追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第十一話 手紙の送り主の居場所

　告白を断るために、俺たちは手紙の解読に取り掛かる。

　手紙には、【ナゾナ〜ゾ♡　騎手が求めた時、それに応えてくれる場所ってどこナゾ？　１７時までに来て欲しいナゾ？　伝えたいことがあるナゾ？　待っているナゾ？】と書かれてある。

「うーん、関係ない場所は省くと、騎手が求めた時に、それに応えてくれる場所に向かえば良いんだよね」

「アタイは考えるのは面倒臭い。考えるよりも行動する派だから、片っ端から探そうぜ。これだけの人数が居るんだ。人海戦術の方が早いと思う」

　クロが暗号文の解読をしようとすると、魚華（ウオッカ）が行動した方が早いと言った。

「これだから魚華（ウオッカ）はバカ（あれ）なのよ。指定している場所が校舎内とは限らないわ。学園の敷地内を全て探そうとすると、時間以内に見つけ出すのは難しいわ。なら、手紙の内容を推理した方が早いに決まっている」

「何だと！　アタイの考えが悪いって言うのかよ！」

　魚華（ウオッカ）の案に対して、大和鮮赤（ダイワスカーレット）が反論する。しかし、彼女の言い方にトゲがあったからか、魚華（ウオッカ）は声を荒げてしまった。

「別に悪いとは言っていないわよ。少しは頭を使えって言っているの」

「バカにしやがって！　もう良い！　こうなったら、アタイが先に見つけてやる！　大和鮮赤（ダイワスカーレット）、勝負だ！　どっちが先に手紙の送り主を見つけるか競ってやる」

「別に良いわよ。どうせ先に見つけ出すのはあたしだから。どうせ魚華（ウオッカ）には見つけられないでしょうから、その勝負に乗って上げるわ」

「言質取ったからな！　アタイが先に見つけて後悔しても知らないからな！　ブオン！　ブオン！　ブオオオン！」

　魚華（ウオッカ）と大和鮮赤（ダイワスカーレット）が、どちらが先に手紙の送り主を見つけられるか、勝負をすると言いだし、魚華（ウオッカ）は手首を回してバイクのアクセルを回す動作をすると、エンジン音を口に出しながら校舎の外へと走って行く。

「魚華（ウオッカ）には負けられないわ。早く手紙の内容を解読しましょう」

　大和鮮赤（ダイワスカーレット）が手紙の解読を始めるように促し、俺たちは話し合う。

「騎手が求める時、それに応えてくれる場所。うーん、どこだろうか」

「きっと、騎手って言うのが解読の鍵になっているんじゃない？　みんなは、どんな時にどんな場所を求めているの？」

　クロがこの場にいる全員に質問をした。

「俺はハルウララがうざ絡みをしてくる時、彼女の居ない場所を求めるな」

『帝王酷いよ！　私は帝王と仲良くなりたいから話しかけているのに、それをうざ絡みって言うなんて！』

　クロの質問に答えた瞬間、俺の頭に体重をかけていたハルウララが、前足を使って頭を叩いてくる。

　けれど、ヌイグルミの状態なので、いくら叩かれても痛くはない。

「あたしはレース前だと、落ち着くために紅茶を飲むから、リラックスできるような空間を求めてしまうわね」

「私はファンの方からぁ、しつこく付き纏われる時があるのですぅ。そんな時にぃ、誰もいないようなぁ、静かな場所に逃げ込みたいと思いますぅ」

「因みに私は、気分が落ち込んだときに、楽しい気分になれるところを求めるかな？」

　それぞれが自分の求めている場所を言うが、大和鮮赤（ダイワスカーレット）と明日屯麻茶无（アストンマーチャン）が共通するくらいだ。

　共通点がバラバラ。これでは、答えに辿り着きそうにないな。

　悩んでいると、明日屯麻茶无（アストンマーチャン）が小さく手を上げた。

「ちょっと提案があるのですぅ。聞いてもらえますぅ？」

「ああ、何だ？　言ってみてくれ」

「ありがとうございますぅ。ではぁ、言わせてもらいますねぇ。騎手が求めている時なのですがぁ、それを別の言葉に変換してみてはどうでしょうかぁ？　例えばぁ『時』を『物』にしてみるとかですぅ」

　明日屯麻茶无（アストンマーチャン）の意見に、それもありだなと思った。

　確かに、そのまま本文の意味で考えても答えに辿り着けそうにない。

　騎手が求めているものがある場所、そう考えると答えに辿り着けそうな気がするな。

「騎手が求めている物ってなると、レースに必要な道具とかかな？　鞭やゴーグルがある場所に行ってみる？」

「そうだな。一応まだ時間はあるし、用具室に行ってみるか」

「そうね、そうしましょう」

「ではぁ、用具室に向けてぇ、レッツゴーですねぇ」

　クロの言葉をヒントに、俺たちは鞭やゴーグルが置かれてある用具室へと向かった。

　用具室は１階にあるので、玄関から徒歩１分程で用具室へと辿り着く。

　この部屋の中にいるのであれば、扉に鍵はかかっていないはず。

　扉の取手を掴み、横にスライドさせようとする。だが、扉には鍵がかかっていたようで、いくら力を入れてもびくともしない。

「どうやら外れのようだな」

　再び振り出しに戻った。用具室ではないとすると、答えはどこなのだろうか？

『今度は騎手を変換してみたらどう？　騎手をモテない男に変換してみたら、求めているものは彼女、つまり、女子トイレか女子更衣室だよ』

「お前、本気で手紙の答えを探そうとはしていないだろう。どうして女の子が女子トイレや女子更衣室に呼び出すんだよ。それじゃ変態じゃないか。解読に飽きちゃったのなら、先に帰ってくれても良いんだぞ」

　こいつは何を言っているんだよ。

『チ、チ、チ。帝王はまだまだだね。私の言いたいことを理解できていないなんて。きっとこの手紙の送り主は、新堀（シンボリ）学園長の刺客なんだよ。帝王に手紙を送って、女子更衣室へと誘導させ、着替え中の女の子を覗く。すると帝王は覗き魔扱いされて、この学園を退学にさせられる。そうなると、帝王は霊馬学園に編入するしかないと言う訳さ』

　ハルウララが推理を披露した。

　強（あなが）ち的外れではない回答に、驚きを隠せなかった。

　義父はどんな手を使ってでも、俺を自分の経営する学園に編入させようとしてきた。

　一応約束ではレースでの敗北が条件となっているが、義父のことだ。約束を守らずに、他の手段を用いってきた可能性は否定できない。

『どう？　私の灰色の脳細胞から導き出した答えは？』

「正直に言って驚いた。お前がそこまで考えられるとは」

『どうだ！　参ったか！　今度から私のことをシャーロックウララと呼ぶが良い！』

「ウララ仮面の次はシャーロックウララか。お前、次から次へとバリエーションを増やしてくるな」

　さて、強（あなが）ち間違えではないハルウララの怖い回答だが、どうしたものか。もし、彼女の言ったことが本当に起きているとするのであれば、向かう訳にはいかない。

「なら、私たちで手分けして女子トイレを探してくるよ。私は１階のトイレを調べてみるね」

「そうね、なら、わたしは２階のトイレを調べてみるわ」

「ではぁ、私は３階と女子更衣室を調べてみますねぇ、奇跡の名馬さんがぁ、犯罪者となって退学させられるのはぁ、私も嫌ですぅ」

『みんな！　帝王を変態にしないためによろしくね！』

　ハルウララがお願いをすると、女性陣がそれぞれの持ち場へと向かって行く。

　さらっとディスられているような気がするのは、気のせいだろうか？

　それからしばらく待つと、クロが戻ってきた。彼女は無言で首を左右に振る。どうやら１階の女子トイレは誰もいなかったようだ。

　続いて２階を捜索していた大和鮮赤（ダイワスカーレット）も戻って来たが、結果は同じだった。そして最後に明日屯麻茶无（アストンマーチャン）が戻って来る。

「３階トイレにいましたぁ」

「何だって！」

　思わず驚きの声が出てしまった。

『ほら見たことか！　シャーロックウララの灰色の脳細胞は凄いんだぞ！』

　まさか、義父が俺を変態に陥れようとしていたとは思わなかった。あの男、そこまでして、俺を自分の経営する学園に編入させたかったのか。

「明日屯麻茶无（アストンマーチャン）、それで、手紙を送ったのは誰だったんだ？」

　学園のアイドルに訊ねてみる。すると、彼女は苦笑いを浮かべた。

「誤解を招く言い方をしてすみません。トイレに居たのは虎石さんですぅ。扉を叩いたらぁ『直ぐに出るので待っていてください。同意があったので、直ぐに向かいますから』って言っていました」

　またしても用を足している最中に、レースの同意があったのか。彼女も大変だな。

「念のために手紙のことを聞いてみましたがぁ、彼女は知らないと言っていましたぁ。因みに女子更衣室にはぁ、学園の制服を着ている丸善好（マルゼンスキー）学園長がいましたがぁ、私は何も見ていないフリをしましたぁ」

　何故に丸善好（マルゼンスキー）学園長が、女子の制服を着ていたんだ？　まぁ、趣味は人それぞれだ。俺も聞かなかったことにしよう。

　流石に丸善好（マルゼンスキー）学園長が刺客な訳がない。そうなると、ハルウララの推理は外れていたことになる。

「ハルウララが変なことを言ったから、余計な時間を使ってしまったな」

「どうしてそんなことを言うのさ！　帝王が答えを求めていたから、私はそれに応えてあげようとして、一生懸命に考えたんだよ！」

　ハルウララが再び頭を叩いてきた。

「すまない。今のは半分冗談だ」

『半分は本気じゃないか！　もう怒った！　シャーロックウララはもうやめる！　もし、私が死んで（消えて）も、再召喚に応じてあげないのだからね』

「え、今なんて言った！」

　ハルウララの言葉に引っかかるものを感じ、もう一度言ってもらうようにお願いする。

『だから、再召喚には応じて上げないって言っているの！　もし、さっきの言葉を訂正するって言うのなら、万が一死んで（消えて）も、再召喚に応じて上げるよ』

　再召喚……騎手が求めて馬が応じる。

　彼女の言葉がヒントとなり、全てのピースが揃った。そして答えと言う名のパズルが完成する。

「手紙の送り主の居場所が分かった！　あそこだ！」