追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第四章

第一話 帝王のピンチ

　〜ハルウララ視点〜

『帝王のバーカ、アーホ、馬誑（たら）し、どうして私だけじゃダメなのよ』

　独り言を呟きながら、私は学園の屋上から外の風景を眺めていた。

　帝王と喧嘩して数日が経った。あれから彼はまだ、レースに出走してはいないらしい。

　まぁ、次の刺客が来ていないだけかもしれない。でも、仮に現れたとしても、どうせトウカイテイオーが居れば勝ってしまうもの。私が居ても、帝王の力にはなってあげられない。スペックが高いトウカイテイオーが居れば、私のような負け馬なんて必要ないもの。

『実家に帰るって言ったけれど、どうしようかな？　霊馬界はアストンマーチャンのように、こっちの世界で死を迎えないと戻れないし、マーサーファームに行く道も分からない』

　これからどうするべきかを考える。

　私の方から出て行った以上、帝王が頭を下げて謝らない限りは、戻ってあげるつもりもないし、それにさっきも心の中で言ったけれど、大抵のレースはトウカイテイオーが居れば解決できる。

『見つけたぞ！　こんなところに居たのか！』

　背後から声が聞こえて振り返る。

　すると、背後には茶褐色の毛の馬が顕現していた。

　額から鼻付近に伸びる白い模様は、額の部分はトランプのダイヤのようになっている。人間で言う膝や肘の部分にあたる腕節（わんせつ）部分から、おそらく人間で言うところの足首部分だろうと思われる球節（きゅうせつ）にかけて黒色に変わり、そして左前足部分だけが、そこから白色になっている特徴の馬だ。

『トウカイテイオーじゃない。帝王の浮気相手が何の用なの？』

『詳しく話している暇はない。今直ぐにあの男の元に戻れ！』

『それってどう言う意味なの？』

　彼の焦っている感じから察するに、帝王にピンチが訪れているようね。でも、私には関係のないこと。

『なんで戻らないといけないのさ、トウカイテイオーが居れば、私なんて要らないじゃない。適正だって、アビリティで上げることだってできる。私なんて必要されない牝馬（ひんば）だもん』

『面倒臭い牝馬（ひんば）だな。時間が残されていないって言うのに……こうなったら、最初から説明をするしかないか。東海帝王（とうかいていおう）が、雷の頭目とか言うやつに勝負を挑まれた。高知競馬場、初夢特別の砂（ダート）１４００メートルのマイル戦だ！　もう、出走まで残り３０分しかない！』

『ふーん、そうなんだ。頑張ってね、私には関係のないことだもの。アビリティでさっさと砂（ダート）とマイルの適性を上げてレースに挑めば良いよ。君のスペックなら、アビリティがなくとも勝てるでしょう。何せ、前走の弥生賞で、名馬の伝説（レジェンドオブアフェイマスホース）を発動しなくとも勝てるくらいなのだから』

　私の言葉に、トウカイテイオーは一瞬言葉を失ったのか、何も言わなかった。

　それから数秒の時が経ち、再びトウカイテイオーが口を開く。

『お前の気持ちは分かった。力を貸すつもりはないんだな』

『さっきからそう言っているでしょう』

『そうか。なら今から負けて来る。砂（ダート）の適性がＧの俺が、どれだけの走りができるのか分からないが、全力は出してくる』

『負けて来る？　それってどう言うことなの？　アビリティを使って適性を上げれば、砂（ダート）の適性をＡにすることだってできるじゃない。確かに砂（ダート）の適性を上げるアビリティは高額かもしれない。でも、帝王には明日屯麻茶无（アストンマーチャン）がいる。彼女が帝王を助けるために、ファンを利用すれば、砂（ダート）適性星３つを買ったり、譲渡したりできるじゃないか』

『確かに、危機を知った明日屯麻茶无（アストンマーチャン）が動いてくれた。でも、アビリティを購入するアプリがサイバー攻撃を受け、利用できない状態になっている。そして学園の生徒の持つタブレットにも、何かしらの攻撃を受けているようで、プレゼントシステムが使えない状態だ。つまり、俺は強化された状態で砂（ダート）コースを走ることができないと言う訳だ。だから、ハルウララ！　お前の力が必要なんだ！　オレではなく、お前を帝王は必要としている！』

　次第に現状が明かされていく。

　確かにそのような状況に陥っているのであれば、私が走った方が帝王は勝てるかもしれない。でも、喧嘩をした以上、私の方から行くのは憚れる。

『帝王には良い薬だよ。たまには負けてみるのも良いんじゃないの？　負けることで、人は成長するのだから』

　つい、思ってもいない言葉が口から出てしまう。帝王が負ける？　そんなことは嫌だ。でも、つい反発してしまい、あの様な言葉が出てしまった。

『あいつが負ければ、この学園に居たいと言う、あいつの夢を奪うことになるんだぞ！　それでも良いのか！　オレは良くない！　絶対に契約者の夢を奪わされてたまるかよ！』

　夢と言うワードを、彼は力強く口にする。

　そう言えば、トウカイテイオーは夢を奪われ続けたんだっけ？

　無敗の三冠王となった皇帝の息子として生まれたトウカイテイオーは、父親の子どもとして、同じく無敗の三冠を期待されていた。でも、２冠を取ったダービー後、骨折が発覚して、３冠をかけた菊花賞に間に合わなかった。

　クラシック３冠と呼ばれる皐月賞、日本ダービー、そして菊花賞は、３歳馬限定のレース。一生の内に１回しか走ることができないし、３歳馬となっても、出走できる権利を勝ち取らなければ、クラシック３冠に挑戦する権利すらもらえない過酷なもの。

　怪我を理由に来年挑戦することもできない厳しい世界なのだ。彼は骨折に３冠の夢を奪われ、復帰後の天皇賞・春でもメジロマックイーンに敗れて５着となり、無敗の夢も奪われた。

　彼が夢に拘るのは、そんな過去があったからなのだろう。

『くそう、オレにここまで言わせておいても帝王に協力しないのかよ。もう、時間がないな。オレはあいつのところに戻る。帝王の夢を守る自信は正直ないが、オレの出せる全力で走ってくるさ』

　捨て台詞を吐き捨てると、トウカイテイオーは私の前から姿を消した。

『帝王が負ける……この学園から去る……帝王が悲しむ……どうしよう』

　そんなにやばい状況に陥っているとは思わなかった。彼が悲しむ姿は見たくない。でも、会うのは気まずいし、きっかけが欲しい。

　お願い、私に勇気を与える何が起きて！

　心の中で叫んだその瞬間、風が吹いて一輪の花が飛んできた。

　その花を見た瞬間、私の脳が閃く。

『そうだ！　花占い！』

　目の前を通った花はいつの間にか視界から消えていた。なので、私は急いで学園の花壇へと向かい、一輪の花を口で摘む。そして一枚一枚をちぎって占った。

『帝王を助けに行く……行かない……行く……行かない……行く……行かない……行く――』

　どうしよう、最後の一枚、これを抜いたら、助けに行けられない。

『そうだ！　デメリットステータス発動！　この花占いに飽きちゃった！』

　ちぎっていた花を捨て、新しい花を積む。

　デメリットステータスが発動したら、仕方がないよね。だから、最初からやり直します！

　もう一度花占いを始める。今度は逆に、行かないから始めた。

『帝王を助けに……行く！』

　最後の花弁を引きちぎり、私はついでに２本ほどお花を摘み、マスクの隙間に差し込む。

　これで変装完了！　絶対に私がハルウララだってことに気付かないはず！

『待っていてね！　帝王！　今、このウララ仮面が助けに行くから！』

　私は全速力で賭け、急いでレース会場へと向かった。