追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第三話 魚華登場！

「アタイと勝負しやがれ！」

　突然現れた女の子は、こちらに指を向けるなり、勝負を挑んできた。

「ですって。昨日レースをしたばかりなのに、もう次のレースを挑まれるなんてね。まぁ、あの負け馬で有名なハルウララを優勝へと導いたのですもの。当然と言えば当然よね」

　女の子が勝負を挑んで来ると、大和鮮赤（ダイワスカーレット）は可哀相なものを見るような眼差しを向けて来た。

　マジかよ。昨日レースをしたばかりなのに、もう、次のレースを受けないといけないのかよ。

　俺はハルウララと霊馬契約を結んでいる。それにより、彼女の逸話の力が発揮し、俺はレースから逃げられない。

　挑まれれば拒むことができずにレースに挑み続けなければならない。

　しかも今回は、相手の愛馬がどんな名馬なのかも分からない状態だ。前回よりもきついレースになるだろう。

　しかも今はクロが居ない。彼女のサポートを受けることはできない。

　思考を巡らし、どのように次のレースでハルウララを勝たせるのかの策を思案していると、何故か目の前の女の子は不思議そうに小首を傾げた。

「何を言っているんだ？　アタイが勝負したいのはアンタだ。ダイワスカーレットの騎手」

「あ、あたしなの！」

　彼女が対戦を申し込んでいたのが自分だと知り、大和鮮赤（ダイワスカーレット）は驚きの声を上げ、人差し指を自身へと向ける。

「ああ、そうだ。アタイの名は魚華（ウオッカ）。真名と同じで契約している愛馬もウオッカだ。ダイワスカーレットとウオッカは、切っても切り離せない程の固い運命の糸で結ばれたライバル同士。こうして同じ学園で出会ったのも２頭の運命の導き。そうとなれば、レース勝負をするものだろうが」

　魚華（ウオッカ）と名乗った女の子は、大和鮮赤（ダイワスカーレット）に指を向ける。そしてどうして彼女とレースをしたいのか、その理由を述べた。

　彼女が契約している名馬はウオッカ？　なら、勝負を挑む理由も納得だ。

　でも、大和鮮赤（ダイワスカーレット）はこの勝負を受けるのだろうか？　個人的には、当時の競馬を白熱させたと言う２頭が競い合う光景を見たい。

　どうするのか大和鮮赤（ダイワスカーレット）の言動に注視していると、彼女の口が開く。

「はぁー、どうしてあなたとレースをしないといけないのよ？　ダイワスカーレットとウオッカが運命的なライバルだった？　だからそれがどうしたと言うのよ。それはあんたが勝手に思い込んでいることじゃない。そんな妄想に付き合っているほど、あたしは暇じゃないのよ」

　なんて返答するのか、大和鮮赤（ダイワスカーレット）の言動に注視していたが、どうやら彼女はレースを受け入れないようだ。小さく息を吐き、面倒臭そうに言葉を連ねる。

「そうか。そうか。引き受けてくれないのか。それじゃ仕方がないな…………って、何でだよ！」

　大和鮮赤（ダイワスカーレット）が拒むと、それを理解したかのように何度も頷く魚華（ウオッカ）だった。しかし時間が経過すると、彼女の思惑とは違った結末になっていることに気付き、突如漫才師のツッコミのように左手を横に振った。

「何で勝負を受けないんだよ！　アンタ、ダイワスカーレットの騎手何だろう！　だったら、アタイが勝負を申し込みたい気持ちだって分かっているはず」

「何も分からないわよ。別にあたしがダイワスカーレットの騎手だからと言って、ウオッカと競う必要性は感じられないもの」

「アンタになくとも、アタイにはあるんだよ！　だからレース勝負をしようぜ！」

「嫌よ。何度も言わせないで。あたしは暇じゃないの」

「今日がダメなら、明日は？」

「無理ね」

「明後日は？」

「予定が埋まっているわ」

「なら！１ヶ月後！」

「その日も予定が入るかもしれないから無理ね」

　どうにかしてダイワスカーレットと競いたいようだ。魚華（ウオッカ）は日にちを変えつつも、どうにかして時間を取れないのかと交渉を持ちかけるも、大和鮮赤（ダイワスカーレット）は予定があると言い続ける。

「１００年後なら空いているわよ」

「その時はお婆ちゃんになっているじゃないか！　それに生きていると言う保証もない！　こうなったら、奥の手だ！」

　業を煮やしたと思われる魚華（ウオッカ）は、ポケットからタブレットを取り出す。そして何かを操作すると、大和鮮赤（ダイワスカーレット）がポケットから自分のタブレットを取り出した。

「こうなったら、直接タブレットに申し込みだ！」

　声を上げ、タブレットを経由して勝負を申し込んだことを魚華（ウオッカ）は告げる。しかし、対戦を申し込まれた大和鮮赤（ダイワスカーレット）は、拒否のコマンドを押した。

『レース勝負を拒否されました』

「何でえええええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　タブレットから無機質な音声が流れた瞬間、魚華（ウオッカ）は驚愕の声を上げた。

「何をしてこようが、あたしはあなたのレースを受けないから」

「くそう。こうなったら、何が何でもレースを受けてもらうからな！」

　何度も拒否され続けたのにも関わらず、彼女の目には希望の光が残り続けた。

　その努力は正直にすごいと思うが、よくめげないな。

　そんなことを思っていると、魚華（ウオッカ）は両手を横に広げる。まるでここから先は通さないと言いたげな仁王立ちだった。

「ダイワスカーレットの騎手、どうせ真名も名馬と同じ名前なのだろう？　アンタが受け入れると言うまで、アタイはアンタたちを通さないからな」

　強い意志を感じさせる視線を送りながら、彼女は通行止めをすると言ってきた。

　さすがにそれはやばい。このままでは、俺まで巻き込まれて寮に帰ることができない。

　どうしたものかと悩んでいると、大和鮮赤（ダイワスカーレット）が小さく息を吐く。

「はぁ、さすがにここまでされたら良い迷惑だわ。他の人の邪魔にもなるし、もう折れるしかないわね」

「なら！」

　根負けしたと言う事実を知った瞬間、魚華（ウオッカ）は顔を綻ばせる。

　これで寮までの道が解放された。ようやく部屋に戻って休むことができる。

「隣にいるハルウララの騎手である、奇跡の名馬を倒すことができたら、レースを引き受けてあげるわ」

　って、俺かよ！

　思わず心の中で叫んでしまった。まさかここで俺にまで火の粉が飛んで来るとは思わなかった。

「言質取ったからな！　今更やっぱりなしなんて言うなよ！」

　人差し指を大和鮮赤（ダイワスカーレット）に向け、魚華（ウォッカ）は声を上げると今度は俺の方へと向ける。

「奇跡の名馬！　アタイと勝負だ！」