね、空？」

　湊は弱々しく笑う。

「私達、ずっと空に助けてもらっているもん。私達が一緒に来なかったら、今回のことだって、主犯は自分一人とか、言いそうだったし」

「う……」

　確かにそれが一番、上手く話がまとまる方法だって思っていたけれど――って、実行していないんだから、天音さん？　そんなに睨まなくても良いんじゃない？

「まぁ、俺がさせねぇけどな」

　武センがケラケラ笑う。困った時に相談しろって言ったクセに、この結末はちょっとひどいと思う。

「なぁ、下河。困ったら、相談しろ」

　俺を見透かすように、武センは言う。

「友達（ダチ）に、しっかりと。ちゃんと目を見て、な？」

「う……」

　みんなの視線が集まる。それが、暖かくて。気恥ずかしくて。どっちを向いても、そんな視線。彷徨ったあげく、天音さんと目があって。彼女が、これでもかというくらい、満面の笑顔を咲かせた。

「困った時こそ、友達（ダチ）にしっかり相談をするんだ。そして、悪さをした奴らは反省させろ。全部、お前が抱え込むのは違うからな？　天音、お前だって下河の荷物、ちょっとは持ってあげたいだろ？」

「はいっ」

　コクリと頷いて、天音さんが俺の腕に抱きついてきて――って？　天音さん？

「ちょっと、天音っち！　どさくさに紛れて、何くっついてんのさ！」

「そうですよ、翼ちゃん！　破廉恥です！　不謹慎です！　こんな密室で、えっちです！」

「どうして？　クラスメートとしてのスキンシップだよ？」

「じゃぁ、火花君にもしてあげたら良いじゃん！」

「矢淵さんにそれは譲るね。私は絶対にイヤだから」

「押しつけるなし！　ウチだって、美紀ティーにパスだよ」

「な、な、なんで私なのー？！」

　本馬さんの絶叫につられて、笑いが巻き起こる。ごめん火花、ネタにした。そう心の中で謝りながら。

　――予算残額、３００円。

　まだまだ、問題は山積みだけれど。

「絶対に文化祭、成功させちゃおうプロジェクト！　始動だよっ！」

「ネーミングセンスがひどいよ、里野ちゃん！」

「じゃぁ、下河（シモ）と愉快な仲間達。略してシモ達（ダチ）！」

「もっと、ひどい！」

　やっぱり笑いが絶えない。

　と油断していると、彩翔と湊が、勢いよく飛びついてきて。両サイド、俺を肩から抱きしめる。

　天音さんは、俺の腕にしがみついたまま、顔を真っ赤に染めて。でも、どうやっても、離れてくれない。そして、バカみたいに、全員で笑いあって。

　この瞬間――俺達は、確かに団結したって思えたんだ。