追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第十話 明日屯麻茶无の思惑

　〜明日屯麻茶无（アストンマーチャン）視点〜

「あなた何やっているのよ！　作戦と違うじゃない！」

「何を言っているのですか？　私は私の作戦で動いているだけですよ？」

　彼女の言葉を聞いた瞬間、私はしてやったりと思って、心内でほくそ笑ます。

　まさか、あの時にローブデコルテと契約をしている騎手から声をかけられるとは、思ってもいませんでした。

　私は一昨日のことを思い出します。

「探したわ。あなたが学園のアイドルね。アストンマーチャンの騎手」

　背後からぁ、私のことを呼ぶ声が聞こえて来ましたぁ。なのでぇ、振り返るとぉ、そこにはぁ、銀髪のゆるふわロングヘアーの女の子がぁ、立っていましたぁ。着ている制服はぁ、トレイセント学園のぉ、制服ではありませんですぅ。彼女の着ている服はぁ、霊馬学園の生徒ですねぇ。

　彼女はどうしてぇ、私の二つ名や契約している馬のことをぉ、知っているのでしょうかぁ？

「誰でしょうかぁ？　私はぁ、あなたのことをぉ、知らないのですぅ」

「噂通りの変わった喋り方をするわね。のんびりしすぎるような気もするのだけど」

「これがぁ、生まれながらのぉ、口調なのでぇ許してくださいですぅ。でもぉ、レースだとぉ気持ちが昂ってぇ、普通になるのですよねぇ」

　私のぉ、言葉を聞いた女の子はぁ、どうしてかぁ額に手を置きましたぁ。頭痛でも起きたのでしょうかぁ？

「あなたと話していると、ぺースが乱れそうだわ。単刀直入に言うわよ。もし協力してくれるなら、桜花賞に出走できるようにしてもらえるとしたら、どうする？」

「桜花賞の出走ですかぁ？　う〜ん」

　小首を傾げながらぁ、私は考えますぅ。

　正直に言ってぇ、この人の言っている意味がわかりませんですぅ。何を根拠に言っているのでしょうかぁ？

「何を根拠にそのようなことを言えるのでしょうかぁ？　桜花賞の出走メンバーはぁ、既に決まっていますぅ。それなのにぃ、どうしてそのようなことが言えるのでしょうかぁ？　見た感じぃ、あなたにそんな権力があるとは思えないのですぅ」

「確かにあなたの言う通り、私にはそのような権力はないわ。けれど、私の後ろには、それを可能にする人物が居るのよ。私と手を組み、大和鮮赤（ダイワスカーレット）を倒すと言ってくれれば、あなたに桜花賞の出走権を上げることができるわ」

　彼女の言葉を聞いて、何となくわかりましたぁ。恐らく彼女はぁ、新堀（シンボリ）学園長の刺客の可能性がありますぅ。でもぉ、どうして大和鮮赤（ダイワスカーレット）さんをターゲットにしているのでしょうかぁ？

　きっとぉ、大和鮮赤（ダイワスカーレット）さんをぉ、ターゲットにしなければならない事情が起きたのでしょうねぇ。でもぉ、確信に至るにはぁ、まだまだ材料不足ですぅ。なのでぇ、もう少し情報を引き出した方が良さそうですねぇ。

「そうですねぇ、いきなりなのでぇ、直ぐにイエスとは言えないですぅ。協力するにはぁ、ある程度信頼関係が必要ですよねぇ、だからぁ。あなたの真名を明かしてくれないでしょうかぁ？」

「なるほど、まぁ良いわ。手を組むには、相方のことを知っていた方が良いでしょう。私の真名は襟無衣装（ローブデコルテ）、パートナーでもある愛馬も、もちろんローブデコルテよ」

　ローブデコルテ、それはぁ、アストンマーチャンと同じ世代の牝馬（ひんば）ですねぇ。そして、優駿牝馬（オークス）を優勝して樫の女王となった馬ですぅ。

　桜花賞でぇ、アストンマーチャンとも競い合ったことがありますぅ。あの時はぁ、ローブデコルテがぁ、４着でぇ、アストンマーチャンは７着でしたねぇ。

　なるほどぉ、だから大和鮮赤（ダイワスカーレット）さんの刺客としてぇ、あなたが送り込まれた訳ですかぁ。そして同じくぅ、ダイワスカーレットに敗れた馬と契約している私にぃ、協力をお願いした訳なのですねぇ。

　少しずつですがぁ、どうして私に声をかけてきたのかがわかりましたぁ。

「襟無衣装（ローブデコルテ）さんですかぁ。なるほどですぅ。だから私の協力を求めてきたのですかぁ」

「そうよ。あなたなら、私の気持ちが分かるでしょう！　ダイワスカーレットとウオッカの２強と言う強力な光に遮られ、私の愛馬やあなたの愛馬はどんなに活躍しても、小さな光となって遮られてしまう。３強を逃したアストンマーチャンと契約しているあなたなら、私の気持ちも分かるはず」

　自身の胸に手を置いてぇ、襟無衣装（ローブデコルテ）さんはぁ、必死に訴えて来ますぅ。

　確かに彼女の気持ちもわかりますぅ。昔の私ならぁ、なんの躊躇いもなく彼女の手を握っていたでしょう。ですがぁ、私はもう、そんな下らないことでぇ、アストンマーチャンに無理させたくないのですぅ。

　騎手の身勝手な思いにぃ、愛馬を振り回して傷付けたくはないですぅ。もう、私の心の中にはぁ、ダイワスカーレットやウオッカに勝ってぇ、アストンマーチャンの存在を世間に知らしめるつもりはないのですぅ。

　私は断ろうとしましたぁ。ですがぁ、あることが閃いてしまったのですぅ。

　もしぃ、彼女の味方をしているフリをしていればぁ、新堀（シンボリ）学園長側のぉ、情報を引き出せるのではないでしょうかぁ？

　妙案が浮かんだ私はぁ、彼女の提案を受け入れることにしましたぁ。

「分かりましたぁ。桜花賞に参加できるのならぁ。ダイワスカーレットと戦いますぅ」

「交渉成立ね。なら、今後の作戦に付いて考えましょうか」

　それからぁ、チャンスがあればぁ、彼女から情報を引き出しぃ、色々なことが知ることができましたぁ。

　まさかぁ、霊馬競馬のシステムにぃ、あんなものが存在しているなんてぇ、予想すらできなかったですぅ。これならぁ、大和鮮赤（ダイワスカーレット）さんがぁ、新たなターゲットとして追加されるのも納得ですぅ。

　そしてぇ、いつかは私にも刺客が送り込まれていたでしょうねぇ。

　でもぉ、最初から裏切っていることはぁ、レース中に分かってしまいますぅ。なのでぇ、桜花賞後はぁ、いつ刺客が送り込まれてもぉ、良いようにしておかないといけませんねぇ。