あの空へ、君の翼で

第14話 お昼休憩大冷戦

これは、それぞれの１場面（ワンカット）・感情（モノローグ）――。

【本馬美紀―Miki Honma―】

「がんばって、美紀！」

「ミキミキの本領、見せたれ〜」

　背中を押してくれる、美夏は兎も角、実沙の口を慌てて塞ぐ。ミキミキの活動はトップシークレット。VTuberは、画面の向こう側のフィクションであって欲しい。そうでなくても、ミキミキのことを知っているクラスメートがいるというのに――。

（……そんなの、ウソ）

　分かっている。

　下河君がどう思うのか、それが怖い。

　分かっている。

　彼は、偏見の目で見ない。

　趣味が一緒だから、じゃない。

　私が、どんな本を読んでも。アニメの話をしても。それが知らない話でも、下河君は、ちゃんと聞いてくれる。

（うぅ、ズルいよ）

　コートの外側から、遠目に眺めているだけで、満足だったのに。

　同じクラスってだけで、浮かれていたのに。

　今、こんなに近い。

　近いのに、上手く話せない。言葉にならない。思わず、つまってしまう言葉を、下河君は待ってくれる。【フォーリン・ナイト】では、後輩として変わらず、優しく接してくれて――。

　未だに〝MiKI-H〟が私だって、気付いていないのはどうかと思うけれど。

　結構、学校の話題とか振っているのになぁ。

　それを言えば、天音さんだってそうか。

（本当にどうして、気付かないんだろう……）

　そして、この状況だ。

　下河君の袖を掴んでまでゲットしようとした、この貴重なお昼休憩。

　乱入してきたのは、天音さんと、矢淵さん。

　天音さんは、まぁ分かる。彼女も、下河君のことが気になっている。それは、彼を追いかける視線を見ればイヤでも分かる。

　私は、それが、少しだけ面白くない。

　だって、アイドルって。みんなに囃されているじゃない？

　学校で、黄島君に並んで人気の火花君が、天音さんを意識しているんだもん。天音さんは、別に下河君じゃなくても――。

（私……今、本当にイヤな子だ）

　思考の迷路に陥っていると、矢淵さんが、唐突に私の肩を組んできた。

　ニヒヒって、笑う。

「や、矢淵さん……？」

「里野（りの）で良いよ、美紀ティー」

「み、美紀ティー？」

　生まれて初めて、そんなニックネームをつけられて、顎が外れそうになる。

「いそうじゃん、そういう芸能人」

　また矢淵さん――里野ちゃんが、ニヒヒと笑った。

「里野ちゃ……ん？」

　私は、なんとか、声を絞り出した。

「うんうん。よろしくね、美紀ティー」

　ブラウスの第一ボタンを外して、着崩すスタイルの里野ちゃん……。

　中学だから黒髪だけれど。きっと高校になったら髪を染め、一気に垢抜ける気がする。私には、そんな勇気が無いから、羨ましいと思ってしまう。

　ずっと怖い人って勝手に、思っていたけれど。その印象が変わって――むにゅ？　妙な感覚が、体全身を駆け巡った。

「きゃっ！」

　胸を揉みしだかれて、私は周回遅れで飛び跳ねた。

「美紀ティー、意外に胸デカっ？　Cカップ？　いやいや、Dカップあるでしょ？」

「ちょ、ちょっと？！」

　見れば、下河君の視線が、私に向けられていて――。

　慌てて、両手で胸を押さえて隠す。

「下河君、女の子をそういう目で見たらダメなんだからね！」

　なぜか天音さんが、ムキになり、下河君の目を隠す。

「み、見て、な――」

「そういう天音っちも、なかなか」

「きゃっ！」

　今度は、天音さんが飛び上がる。その拍子に下河君の顔に胸を押しつけるような形になって――。

「し……し、下河君のえっち」

　天音さんは目を潤ませて。その顔は真っ赤だけど……全然、下河君を拒絶していなくて、見ていて、モヤモヤする。

「大成功♪」

　ニヤニヤ笑う里野ちゃんが悪魔に見える私だった。

■■■

【矢淵里野―Rino Yabuchi―】

（変なヤツ）

　下河（シモ）と同じクラスになった時の第一印象だった。今も、その印象は変わってない。

　バカで、お人好し。

（でも、メチャクチャ良いヤツ）

　どうして、自分が損する行動を平気でするんだろう？

　天音っちとのこともそう。普通のヤツなら無視をする。もしくは、正義感を振りかざして、私的逮捕に乗り出すか。

（……なんでさ？）

　下河に何の得もないじゃん。

　考えれば、考えるほどワケわかんな――い？

　思い至ったのは、下河が私に放った言葉。その一片（いっぺん）。そのカケラ。

　――天音さんにペンケースを返して。そして、ちゃんと謝れたら、まだ引き返せるって思う。

　真剣な目で。

　至近距離で言われたことを、今も鮮明に思い出す。

　なんて、余計なお節介。

　多分、下河（シモ）は、天音っちのことを気にかけながら、私のことも心配してくれたんだ。なんて、身勝手な解釈だって思うけれど。だって、そうとしか考えられない――きっと、そう。

（初めて、まともに怒られた気がする……）

　パパもママも、基本、私には無干渉。友達は当たり障りが無いお付き合い。SNSでイイネをする感ぐらいのお付き合い。相性が悪ければ、ブロックしたら良い。そして、ウチが友達と思っていた子達に、見事ブロックされたわけだけれど。

（下河はウチのコトをバカって思うんだろうけどさ）

　実際、何をやってんのって、呟かれた。ウチは、華麗にスルーしたけどね。だって、誠実な下河（シモ）とちゃんと向き合いたいと思ってしまう。

　後悔謝罪をした後も、下河とそれから天音っち、湊っ、黄島っちの対応は変わらなくて。

（下河（シモ）の友達は、やっぱり下河（シモ）ダチなんだよね）

　そう、心の底から思ったんだ。

　それにしても、改めて、天音っちを見やる。

　アイドルってもて囃されて。何でも手に入る環境にいる子が、下河（シモ）との距離を詰められないでいる。明らかに、その目は恋する乙女だった。

　一方、美紀ティーは、こ天音っちより、がっつり恋をしている目をしていた。でも、一歩踏み込む勇気がない。きっと、そんなトコかな？

　だから、ちょっとだけイタズラをと、女子会のノリで美紀ティーにちょっかいを出す。

（へぇ？）

　美紀ティー、素はそんな感じなんだ。良いじゃん！

　でも敵に砂糖を送るのは、今回だけだからね。あれ？　塩だっけ？　胡椒だっけ？　エゴマ油だっけ？

　※作者注　正しくは「敵に塩を送る」です。エゴマ油は必須脂肪酸。健康に良いから、ぜひ調理に活用してみてくださいね。

（ま、なんでも良いよね）

　下河（シモ）、覚悟していてね？

　ウチは、他の子達のように遠慮なんかしないから。

■■■

【天音翼―Tubasa Amane】

　距離が近い。

　下河君――SORA君――空君と。

　胸にその顔を埋められて、気恥ずかしさが勝るのに。他の男の子達に抱く、嫌悪感はまるでなくて。

（ち、違うからね？　空君なら何されても良いとか、そんなことを思っているわけじゃ――）

　考えれば考えるほど、パニックになっていく。

　空君が、私から離れそうになって。

　私は、思わず彼の手を引っ張った。

　空君の目が、大きく見開く。

「え……えっと、え？」

「まだ、返事を聞いていないよ？」

　私はきっと満面の笑顔を、浮かべている。だってさ、君が歓迎してくれないカンゲイカイなんて、意味ないもん。

　他の子は、どうでも良い。私は、空君に歓迎して欲しい。この学校に転校して来て良かった、って実感させて欲しい。

　それなのに、君の魅力を知ってしまった子が、美紀ちゃんの他に、矢淵さんまで？　本当に勘弁して欲しい。

（それにしても、なんで気付かないのかな？）

　転校前から、ずっと一緒にゲームしているじゃない？

　君の第一フレンド、私なんだよ？

　美紀ちゃんは――MIKIちゃんは、すぐ気付いたよ？

（まぁ、良いけどね）

　心の中で、アサルトライフルを構えるイメージ。

　空君が、そのつもりなら。

　絶対に打ち抜く。

　だって、私。スナイパーエンジェルだもん。

　だから。

　――BANG

　そう心の中で、引き金を引いた瞬間。

　空君がもう一度、コクコクと頷いてくれた。

（嬉しい）

　本当に嬉しい。

　自分でも分かるくらい、頬が緩んでいる。嬉しい、本当に嬉しい。

（ねぇ、空君？）

　覚悟してね？

　エンジェルさんはね、絶対にターゲットを逃がさないからね。

■■■

【下河空―Sora Shimokawa】

（俺、早く弁当を食べたいんだけどなぁ）

　三人とも笑顔なのに、妙な緊張感があるのは――みんな緊張しているから、か。クラスがそれぞれ、団結するという意味じゃ、良いのかもしれない。矢淵さんが、孤立気味なのは気になっていたし。湊も含めて、みんなで仲良くしてくれたら、それで良い。

（しっかし……）

　そこまで考えながら思う。本当に、俺って損な性分だ。そんな俺の心配を余所に、クラス男子が怨嗟混じりで呟くのが、本当にうっとうしい。

　――くたばれ、下河。

　――なんて、うらやま……けしからんっ

　――本馬の魅力にやっと気付いたか、おまいら。体育の時ちょっと見てみろ。マジ眼福だから。

　――矢淵は性格がアレだが、男のロマンだぞ？　あいつは、オタクに優しいギャルだからな。童貞千人卒業した名は伊達じゃない！

　いや、伊達だろ。どう考えて、噂の一人歩きじゃん！

「ち、違うからね、下河（シモ）！　私、そんなことしてないから！」

「分かってる！　分かってるから！」

　だからタックルよろしく、飛びつかないで！

「ちょっと、里野ちゃん！　どさくさに紛れて、抱きつかない！」

「矢淵さん、ファール！」

「なに？　傷心のウチを、下河（シモ）慰めてもらおうと思っただけじゃん！」

「下河、天音さんのおっぱい、どうだった？」

　どさくさに紛れて、なんて質問を投げてきやがる？　お前ら、もう小声で隠すつもりもないじゃんか。

　と、温度が一気に下がったかのように、ゾクリと背筋が寒くなった。

「最低っ」

　絶対零度の感情を込めて。天音さんの声が、奴らに突き刺さった。

　突如の静寂。

　それから天音さんは、俺を見て――にっこりと微笑む。

「えっちなの、ダメだからね」

　なぜか指で、ぴんと鼻頭を弾かれる俺だった。

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【海崎湊―Minato Kaizaki】

（……なに、これ？）

　いや、翼（つー）ちゃんの気持ちは知っていたよ？

　本人は、否定するけどさ。

　あからさまに、聞いてくるんだもん。クラスメートのことをもっと知りたい――でも、それ無理あると思うんだよね。

　翼（つー）ちゃん、だってさ？　空のことしか聞かないでしょ？ ４０人のクラスでさ、クラスメートが空一人なワケないじゃんか？

（いや、それはそれとしても……）

　この修羅場にも等しい空気感、これが問題だよ。

　誰もが、お弁当を食べる気になれない。お預け状態。

（バカ空は、お互い初顔合わせで、緊張しているとか、思ってそうだよね……）

　初恋相手の恋模様に、若干複雑な感情が渦巻く。

「……湊（みー）、俺は今日バスケ部の奴らと、食べてくるね――」

　颯爽と、微笑む彼氏（あー君）。

　いつもながら行動がスマートだよね――と感心して、逃がすとでも思ったか。がっしり腕に抱きついて、ホールドオンだ。

「ちょ、ちょっと、湊（みー）？！」

「彩翔（あー）君、私たち一蓮托生だよね？　町内会のオジさん達に、保育園の時から【三バカ】って、呼ばれていたし。健やかな時も、悩める時も……私たち、一緒だよね？」

「湊、今から結婚式の予行練習？」

　このタイミングで、バカ空が呑気にそんなことを言ってきた。

「み、湊（みー）ちゃん……？　黄島君とは、結婚が前提のお付き合いなの？」

「まだ中学生なのに、海崎さん……スゴイです！」

「ひゅ～♪　やることやってんじゃん！」

　そっちの三バカ、ちょっと黙れ！

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「空っっ！！」

　理不尽な――八つ当たりを含んだ、私の怒号が教室中に響いたのだった。