あの空へ、君の翼で

第20話 大合唱「お隣のトロルさん」

「それじゃ、改めて！」

　彩翔が、グラスを掲げる。他のクラスメートを置いて良いのかと思わなくもないが、少しずつ、天音さんの表情に血の気が戻った気がする。

「それじゃ、みんなグラスは持ったよね？」

「みんなで注ぎに行ったんだから、あるでしょ」

「はいはい、空。水を差さないの。ぶーぶーぶー」

　それ、ブーイングのつもりか。子豚ちゃんの大合唱かと思ったわ。

　湊さんや、彼氏さんが隣にいるだけで、上機嫌が限界突破してますが？　

「あ、ちょっと待って！」

　そう言ったのは、矢淵さんだった。今度は何をしでかすつもりだ？　正直、戦々恐々としてしまう。

「天音っち、こっちにおいでよ？」

　そう矢淵さんが手招きする。

　天音さんは、湊の隣。反対側に、矢淵さん、俺、本馬さん、美夏さん、実沙さんが並んで、彼氏持ちの隣で、天音さん一人が、孤立状態だった。

（今さらだけど、このルーム、女の子密度が高くて、非常に居辛いんですけど？）

　でも、考え方によっては、これはチャンスだった。だって、俺が彩翔の隣に行けば良い。これ、名案じゃない？

「え……でも……」

　天音さんは逡巡する。

　そりゃ、そうか。矢淵さんとは、一悶着あった関係だ。そう簡単に相容れるほど、女子の関係は安くないって、前に湊も言っていたし――。

「ウチはこっちに座るからさ」

　と矢淵さんが座ったのは、俺の真っ正面だった。ニシシって、前にかがみ込んで、笑う。秋物のトレーナーだが、わざとだぼっとしたものを着込んでいて。そんな姿勢になったら、黒いレースんおナニかが見えてしまって。俺は思わず凍りつき――。

「痛っ、痛い、痛っ！」

　両方から抓られて、思わず俺は飛び上がる。見れば、天音さんも本馬さんも、ふくれっ面になっているのは、どうしてだ？

「別に、隣に座ることが相手を独占する手段じゃないってこと」

　矢淵さんは、またしても「にしし」と天音さん、本馬さんに笑んで見せる。

「今日は席を譲るけど、次はないからね。だって、下河（シモ）の隣、誰にも譲らないから」

　矢淵さんの声に、天音さんは大きく目を見開いた。

「声をかけてもらうの待ってたら、誰かに盗られちゃうからさ。欲しいって決めたら、ウチは自分から行くって決めてるの。だから、これで貸し借りなしね？」

「なんか俺、借金の担保みたいになってない？」

「「「下河君は（下河（シモ））は黙って！」」」

「……はい」

　三人に口を揃えて言われ、俺は首を縦に振るしかなかった。見れば、彩翔と湊はニヤニヤしながら俺を眺めていた。

（おい？！　乾杯の音頭はどうしたのさ？）

　俺の心の叫びはスルー。彩翔は、湊の耳元に口を寄せて囁く。

「これはハーレムってヤツですね」

「いつか刺されろ、バカ空。ばぁか、ばぁか」

　聞こえてるよ？　そして、ひどくない？　チーム幼なじみには見事に見放された俺だった。一方で、女子三人は現在進行形で、妙な団結感を見せている。

「天音さん……」

　本馬さんが呼ぶ。

「私は、天音さんが羨ましいよ。だって【ゲーム（あっち）】じゃ 誰よりも近いじゃない……？」

「美紀ちゃん……」

「そういうこと。美紀ティーは、誰より下河（シモ）と近いし。でも一番、下河（シモ）と近しく話せるのはウチだけっしょ？　みんなね、無いものねだりなの。でも、それで良いってウチは思うんだ」

　と矢淵さんが、手をのばす。その手に本馬さんが重ねて。二人は、天音さんを見て小さく微笑む。

「何もしないで、眺めているだけでも。それはそれで良いけど？」

　ニッと矢淵さんは笑む。その言葉を聞いて、天音さんは躊躇無く、その手をのばした。

「そんなの、イヤ」

　ぐっと、手を重ねて。

　その隣で、なぜか俺の手を握る。

「へ？」

　俺は展開についていけず、目をパチクリさせる。隣の本間さんが「そんな、ズルい」と小さく呟いて、俺の手を握る。

（へ？）

「ちょと、それ狡くない？」

　そう言いながら、なぜか矢淵さんは、俺の頬に触れる。

（へ？　へ？）

　これは何が？　何なの？

　察するに、共通の誰かを三人は好きになったっていうこと？　でも、それは俺は関係なくない？

「ほら、空。ちゃんと、言うことあるでしょ？」

　湊に促されるが、何のことか全然分からない。

「えっと……がんばって？」

「「「は？！」」」

　三人の声がハモって。

「「「「はぁ」」」」

　ため息も重なった。

　え？　俺、何か飽きられることをしたの？

「ご存知のように、空はかなり自己評価が低いんです。鈍感も通り過ぎれば、犯罪だって思うけどね。空は、素でこんなヤツです。でも、空は本当に良いヤツだから。まず、みんないは友人として仲良くしてもらえたらって思います」

　彩翔がようやく乾杯の音頭を――って、なんか俺はディスられてない？

「天音さんの転校を祝して。空の鈍感力にめげないで。乾杯っ！」

「「「「「「乾杯っ」」」」」」」

「かんぱい？」

　どうしてか、すっ貶（けな）されている気がする。。

　と、チン。

　ガラスとガラスが鳴る。

　真っ先に、俺のグラスを鳴らしたのは、天音さんだった。

「下河君」

　グラスのなかで、炭酸が弾けて。

「私ね、遠慮するの止める」

　クスリと笑んで。

　その声が、まるでエンジェルさんのようだ、って思ってしまう。そう、この笑顔だ。取り繕ってない、心からの笑顔。こんな笑顔で笑って欲しいって思ってしまう。

「だから、ちゃんと受け止めてね？」

　ニッコリ笑って。破顔して。笑みが零れて。

　グラスのなかの炭酸と一緒に、笑顔がどんどん弾けていって――止まらない。

　知らなかった。

　知っていた。

　知らなかった。

　知っていた。

　知らなかった――。

　天音翼が、こんな風に笑うって。

　俺、ちゃんと知らなくて。

　目が離せなかった。

■■■

「天音さんも何か入れたら？」

　ただいま、矢淵さんと本馬さんがデュエット中。yoruasabi（ヨルアソビ）の「アイドル×アイドル」――ほとんど息継ぎはない曲だが、二人はさらっと歌う。まるでVtuberのミキミキとリノリノレベルで、本当に歌が上手い。

「あの二人、何やってんのよ？」　

「これじゃ、ただの歌唱練習だよ〜」

　美夏さんと実紗のボヤきが聞こえてきた。　

「……私は良いよ。下河君が入れたら？」

　また、そんな取り繕った笑顔を浮かべる。それが俺は面白くない。第一、人数が少ないから、すぐに順番が回ってくるのだ。

　天音さんが、そうやって遠慮をするなら――。

「それなら、一緒に歌う？」

　無意識で、そんなことを口走っていた。天音さんが、ポカンと口を開けて、俺を見る。羞恥心から、一気に体が熱くなる。

「ご、ごめ、ごめん。やっぱり、今の無しで――」

「嬉しい……」

　天音さんが、口元を綻ばせる。

「――でも、私は本当に、流行りの曲を知らなくて……」

　そういうことか。妙に、納得してしまう。バスケ部での練習の後。転校して、勉強範囲も違う。それでも、上位をキープしている天音さんだ。その分、努力しているのは当たり前じゃないか。

「どれか、歌える曲ある？」

　俺は天音さんを覗き込む。

　ふるふる、その目が感情で揺れて。心なしか、頬も耳朶まで赤い。

「下河君、笑わない？」

　俺は首を傾げる。どこに笑う要素があるのか、分からない。

「あ……あの。これなら、歌えるよ」

　タブレット端末を操作して。表示されたのは【お隣のトロルさん】

　日本が誇るアニメーション会社、スタジオポプリが製作した長編アニメーションの主題歌。保育園児だって歌える、超有名曲だった。

「良いね！　これなら、みんなで歌えるじゃん」

「……笑わないの？」

　天音さんが、怯えた目で俺を見るけど。だから、その意味が分からない。

「今、笑うところ？」

「違うから！」

　なぜか湊から痛恨の手刀を食らう俺だった。

「翼（つー）ちゃんが言っているのはね、学校のアイドルが歌う曲として、意外過ぎじゃないかってこと」

「べ、別に私アイドルじゃないよ、湊（みー）ちゃん！」

「でも、つーちゃんが言いたいことって、そういうコトでしょ？」

「う……うん……」

　コクリと頷く。

「……意外も何も。天音さんは、その曲を歌いたいって思ったんでしょ？　それ以上もそれ以下もないんじゃない？　それに、その曲なら俺も歌えるし」

　俺の言葉に、また天音さんは目を点にする。湊も彩翔も「だって、空だもんな」って勝手に頷くし。

「やっぱり下河（シモ）だよね」とは矢淵さん。

「下河君だよね」と本馬さん、美夏さん、実沙さん。勝手に納得される意味が分からない。

「ココで一曲、歌って。向こうで、本番のライブと行きますか」

「へ？」

　天音さんは、目をパチクリさせる。だってさ、これは天音さんの歓迎会なワケじゃんか。だったら、天音さんのとびっきりの笑顔見せてやりたいって、思ってしまう。

　どうせなら、誰の歓迎会なのか、あいつらに思い出させてやらなくちゃ。

　タブレットを操作すれば――。

　ピッ。

　電子音が響いた。

　――耳馴染んだメロディーが、スピーカーから溢れて。

　にっと俺が笑う。

　弾けたように、天音さんが笑顔を溢して。

　ごめん、って思った。

　クラスの奴らに、天音さんの笑顔を見せたいって思ったくせに。

　この笑顔、俺が独占したいって思ってしまう。

　――トロル♪　トロル♪　トロル♪

　耳馴染んだメロディー、一緒に口ずさんで。

　やがて大合唱に。

　たんたんたん。

　近づく足音も、耳に入らないくらい。

　俺は天音さんの笑顔に、見入ってしまって――。

　気付けば、駆けつけてきたあいつらも。

　足を止めた、人達も。

　店員さんも一緒になって。

　みんなで【お隣のトロルさん】を大合唱していたのだった。