あの空へ、君の翼で

第23話 腹黒策士さんと、天使の羽根のエンジェルさん

「……そんなのおかしいよ！」

　天音さんの声は、そんなに大きくない。でも、そも声は凛と教室内に響き渡った。教室内、波が引いたように、誰もが声を潜める。

　火花を見れば、ニィッと勝ち誇ったかのように笑んでいる。勝った、負けたではないけれど。俺は選択肢を誤ったのかもしれない。そりゃ、そうかと思う。目標に向かって、クラスが走り出していた、その最中で。

　気になる点があったとはいえ、冷や水を浴びせる形になったのは確か。こんなことなら火花とマンツーで話し、後は水面下で動けば良かったと、今さらながら後悔する――。

「そういうこと」

　ポンポン、と火花が俺の肩を叩いた。

「下河、どうしてチームの輪を乱すのかな？　折角、良いムードで団結しているのにさ。本当に、お前って空気を読まないよね――」

「なにを言っているの？」

　天音さんが、首を傾げた。そして、その目を細め、俺たちを見やる。

「おかしいって、言っているのは、《《火花君達》」にだよ」

「「は、い？」」

　俺、そして火花の声が、仲良く重なった。

「翼、何を言って……？」

　火花の引き攣った声、俺は初めて聞いたよ。それにしても名前呼びかよ。イケメンはこれだから――。

「私、名前呼びはイヤだって言わなかったっけ？」

「でも、つば――」

「聞いていた、私の話？」

　天音さんの声音が。その温度が、どんどん下がっていくのを感じる。

（名前呼び、イヤだったんだね）

　これは……肝に銘じておこう。

「下河君が一生懸命、文化祭のことを考えて提案してくれたのに、聞く態度じゃないと思うの。それっておかしくない？」

「え……？　おかしいのは、下河の方で……」

「そうだよ、折角のムードが台無し……」

　火花を擁護するように、陽キャ達が口を挟むが、天音さんの毅然とした視線を前に、あっという間に撃沈する。

　でも、情けないなんて思わない。だって正直――俺もメチャクチャ、怖い。どこがって言わないけれど、ヒュンッってなる。背筋が凍りつきそうだった。

「だって、ずっと湊（みー）ちゃんも言っていたでしょ？　文化祭についてクラス全員で話したいって。でも『いーからいーから』って先延ばしにしたのは、火花君達だよ？」

「それは……でも企画書に……あとは役割分担で……」

「うん。私、全然見てないから。その企画書を見せてもらって良いかな？」

　天音さんが表情を一転させ、柔和に笑む。俺が知っているいつもの天音さんで、ほっと胸をなで下ろした。うん、やっぱり、その笑顔好きだな。

　俺は、天音さんに企画書を手渡そうとして――。

「そ、それじゃ、一緒に確認できないじゃん」

「へ？」

　気付けば、片手は俺が。もう片手で、天音さんがプリントを持つという、摩訶不思議な体勢に――読み方になっていた。

「あ、あの……コピーしたモノが、こっちにも……」

　本馬さんが声をかけてくれたけれど、天音さんは企画書に集中して、まるで微動だにしない。いや、むしろ、近い。さらに距離を寄せて、天音さんは覗きこむ。

　微かに香る甘い匂い。姉ちゃんとは明らかに違うフレグランス、ますます鼓動が早くなる。

「ねぇ、下河君？」

「ひゃい？」

　天音さんの髪が、俺の首筋をくすぐるくらいに、二人の距離がちか――近すぎるから！

「ぐぬぬ……」

「むー！」

「やるなぁ、天音っち。完全に策士じゃん」

　火花の歯ぎしり、本馬さんのなぜか不満気な声も重なって、矢淵さんの呟きはかき消され、よく聞こえなかった。

「ねぇ、下河君？　聞いてる？」

「……き、聞いてるよ！　聞いてる！」

　聞いてない、聞いてない！ とても聞ける状況じゃない！

「ココなんだけど」

「へ？」

　天音さんが指をさすのは、予算のところ。予算は例年通り、各クラス、三万円。収支計画書及び中間報告書を提出すること。承認が出なければ、クラス催事は中止する可能性も――そう俺の汚い字で、メモしてあった。

「あぁ……。彩翔から聞いて。一応、確認しておこうと思って。例年、早めに準備したいって声があるんだよね。活動費は早めに支給されるんだけれど……その後、計画書の提出が必須でさ」

「計画書？」

　天音さんが、俺の言葉をなぞる。初めて聞いたとと言わんばかりの、火花――そして、チーム陽キャズ。ちゃんと彩翔達の話を聞かないからだ。お前らのツケ、かなり大きいからな？

「……ようは活動費を何に使うかってこと。正しく使っているか、生徒指導部の先生が監査をするんだって。過去に、承認取り消しのクラスはなかったって、話だけれど。悪質なクラスにはきっちり対処するって、武センが――」

　ピン。俺の鼻頭を、天音さんの指が弾く。

「ダメでしょ？　ちゃんと、武林先生って呼ばないと」

「……天音さん？　じ、地味に痛いんだけど？」

「痛いの痛いの、飛んでいけ♪」

「今度は子ども扱い？」

「だって、下河君が、そんなことで武林先生に怒られたらイヤでしょ？」

「そりゃ、まぁ……」

　それも天音さんの優しさからかと思うと、なんだかくすぐったい気分になる。

　――仕方ないんだけどさ。一番先に相談したのが、他の子ってことが納得できないの。これは私のワガママだけど……SORA君のバカ。

「何か言った？」

「何が？」

　天音さんは、首を傾げて――何度も、俺の鼻を指先でピンピン弾く。

「い、痛い、痛い！　天音さん、なんなの？！」

「ん？　なんとなくかな？」

「何となくで、鼻ピンしないでよ――」

　でも、俺の声は静かにフェードアウト。その双眸に吸い込まれそうになって。思わず、その瞳を覗きこみたくなって。その衝動が抑えられない。その瞬間だった。

　ぱんぱん。

　乾いた音が響いた。

　視線を向ければ、湊が苦笑を漏らしながら、手を打つのが見えた。

「空、ありがとうね。ずっと、伝えたかったことを、明確に言葉にしてくれて。これ、学級員としての、私の怠慢だ。本当に、ごめん」

　湊が深々と頭を下げる。合わせて、本当に申し訳なさそうに、彩翔も頭を下げた。

（バカ、お前らにそんなことを言わせたいんじゃないんだって――）

「全部、空の言う通りで。この文化祭を成功させるためには、一部が頑張ってもダメだと思うんだ。まずは、全員で確認をさせてもらえないかな？」

　これは彩翔達に落ち度はないって思う。確認しようとしても大丈夫の一点張り。ほぼクラス全体が、そんなムードになったら、さ。

「……今さら、そんなこと言われても……この前のビリヤードでお金は……」

「バカ、余計なことを言うなって！」

　火花が慌てて、陽キャズの一人の口を塞ぐけれど、もう遅い。乾いた空気が、教室内を包み込んだ。

　俺は、小さく息をつく。

「過ぎたことは仕方ないよ。でも、火花？　衣装はどうするつもりだったの？」

「……それは、こっちで用意をする。元々、うちの会社が、イベント用で使った衣装を手直しをする予定だったから」

「手直しは誰が？」

「……」

　火花は、沈黙をする。 会社の人にやらせるつもりだったんだろう。でも、それじゃ俺達の文化祭って言えない気がするんだ。

「……とりあえず、火花の会社から、衣装は借りよう。レンタル料、いくらかかるか聞いてくれる？」

「は？　うちの会社の備品だから、そんなことをしなくても――」

「火花個人の、じゃないよね？　その会社の資産だ。それに、練習で使ったスタジオの費用は？」

　これはいつかの父ちゃんの受け売り。自分のことのように言ったの、実はクソ恥ずかしい。

「スタジオも、うちの会社の所有だから……」

「却下。それもちゃんと支払おう。それから、予算に組み込まれていたお金は、ちゃんと返して。何に使ったのかは、もう聞かない。そのうえで、まず支払おう？　足りない部分は、みんなでカンパしてでも、ね」

「下河、お前が何を勝手に仕切って――」

「だって、アイドル班以外は俺が担当なんでしょ？　本来の目的外での使用は、横領って言うんじゃないの？」

　我ながら、ひどい言い方だ。火花が表情を歪ませるが、無視をする。誰もが、気まずそうに視線を泳がせる。

　多分、火花の恩恵を受けた奴らが、ほぼ大半で。何も考えずに、エンジョイしていたのは間違いない。

（ま、ここからは、嫌われ役に徹して事後処理をするとしますか）

　どうせ、この後も火花が納得するはずがない。それなら……。

　――良い加減にしろよ！ ここまで言っても分からないのかよ？！

　そう、ブチ切れて。俺は教室を出る。ここからの関係修復は、彩翔と湊に託せばオールオッケー。これで、ようやくゼロスタートだ。

　そう計算し、思考を巡らせた瞬間だった。

　天音さんの指が、俺の指に触れていく。企画書を掴む指が、少しずつ解かれて。企画書がパラリ、ゆっくりと床へと落ちていった。

　どうしてだろう。

　窓を吹き抜けて、秋風が頬を撫でる。

　天音さんの髪を揺らして。

　プリントが舞う。

　それだけ。ただ、それだけなのに。俺には、天使の羽根が教室中に舞ったかのような、そんな錯覚を憶えたんだ。

■■■

「ありがとう、下河君」

　にっこり、天音さんは微笑んで言う。

「言いにくいことを伝えてくれて」

「あ……いや……」

　まさか、真っ正面から。

　天音さんから、そんな言葉を言われるなんて、思っていなかったから。どうしよう、思うように次の言葉が出てこない。

「私、みんなと文化祭を成功させたいの」

　それは小さい呟きだったが、反響して――それぞれの――俺の胸に突き刺さる。

　みんな――。

　優しいこの子は、きっと俺まで含んでくれた。

　目を見開いて、無意識に天音さんのことを追ってしまう。

　転校を繰り返してきた女の子の、たった一つのシンプルなお願い。

　それは多分、最初は誰に見えない――小さな波紋でしかなかったんだと思う。

「良いじゃん、天音っち」

　沈黙を破った、その声を皮切りに。

「私も、下河君に任せっきりだったから。もっと、やるよっ。下河君と想い出を作るから！」

　小さな決意が、さらに火をつけて。いや……え？　俺？

「天音さん、俺も！　俺もやるよ！」

「想い出、作ろうぜ！」

「おいっ！　抜け駆けするなよ？！　俺だって！」

「俺も！」

「私だって！」

「あーしも！」

　そんな声が少しずつ、上がって。波紋をどんどん広げて。

「うん。誰かが、じゃなくて。みんなで成功させたいよね？」

　天音さんが、笑顔で――わざわざ俺の瞳を覗きこんで言う。

（え？　だから……俺――？）

　目をパチクリさせる。天音さんの視線に耐えきれなくなって、思わず、視線を彷徨わせれば。

　クラスが盛り上がるなか、湊と彩翔が、腹を抱えて笑っていた。

「お、お前ら――」

　ひどくない？

「さすが、翼（つー）ちゃんだよね」

「空の思惑をちゃぶ台返しした人、初めてみたよ！」

　おい、彩翔？　俺を腹黒のように言うんじゃない。

　――ねぇ、SORA君。

　え？　思わず、視線を向ける。天音さんに、名前で呼ばれた。そんな気がしたんだ。

「――下河君」

「……天音さん？」

「文化祭、楽しみだね？」

　さらに距離を詰められて。

　コクリと唾を飲み込む。

　笑顔で、そんな風に言われたら。

　その指先で、掌に触れられたら。

　早鐘を打つ、この鼓動を知られたくないと思ってしまって。

　ただただ俺は、コクンと頷くことしかできなくて――。

　視界の隅で、憎々しげに睨む火花の顔が見えて。

　その瞬間――ちょん、と。

　もう一回、鼻頭が指で弾かれる。

　――余所見している暇なんか、ないんだからね？　

　そう、天音さんに囁かれて。

■■■

　確かに、って思う。

　事後処理は終わっていない。

　考えないといけないことは、まだまだ山積みだった。