現実を突きつけられる
「あいつはラングリア伯爵家に必要ない。せいぜい陛下のために、その命を使って、この家の名を上げればいい」
……なんてことを言うの。わたしは痛くなるまでギュッと手を握りしめた。
「ほんとよ。それぐらいしか役立たないんだから」
妹さんも本気で言ってるの?
「陛下はセオドア様のことを自分の人形なんて思ってません。そんな方ではありません」
「なんでそんなことわかる?」
「陛下とセオドア様を見ていればわかります!」
わたしの言葉に相手は面白くなかったらしく、二人から睨みつけられる。
「クソ生意気な使用人だな。どこの家のものだ!」
「ほんと!使用人風情が口ごたえするなんて!面白くないわ」
妹さんの方が手近にあった花瓶を手に取り、バシャッと花と水をわたしに向かってかけた。慌てて、しゃがみこみ、セオドア様の持ち物をわたしは守る。濡れなかっただろうか?ポタポタと髪から水が滴り落ちる。
「まさかセオドアのことが好きとか言わないよな?使用人風情が伯爵家と関係を持てると勘違いするな」
「でもある意味お似合いかしら?平民の恋人だとしたら笑っちゃう。そうだわ!お父様にお話しようかしら?すごーく激怒するのが目に浮かぶわね」
「ま、待ってください!わたしとセオドア様はそんな関係ではありません!」
セオドア様の立場が悪くなりそうだとわたしは慌てる。その時だった。部屋の扉が外から開いた。
「俺の客人がいると聞いてるが誰だ?……なにをしてる?」
やっとやって来てくれた。セオドア様が扉を開けて入ってきた。その瞬間、目を丸くして、それから怒りに満ちた表情になった。
「アナベル!?なぜこんなことになってる!?誰がした!?なぜ……そんな格好を?」
バタバタと二人が逃げていく。セオドア様の怒りを感じて、慌てだした。さっきまで、馬鹿にしていたが、怖れているようだった。
「大丈夫でしょうか?これ守れたでしょうか……濡れてないといいのですが……」
「そんなものどうでもいい。今すぐタオルを用意してくる」
「いいえ、わたしは失礼させてもらいます。これを頼まれて届けに来ただけなんです。本来なら、勝手口で待っているべきだったんです。こんな立派な客室へ招かれる身分ではありませんでした」
迂闊だった。わたしのせいでセオドア様が笑われたり、お父様から怒られるなんて申し訳無さすぎる。
わたしはセオドア様に物を渡して、立ち上がる。一礼して、さっさと出ていく。
「待て!」
「追いかけてこないでください!」
制止の声がしたが、わたしは振り返らずに駆け出した。
ここにわたしがいることは、セオドア様のためにはならない。すぐにいなくなったほうがいい。伯爵家から飛び出すように出た。走って、裏路地へ入る。息が上がる。
セオドア様は人形なんかではないし、陛下がそんな扱いしているところを見たことがない。でもあの家でセオドア様は苦労されているのだと気付いた。
わたしがいたらさらに立場が悪くなる。濡れた服と髪の毛が冷たくて……惨めな気持ちになる。これが現実。身分は越えれないし、大変なセオドア様の足を引っ張るような存在になってはいけない。
そうよ。そもそもわたしとセオドア様の間にはなにもないの。わたしはリアン様のためのプロのメイド。大丈夫。今後セオドア様に会ってもドキドキしたり変に意識したりしない。
セオドア様にはしっかりとした貴族のお嬢様がお似合いだわ。そう曇り空を見上げて思った。
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