あの空へ、君の翼で

第６話 お昼前の静かな攻防（知らないのは下河君ばかり）

（天音さん、もしかして不機嫌？）

　彼女が転校してきて３日。もう彼女はクラスの中心にいた。湊、そして彩翔と一緒にいるのも大きい気がする。

　もう一方の派閥（グループ）、火花達も、天音さんとお近づきになりたい。無派閥のその他大勢も、彼女の魅力を感じている。誰かが「天音さんはアイドルみたい」と言っていたが、言い得て妙だ。特に自分の容姿を武器にしているワケでもない。鼻につく行動も無い。それなのに、どうしてもその一挙一動に、目を奪われていた。

　ただ――。

　どうしてだろう。校内を一緒に回った時や、バスケをしていた時に見せた笑顔に比べたら、まるで希釈された笑顔のように感じてしまう。

（気のせい、か）

　あの時、俺が楽しかったんだよな。

　小さく息をつく。

　どう考えても、友達として過ごすにしても、立つステージが違いすぎる。どうしても、そんなことを思ってしまう。

「……あ、あの……下河くん？」

「ん？」

　目をぱちくりさせ、目を向ける。どうやら、本馬さんが声をかけてくれるいたらしい。

「どうかした？」

「あ、あのね。下河君って、何の本を読んでいるのか、気になって」

「あぁ……」

　そう頷きながら、本馬さんの手にする本を見やる。確かに、と思った。こうやって隣にいるのに、そんな話題を交わすことなく、黙々と本を読む二人だった。

「えっとね……。俺は『８回目の嘘コクは幼馴染からでした』これの最終巻――」

「あぁっっっっーっ！」

「はい？」

　突然の奇声に、俺は目を丸くする。雑談で花を咲かせていた教室内が、一瞬静まり返って、めちゃくちゃ恥ずかしいんですけど？

　それと――ちらっと視線を向ける。どうしてか、天音さんの不機嫌具合が上昇した気がするんだけれど。なんで、こっちを睨むのかな？

「絶対に、ネタバレダメだからね！　『８ウソ』今日、本屋さんに行って買うんだから」

「今日って……。初回限定版のssは無理なんじゃ――」

「言わないで！　仕方ないじゃん！　だって……『精霊王の末裔』を優先したんだから」

「へ？」

　それこそ俺が目を点にしてしまう。初回限定、設定イラスト集。第０話コミカライズがありながら、後回しにして『８ウソ』と『虹空』を優先したら、まさかの完売だったんだ。あれほど悔し涙を飲んだことは――って、待てよ？

「本馬さん、非常に勝手なお願いをするんだけど、さ」

「……私もしようと思ってた」

　ゴクリと、二人揃って唾を飲む。

「「本の貸し合いしない？（しませんか？）」」

　見事に二人の声が重なって――二人、目を丸くして――揃って、吹き出してしまう。

　すっと、お互い手が伸びた。

　握手である。

「お兄ちゃんの蔵書も提供できると思うよ、下河君。９０年代、スニーカーやファンタジア文庫なんか、興味ある？」

「それなら俺も姉ちゃんのライブラリーを……。確か女性向けの薄い本があったはず」

「下河君、それはちょっと早い！（けど、勉強したいからヨロシク）」

　小声で堂々の宣言したよ、この人。

　まぁR-18指定だけど、心が大人ならきっと良いよね。

※作者注：ダメだよ！　というか、時々本の位置が変わっていると思ったら、そういうことなのね。勝手にお姉ちゃんの性癖晒すの、止めてよね！

「……便乗して、相談しちゃうんだけどさ。下河君って、何かゲームやってたりします？」　　

「なんで？」

「だって。話を聞いていたら、趣味が合いそうって思ったんだよね。実はFPSを始めてみたいなぁ、って思ていて。でも、ああいうのってガチ勢が多いじゃないですか？」

「まぁ、そうね」

　頷く。とちらかと言うと、俺もそういう意味じゃガチ勢かもしれない。

「俺は【フォーリンナイト】ってゲームやっていて――」

「１００人でバトルロワイヤルするアレですよね？　プレイするの怖くないですか？」

「アイテムや建築次第で、初心者も挽回できると思うよ？　なんなら、登録したらフレンド申請してよ。ID、教えるからさ」

「……考えてみます」

　真剣に考え込む本馬さんが、妙におかしかくて、可愛らしいと思ってしまう。

「し、下河君……！？」

　見れば、本馬さんが顔を真っ赤にして俺のことを睨んでいる。

「へ？」

「下河君、そういうことさらっと言うの、本当にダメだから」

「へ？　今の声に出てた？」

　聞けば、本馬さんがコクコク小さく頷いて――え？　マジ？

　むしろ俺の方が、恥ずかしかった。

「むむむむむ――下河君のバカ」

　どうしてか、後ろから天音さんの余計に不機嫌な声が届く。彼女は温厚で、誰にも平等だ。そんな天音さんを怒らせたの、いったい誰なんだろう？

　誰かの名前を呟いていたが、喧騒で聞こえなかった。ま、少なくとも、俺じゃ無いのは確かだった。