　クロに引っ張られ、連れて来られた場所は、学園の空き教室だった。

「ここなら、私たち以外に話を聞かれないと思う」

「それは良いのだけど、どうして大和鮮赤（ダイワスカーレット）と魚華（ウオッカ）までいるんだ？」

　なぜか付いて来た２人に顔を向け、彼女たちに問う。

「アタイに聞かないでくれ。こいつに連れて来られただけだから」

「学園のアイドルを倒す鍵は、魚華（ウオッカ）にあるわ。だから連れて来た。彼女の尋問に協力してあげる」

　魚華（ウオッカ）が大和鮮赤（ダイワスカーレット）に指を向けると、彼女は付いてきた理由を語る。

「アタイを尋問だと！　言っておくが、何をされてもあいつの真名は明かさないからな」

　胸の前で腕を組み、魚華（ウオッカ）は外方（そっぽ）を向く。

　彼女の意思の硬さは数分前に聞かされた。だから無理だと諦めていたと言うのに、いったいどんな方法で彼女の口を割らせるのだろうか。

「学園のアイドルの使用する霊馬の考察も大事だけど、それには時間がかかるかもしれないよ？　だから、先に今回走るコースのことに付いて教えた方が良いと思う」

「そうね、まだ時間があるとは言え、思った通りに魚華（ウオッカ）が話してくれるとは限らないものね。お祭り娘の言う通りだわ」

　クロの提案に大和鮮赤（ダイワスカーレット）が受け入れると、幼馴染はポケットからデバイスを操作する。すると目の前にある電子黒板が起動し、今回のレース舞台である中京競馬場のコースが表示された。

「今回のレースは、中京競馬場、芝のコースは、１周１７０５.９メートル。直線距離は４１２.５メートルだね。因みに芝コースの１周の距離は、阪神や中山の内回りよりも長く、直線の長さは京都競馬場の外回りよりも長いと言う特徴を持っている。芝コースの高低差は３.５メートル、ゴール地点でかなりの勾配が続き、向正面（バックストレッチ）の半で最高点に到達するから、気を付けていた方が良いよ。そこからは直線の入り口まではなだらかな下り坂が続くけど、ここからまた２メートルの急坂に入るから、馬の負担はグッと大きくなるね」

　最初に、クロが今回のレース会場である芝コースの全体を説明する。

　確か中京競馬場の坂は、日本の競馬場の中で２番目の急勾配の坂だと言われている。確かに、馬にはタフさが要求されるだろうな。でも、ハルウララは生前、１１３戦する程のタフさを持っている。根性できっと乗り切ってくれるだろう。

「１２００メートルのシルクロードステークスってことは、スタート位置は向正面（バックストレッチ）の真ん中よりも右寄りのこの辺り」

　教卓の上に置かれていた指し棒を取り、スタート地点を指し示す。

「ここから左回りで真っ直ぐに走り、第３コーナーから坂のあるカーブを曲がって、第４コーナーを曲がって、二メートルの坂を駆け登って、観客席側（ホームストレッチ）のところでゴール。こんな感じの流れになるから」

　コースの流れを聞く限り、やっぱり勝敗の分け目は坂だろうな。アビリティも、坂関連のものを使用する人が多いだろう。

　今回はマイルではなく短距離、だからマイル適性を上げる自動能力（オートアビリティ）は使わなくて良い。その代わり、坂道が得意となるような任意能力（アービトラリーアビリティ）を入れた方が良いかもしれない。

　早速坂関連のアビリティを購入するか。

　胸ポケットからデバイスを取り出し、起動して電子通販のアプリを起動する。

　すると、数多くのアビリティが表示された。

　前回のレースで優勝したので、その賞金ポイントが俺のデバイスに入金されている。だから、少しくらいなら値段の高いアビリティを買えるはずだ。

　画面をスクロールさせながら、次々と表示されるアビリティを探す。

　お、これなんか良さそうだな。

　自動能力（オートアビリティ）【登山大好きっ子】星１つ。このアビリティは坂に入ると自動的に発動し、馬の負担を軽減してくれる。

　これを使えば、ハルウララの少ないスタミナを補えるはずだ。

　必要ポイントは１０万ポイント。普通ならなかなか手を出せないアビリティだが、今の俺なら買える。さすがに星３つになると、１００万ポイントが必要になるが、さすがにそんな大金は今の俺は持ち合わせていない。

　早速注文して支払いを済ませると、俺の所有するアビリティ一覧に、自動能力（オートアビリティ）【登山大好きっ子】星１つが追加された。

　直ぐに【マイル適性】星１つと入れ替え、準備を整える。

　これで、準備は整った。

「クロ、説明サンキュ。後は学園のアイドルの使用する名馬の推理だな」

　幼馴染に礼を言うと、俺は魚華（ウオッカ）に視線を向ける。

「なんだよ。いくら脅されてもアタイは言わねぇからな」

　まるで今にでも喧嘩を始めそうな勢いで構え、魚華（ウオッカ）は俺を睨んでくる。

「あなたに誘導尋問は無理よ。あたしに任せて」

　自分に任せろと言うと、大和鮮赤（ダイワスカーレット）は魚華（ウオッカ）に近付く。

「なんだよ。アンタの頼みでも言わねぇからな。例えレースをすると言う約束だったとしても、義理は通す」

「別に学園のアイドルの真名を教えろとは言わないわよ。あたしが欲しいのはヒント」

「ヒントだぁ？」

　怪訝な表情をしながら、魚華（ウオッカ）は大和鮮赤（ダイワスカーレット）を見る。

「そう、ヒントよ。それなら、学園のアイドルの真名をあなた自身がバラしたことにはならないし、ちゃんと義理は通したことになる。そう、あなたはたまたま漏らした言葉をあたしたちが拾って考察し、推理の結果的中させてしまったってだけだから。それに、悔しくはないの？　ウオッカを負かせた相手が踏ん反り返っている姿を見て」

　魚華（ウオッカ）の肩に手を起き、大和鮮赤（ダイワスカーレット）はジッと彼女のことを見つめる。

「そんなに熱い眼差しを向けないでくれ。なんだか恥ずかしいじゃないか。まぁ、あいつに負けて悔しいのは確かだ。分かった。なら、ヒントは言ってやる。だけど、直接答えになるようなヒントだけは出さないからな」

　大和鮮赤（ダイワスカーレット）の説得に、魚華（ウオッカ）が折れてくれた。ヒントだけでも貰えるのはありがたい。

　さて、どんなヒントを出してくれるのやら。