大陸没戦 一エリア鬼の誕生一

第31話 こうして一日が終わる

「ギルド長？　まさか、お偉いさん直々とはな。」

『大陸の脅威だ。私が直々に動くのは当然だろう。』

「まぁ、そりゃそうか。」

　事態の重要性を考えれば、下っ端に出来る範疇を越えている。

　なので、ギルド長が直々に動いているという事だ。

『だが、そう言ったものの情報がない。集めに向かった者からの連絡は一つも来ないからな。』

「そうだろうな。全員死んじまってるだろうし。」

『やはり、そうだったか。』

　動き出したのは朝からだろう。

　あれから時間が経ったのに、連絡が来ないのはおかしい。

　そうなると、何かが起きたのは簡単に想像が出来る。

『それで、君は一体誰なんだ？　我々に用があるらしいが。』

「俺はベージュ。九の地区の商業ギルドのギルドマスターだ。同じ地区のギルドマスターから、とあるファイルを本部に届けて欲しいと依頼された。」

『とあるファイル？』

「エリアから持ち込まれた資料が入っててな、例のやつらの情報が書かれてある。」

　ハイグルに託された資料だ。

　それを届けるために、ここまで来た。

　その為に、生き延びて来た。

「しかも、ハイグルさんが考えた攻略法付きだぜ。」

『ハイグルの・・・そうか、それは確かに必要な物だ。今すぐ見てみたいが。』

　ここから本部までは、距離がある。

　今すぐ見せるなんて事は出来ない。

「ま、無理だろうな。だが、何とかそっちまで届けてやるから待っててくれ。元々、面会の許可を貰うために連絡したような物だからな。」

　問題なのは、取り合って貰えるかだ。

　しかし、こうして知らせる事で達成は出来た。

　後は、ファイルを届けるだけなのだが。

『いや、これから本部も動くつもりだ。途中で合流しよう。』

「動くって、あんたがか？　危険だぞ？」

『危険だから向かうのだろう。ここで動かずして何が長だ。』

　危険に立ち向かってこそのハンターだ。

　その長が動かずして、ハンターギルドと呼べるのか。

『すでに準備を始めている。ジェネル、聞こえてるか！』

「え、は、はい！」

　ギルド長が、少し離れているジェネルを呼ぶ。

　呼ばれたジェネルは、慌てて受話器を受け取る。

『ジェネル。これから、我々はそちらに向かう。それまでに、避難民の誘導。そして、奴らの動きを把握しておいてくれ。』

「しかし、戦力が。」

『戦わずともよい。場所の把握だけしてくれればそれでいい。』

「・・・それだけなら。」

　言葉を詰まらせながら言うジェネル。

　今動ける職員の数を考えているのだろう。

『頼むぞ。』

「了解しました。残りの全てを使って、必ず把握して見せます。」

『では、作戦にかかろうか。健闘を祈る。』

　そうして、本部との通信が切れる。

　すると、ジェネルが再びどこかに繋げる。

「こちら、ジェネルよ。一度、皆を呼び戻して頂戴。お願いね。」

　外で見回りをしている職員に呼びかける。

　そして、受話器を置く。

「まずは気球を飛ばさないと。」

「何か、手伝おうか？」

「いえ、その必要はないわ。それに、あなた相当疲れてるでしょ。」

「これぐらい、商人なら平気っ・・・。」

　心配させまいと、足に力を入れた時だった。

　急に、ベージュの膝が折れた。

　どうやら、疲労が蓄積しているようだ。

「あれ、おかしいな。これぐらい何ともねぇのによ。」

「恐らく、精神的な疲労のせいね。いつもより、肉体の疲労を感じやすくなってるのよ。」

　精神的な疲労が、肉体の疲労に繋がっているのだ。

　ここまで来るのに、色々な事があった。

　疲労ぐらい、溜まって当然だろう。

「大丈夫、私達に任せなさい。必ず、あなた達を守ります。」

　そう断言するジェネル。

　その顔つきは、先程と違って凛々しい。

「それは、ギルドマスターとしての役目か？」

「そうよ。」

「それで死んでもか？」

「そうよ。」

　迷いのない返事が返ってくる。

　その目は、ハイグルの時と同じ目だ。

　彼女もまたギルドマスターなのだ。

「だから、あなたは少しでも休んで疲労を取りなさい。それが、あなたがする事です。」

「俺がする事か。」

　商人としてすべき事。

　それは、書類を届ける事。

　果たす為には、必要な事なのだ。

「休む場所を用意させるわ。何かあったら呼びます。」

「そうだな。その前に、紙を貰えるか？」

「え？　えぇ、職員に言うわ。案内する時に渡させるわね。」

　そう言って、ジェネルが部屋を出ていった。

　これから、職員を呼んで作戦を始めるのだろう。

　それを見送ったベージュが、窓から外を見る。

「夜か。もうこんなに経ったんだな。」

　外は暗くなり始めているようだ。

　それは、太陽が沈んだ事を示す。

　あれから、一日の半分が経っていたのだ。

「鬼の奴らの動きがないのが心配だが。」

　かなりの速度で崩壊が進んできた。

　ここに来るのも時間の問題なのだが、来る気配が無さそうだ。

　そんな考えをしながら外を見ていると、部屋の扉が開く。

「あの、マスターに言われて来ました。」

「あぁ、今行く。」

　部屋を出ると、他の部屋に案内される。

　そこは、地べたに寝れるように藁が敷かれてあった。

「それと、紙です。」

「ありがとよ。」

　紙を受け取って、部屋へと入るベージュ。

　早速、部屋に置いてある机の前に座る。

　そこに紙を置くと、自前のペンを取り出す。

「俺の役目・・・。」

　そう呟いて、ペンの先を紙の上に走らせる。

　そこに書かれるのは、資料に無かった鬼の情報。

　今までに体験した、鬼鳥竜についての情報だ。

　それを書いている間に、ギルドの施設が動き出す。

「あくまで、この辺りの偵察よ。では、出て頂戴。」

　町から気球が飛んでいく。

　町の住人達も、逃げる準備を始める。

　皆が、生きる為に動き出す。

　動き出すのは、町だけではない。

　町から上に向かった先にある大きな都市。

　王都と呼ばれる場所にあるハンターギルド本部。

「第一陣。出発！」

　台の上から叫んだ男の指示で、数台の自走船が出発する。

　それらは、大陸の下に向かって走り出す。

　それを見送った男が、部屋の扉を開ける。

「ギルド長、第一陣出ました。あれ、通信中ですか？」

「ストロークか。大丈夫、終わったところだ。」

　ギルド長と呼ばれた男が通信機を置く。

　それを見たストロークと呼ばれた男が部屋に入る。

「首尾の方は？」

「今までに来たハンターは送りました。これから、新たに来るハンターを送る準備を始めます。」

　本部に集まったハンターが動き始めたようだ。

　しかも、これからも増えていくようだ。

「そうか。星を持つハンターはいるか？」

「これから来るようです。これなら、第一陣と第二陣で終わるかと。」

　星持ちとは、沢山の星を持ったものを指す。

　凄腕の上をいくハンターだ。

　それらが動くという事で、期待が高まるのは当然だ。

「油断は禁物だ。金に物を言わすな。大陸中の星持ちを集めろ。」

「了解しました。叩くなら徹底的にですね。」

「その通りだ。奴らが大陸を沈めるなら、こちらは大陸の全戦力をぶつける。」

　相手は、大陸を破壊するような相手だ。

　戦力の出し惜しみは必要ない。

　過剰なんてものは必要ない。

「一応、罠の方も準備させておけ。」

「それなら、アルハークにさせています。」

「うむ。相変わらず、仕事が早いな。」

　集めているのは人だけではない。

　戦うのなら、罠も必要になるだろう。

　すると、一人の男が部屋に入ってくる。

「アルハークです。ただ今、罠を積み終えました。今すぐに送れます。」

「全部か？」

「いえ、壊れているものもあり修理に出しています。」

「無理かもしれないが、明日までに仕上げてくれ。頼む。」

「あ、明日までですか？　やってみます。」

　アルハークが急いで部屋を出る。

　これから、罠の修理に追われるだろう。

　しかし、それも必要な事なのだ。

「罠は、第二陣と共に送る。」

「了解しました。」

「本当なら、私もすぐに向かいたいんだが。」

「駄目です。指示を出し終えるまで出れませんよ。」

「分かっている。」

　今すぐにでも、現場へと向かいたい。

　しかし、準備の指示を出す者がいなくてはいけないのだ。

　動けぬもどかしさに、唇を噛むギルド長。

「今はとにかく戦力の確保だ。急いでくれ。」

「了解しました。」

　ストロークが部屋を出る。

　そして、新たなハンター達が集結する。

　慌ただしく動く者達。

　時間は深夜になる。

　そうして、一日目が終わる。