あの空へ、君の翼で

第15話 ランチタイム。そして下河君と天音さんのちょっとしたワルダクミ

【海崎湊 -Minato Kaizaki-】

「「「「いただきますっ」」」」

　|空、彩翔（あー）君、私――そして、ここん所ずっと一緒に食べている、翼（つー）ちゃんの声が重なった。よく感心されるが、何のことは無い。保育園の頃からの習慣で。ままごと遊びに取り入れていたら、いつの間にか馴染んでしまったんだ。

（……懐かしいよねぇ）

　ママゴトでは、なぜか空の奥さんが、５人になったり。義理の息子設定の彩翔（あー）君と結ばれたり。空とお昼寝一緒にしただけで、NTR（ねとら）れたて言われたり。

　あながち、間違って無いけれど。ま、私の寝相が悪かったんだけどさ。そこは保育園の時だから、許して欲しい。

　この時の空は人気があったのだ。

　ただ、アイツの初恋の相手は、園長先生だったんだけれどね。

「おい、矢淵？！　お前にはハンバーグ分けただろ？！」

「いや、美味しすぎるから！　下河（シモ）ママ、スゴすぎじゃない？！」

「それは、姉ちゃん作」

「マジ？　マジ？　下河姉（シモねぇ）、マジばねぇ！」

　色々、言葉は乱れているが、矢淵さんはワルい子じゃないんだろうなぁって思う。ウチの空が気を許しているのが、その証拠だった。

「え……じゃぁ、これもお姉さんの？」

　本馬さんが、目をパチクリさせる。食していたのは、ほうれん草のベーコンのソテー。

「あぁ、それは母ちゃんが作ったの。母ちゃんの、ちょっと味が濃いんだよね」

　毎度だけれど、雪姫さん基準で、料理をジャッジするの本当にヤメて。君のお姉さん、何気に料理に関しては、チートだからね？

「じゃぁ、これは？」

　と翼（つー）ちゃんが、箸で摘まんでいたのは卵焼き。をれをパクッと食べた、瞬間だった。

「それ作ったの、俺」

　途端に、つーちゃんが目を白黒。顔は真っ赤。口はモグモグ。パニックになりつつ。できるだけ味わおうと、飲み込まないよう、必死に抵抗しているのがありありと分かる。

（つーちゃん、分かりやすいねぇ）

　でも、分かるよ。

　空を表面上しかみない人達には、絶対見えていないことだけれど。空はね、かなりの優良物件だから。彩翔（あー）君が、常にリスペクトしているの、本当によく分かる。

　アイツは努力を惜しまないし、行動すると決めたら躊躇しない。いつまでたっても、私たちのキャプテンなんだ。

「天音さん……？　甘かった？」

　ただ、ちょっとピンボケなんだよねぇ。

「お……美味しい……。これ、下河君が作ったの？」

「うん、俺は甘い卵焼きが好きだから、さ。ココは姉ちゃんとは相容れないんだよね」

　基本的に、下河家は働かざる者食うべからず。そして、台所で作業をしていた方が、味見ができるというお得感。空にとっては、そんな感覚なんだけれど、中学生男子でお手軽に卵焼きが焼ける方の、かなり希有だって私は思うんだ。

　多分、空は明日から一人暮らしと言われても、きっと全然できちゃう。

「下河（シモ）、ウチにも！　ウチにも！」

「無いよ。ハンバーグ食べたじゃん」

「それなら、ウチの焼きそばパンあげるから！」

「食いかけの方差し出すなよ！」

「ちぇっ。間接キス狙ったのに」

「「「矢淵さん？！」」」

　おっと、私まで便乗して声を上げてしまった。

　おほほほほ。

　みんな、そんなに視線を注がないでよ。大丈夫、今の私は彩翔（あー）君、一途だから。

　いくら踏ん切りをつけたとは言え、空は私の初恋の人なんだ。空と付き合いたいのなら、まず私のお眼鏡に適わないとダメだからね？

「仕方ないかぁ。明日は、もっと食べさせてね？」

　ニシシと矢淵さんは笑う。攻めるなぁ、彼女。一方の翼（つー）ちゃんは、もう気持ちがいっぱいいっぱいなのか、上手く言葉にできていない。本馬さんもそう。すっかり、矢淵さんがゲームメイクしていた。

　でも――。

「え？　普通にイヤだけど？」

　まぁ、空ならそう言うよね。静かに食べたい派だし。

　と、その視線が、翼（つー）ちゃんと、交じり合う。目を大きく見開いて『ショックです』と、物語っている。普段、クラスメートには取り繕った表情を見せるクセに、本当に空を前にすると、こんなに素直で。

　もっと本音を言えたら、言うことないのにね。

「……そ、その」

　空の視線が彷徨う。

「たまに、なら。別に良いけれど……」

「本当？」

　ぐっと身を乗り出す、翼（つー）ちゃんに、空が面食らう。

（そりゃ、そうだよねぇ）

　普段は、笑顔で本音を覆い隠している。バスケ部で活動している時は、割と素顔を見せてくれているように思う。でも、ここまで晒け出した表情、私だって知らない。

　周りの男子達が、その表情に見惚れているのが分かる。

　と――。

「おっしゃぁぁぁ！　美紀ティー！」

「はい？」

　ここで話を振られると思っていなかったんだろう。本馬さんが、目をパチクリさせていた。

「みんなで、次も一緒に食べよう！」

　そのみんなに、本馬さんのお友達さんも含まれていることに、当人達も気付き、

「良いの？」

「よいのですか～？」

　二人とも、目を瞬かせる。

「どうせなら、みんなで食った方が楽しいじゃん。ね、下河（シモ）？」

「……俺は矢淵さんがいなければ、誰でも……」

「そんなに照れるなって！」

　バシバシ、空の背中を叩く。空は迷惑そうな顔を隠さないけれど――意外に、そういう対応の方が空には効果があるんだよね。

　線を引くような性格だからこそ。遠慮をしていたら、いつまでたっても宙を掴むようで。時に、矢淵さんのように積極的な方が、空との距離を詰められる気がする。

「ねぇねぇ、湊っち」

「おぅ、何よ？」

　その気軽さで、詰め寄られたら、苦笑しか出てこない。

「天音っちの歓迎会さ、ウチらも行っていいかなぁ？」

　それは、本馬さん達を含めて、と言うことか。私は少しだけ目を細め、矢淵さんを見る。

　別に、参加することへ不満はない。

　ただ、彼女は天音翼をイジめたというレッテルを貼られている。

　そこに反応スするヤツが、きっと――。

「……いやダメでしょ？　もう締切ってるし。後から申込って、本当に困るんだよね」

　そう言ったのは、クラスで彩翔（あー）君に並んで人気のある、火花煌（ひばなきらめき）だった。

（面倒くさっ――）

　声にしなかっただけ、私は偉いと思ってしまう。

　矢淵さんは、火花の追っかけだった。。

　彼女を通して、翼（つー）ちゃんが、自分に悪感情を抱かれらら困る。

　火花の思惑は、そんな所か。

（小（ちぃ）さっ）

　なんでこんなヤツが、あー君と並んで、人気があるのか分からない。

　教室が、重苦しい空気に包まれた、その瞬間だった。

「それじゃ、俺も追加はダメってことだよね？」

　空が、そんなことを口走ったんだ。

■■■

「天音さん、ごめん。折角、誘ってくれたのに、無理みたいだ。残念」

　空、セリフは残念そうなのに。思いっきり棒読み。そして、メチャクチャ顔が笑っているんですけど？

「……そうだね。でも、別に、そんなに大変なら、無理をして歓迎会をしてもらわなくても良いかな？」

　翼（つー）ちゃん？　空に合わせたように、棒読み。空以上に、とびっきりの笑顔で。何より、君たち打ち合わせしていたかのように、息ぴったりじゃない？

「ねぇ、下河君？」

「なに、天音さん？」

「幹事は黄島君と海崎さんに任せて、私たちでカラオケに行かない？　別に歓迎してくれなくても良いんだけどさ。私はみんなと一緒に楽しめたら、それで満足だから」

　おぅ？　なんて、キラーパスを放ってくるのさ？

「そりゃ、歓迎するよ。だから、やっぱり天音さんと一緒に行きたいと思って、集まったワケだしね？」

　ニッと空が笑う。

　確かに、これ以上の理由はないよね。翼（つー）ちゃんの、あんな笑顔を見たら、なおさらね。

「嬉しいなぁ。実はね、みんなと一緒に行けるの、楽しみにさていたんだ。やっぱり、来たい人は制限せずに、集まってもらえたら嬉しいかな？」

「仰せの通りに、お嬢様（マドモアゼル）」

　あー君が、執事よろしく一礼。キザったらしいのに、イヤミにならないの、本当にあー君らしい。

　他の子に対して、そういう表情を見せるのは、少しモヤモヤするけどね。

　帰ったら、一時間耐久執事の刑、決定で。

「ちょ、ちょっと待って――」

　火花が狼狽しているが、もう遅い。

「行くよ！」

「もちろん、行くよ！」

「クラスみんなで、一致団結じゃん！」

「今年のクラスの標語は、一心同体！」

「私も行くからね、天音さん！」

「私も！」

「ちょっと待って、俺の話を。みんな、俺の話を聞い――」

「行きます！」

「参加します」

「俺の話を――んぎゃっ」

「俺の歌を聴かせてやるぜ！」

「いや、お前は歌わない方が――」

「なんだと、てめぇ！」

　あ、火花……タックルの直撃で倒れた。あ、踏まれたねぇ。

（大丈夫かな、あの残念イケメン？）

　怪我をしないか、それだけが心配だよ。

　クラスメートに揉まれつつ、なんとか火花が這い出してきた。火花煌は忌々しそうに空のことを睨んでいると。

　――むにゅ。

　容赦なく、また踏まれてしまったのだった。

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作者から読者の皆様へのお願い

人がたくさんいるなか這いつくばったら、危ないからダメですよ？